Inleiding

Nu de Europese strategie inzake handicaps ^[1] in 2020 afloopt, is het tijd om na te denken over een alomvattende strategie tot 2030 die alle aspecten en kwesties in het kader van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (CRPD) bestrijkt. Hoewel het moeilijk is om precies te anticiperen op toekomstige trends en ontwikkelingen, lijkt het waarschijnlijk dat het aantal personen met een handicap zal toenemen ^[2]. De EU zal een ambitieus plan nodig hebben om aan hun behoeften te voldoen.

De leden van het CRPD-kader van de EU hebben besloten hun mening te geven over wat een toekomstige strategie moet bevatten. De bijdrage van de Ombudsman zal in de eerste plaats gericht zijn op het EU-bestuur overeenkomstig haar mandaat.

Hoe kan de EU-agenda voor de rechten van personen met een handicap worden versterkt?

De Ombudsman is van mening dat de Europese strategie inzake handicaps voor de periode na 2020 van de Europese Commissie gericht moet zijn op de volgende gebieden.

1. Werkgelegenheid

Voortbouwend op de aanbeveling van het UNCRPD-comité ^[3] moet het EU-bestuur een rolmodel worden bij de tewerkstelling van personen met een handicap. Het moet inclusie en toegankelijkheid op de werkplek bevorderen, ook in EU-delegaties en andere kantoren in derde landen.

Om het aantal personen met een handicap dat in dienst is bij de EU-administratie te verhogen, moeten de instellingen nauw samenwerken met het Europees Bureau voor personeelsselectie om ervoor te zorgen dat bij de aanwervingsprocedures ten volle rekening wordt gehouden met de behoeften van personen met een handicap, zodat zij op gelijke voet met andere kandidaten kunnen deelnemen. De toepasselijke regels en praktijken moeten zoveel mogelijk maatregelen omvatten om ervoor te zorgen dat aan de bijzondere behoeften van personen met een handicap kan worden voldaan (“redelijke aanpassingen”). Dit omvat het beschikbaar stellen van de nieuwste technologieën en passende faciliteiten.

Een aantal lidstaten maakt gebruik van quotaregelingen om de werkgelegenheid voor personen met een handicap te bevorderen. De Ombudsman verzoekt de Commissie de doeltreffendheid van dergelijke quotasystemen te onderzoeken, teneinde beste praktijken te bevorderen en mogelijk een dergelijk systeem voor de EU-administratie in te voeren.

De nieuwe Europese Arbeidsautoriteit, die een brede bevoegdheid zal krijgen op het gebied van arbeid, sociale zaken en inclusie, zou een nuttige bron van deskundigheid op dit gebied kunnen blijken te zijn ^[4].

De Commissie, als grootste werkgever van EU-personeel, moet de toepasselijke regels voor het tegemoetkomen aan de behoeften van personeelsleden met een handicap, die dateren van 2004, herzien. Door deze regels niet te herzien, dreigt de Commissie niet te voldoen aan de verplichtingen van het UNCRPD inzake redelijke aanpassingen. Bij de herziening van de regels moet de Commissie nauw overleg plegen met personeelsleden met een handicap, relevante verenigingen, vertegenwoordigers van de medische dienst en maatschappelijk werkers. De rest van de EU-administratie moet dit voorbeeld volgen en ervoor zorgen dat hun regels inzake redelijke aanpassingen de verplichtingen van het UNCRPD weerspiegelen.

Evenzo roept de Ombudsman de Commissie op opleiding en interne deskundigheid op het gebied van arbeidsongeschiktheidskwesties op de werkplek te bevorderen, teneinde het bewustzijn te vergroten en de nodige bijstand te bieden. Zij dringt er ook bij de Commissie op aan ervoor te zorgen dat alle nieuwe aanwervers en bestaande personeelsleden met een handicap gedurende hun gehele dienstverband gemakkelijk en open toegang hebben tot een gespecialiseerde sociale assistent.

Alle EU-instellingen, -organen en -agentschappen moeten beschikken over een nultolerantiebeleid ten aanzien van discriminatie op de werkplek, waarbij met name alle vormen van intimidatie en discriminatie die personen met een handicap kunnen treffen, worden verboden.

2. Toegankelijkheid en digitale administratie

De EU-administratie moet streven naar de hoogste toegankelijkheidsnormen, zowel voor fysieke infrastructuur ^[5] als in digitale termen.

Wat digitale toegankelijkheid betreft, moeten de EU-instellingen, -organen en -agentschappen streven naar naleving van de hoogste normen en beschikbare normen inzake webtoegankelijkheid, namelijk nalevingsniveau AAA in het kader van de richtsnoeren inzake toegankelijkheid van webinhoud ^{(WCAG) [6].} Gezien zijn leidende rol bij de EU-instellingen op het gebied van webtoegankelijkheid moedigt de Ombudsman de Commissie aan een ambitieuze aanpak te volgen.

De websites en contactformulieren van de EU-administratie moeten volledig toegankelijk zijn voor personen met een handicap. Er moeten inspanningen worden geleverd om de beschikbaarheid van gemakkelijk leesbare informatie over de werkzaamheden van de EU-administratie aanzienlijk te vergroten.

De Commissie en andere EU-organen moeten zich ook meer inspannen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap gemakkelijk kunnen deelnemen aan openbare raadplegingen en de desbetreffende desbetreffende documenten in een toegankelijk formaat kunnen ontvangen. Dit betekent dat zoveel mogelijk alternatieve vormen van het indienen van bijdragen beschikbaar moeten worden gesteld, met name wanneer de kwesties betrekking hebben op personen met een handicap. In dit verband moet zoveel mogelijk rekening worden gehouden met specifieke communicatiemiddelen (zoals gebarentaal, braille, enz.). In het algemeen moet de EU-administratie innovatieve communicatiemethoden op haar digitale platforms bevorderen, die de toegankelijkheid ervan voor personen met een handicap (bijvoorbeeld spraakopdrachten) kunnen verbeteren.

Elke burger heeft een op het Verdrag gebaseerd stemrecht bij de Europese verkiezingen. Hiertoe verdient de deelname van personen met een handicap bijzondere aandacht. De relevante EU-instellingen moeten samenwerken met de nationale autoriteiten om ervoor te zorgen dat personen met een handicap bij het stemmen geen problemen ondervinden met de toegankelijkheid en dat het geheim van hun stem niet in het gedrang komt.

3. EU-middelen

De EU-begroting voorziet in de financiering van een breed scala aan projecten en programma's in de lidstaten en is een toonaangevende wereldwijde bron van ontwikkelingshulp en humanitaire hulp. Deze EU-middelen moeten op passende wijze en met volledige eerbiediging van de grondrechten van eindontvangers en begunstigden worden besteed. De Commissie moet ervoor zorgen dat de EU-middelen worden besteed op een wijze die in overeenstemming is met de beginselen van het UNCRPD. In geval van misbruik moet de Commissie in voorkomend geval overwegen een inbreukprocedure in te leiden.

De Commissie moet er in samenwerking met de bevoegde nationale autoriteiten voor zorgen dat EU-middelen worden gebruikt om personen met een handicap in staat te stellen zelfstandig te leven, en andere initiatieven ondersteunen die onder meer gericht zijn op het verbeteren van hun levenskwaliteit, inzetbaarheid op de arbeidsmarkt en toegang tot onderwijs.

Om het toezicht op dit gebied te verbeteren en het delen van informatie aan te moedigen, moet de Commissie haar samenwerking met nationale mensenrechteninstellingen en nationale ombudsmannen intensiveren. De Europese Ombudsman zal ook proberen informatie te verzamelen over de wijze waarop EU-middelen op nationaal niveau worden besteed, met de hulp van het Europees netwerk van ombudsmannen. Dit kan helpen om de aandacht te vestigen op eventuele verbeteringen die nodig zijn.

4. Ziektekostenverzekering

De EU-administratie moet ervoor zorgen dat voormalige, huidige en toekomstige personeelsleden met een handicap of afhankelijke familieleden met een handicap kunnen profiteren van een uitgebreide ziektekostenverzekering die hen de best mogelijke medische zorg en levenskwaliteit kan bieden. In dit verband moet de Commissie overwegen een stappenplan op te stellen voor maatregelen ter voorbereiding van een mogelijke toename van het aantal begunstigden van het gemeenschappelijk stelsel van ziektekostenverzekering (GSZV)^[7] die verschillende soorten handicaps kunnen ontwikkelen. De regels voor de vergoeding van medische kosten moeten gelijke tred houden met de vooruitgang op het gebied van geneeskunde. De Ombudsman verzoekt de Commissie derhalve deze regels regelmatig te actualiseren met het oog op de erkenning van innovatieve therapieën, nieuwe behandelingen en geneesmiddelen.

De Ombudsman is ingenomen met het feit dat de Commissie binnen haar Paymaster Office een kenniscentrum voor personen met een handicap van het GSZV heeft opgericht, dat personeelsleden of hun familieleden die rechtstreeks door een handicap worden getroffen, helpt. Zij moedigt de Commissie aan deze dienst ook beschikbaar te stellen voor personeelsleden met een handicap in alle andere EU-instellingen en -organen. 

5. Levenslang leren

Het recht op een leven lang leren is vastgelegd in artikel 24 van het UNCRPD. De EU-administratie moet ernaar streven een rolmodel te worden bij het faciliteren van mogelijkheden voor een leven lang leren en loopbaanmobiliteit voor personen met een handicap.

Daartoe moet de EU-administratie uitwisselingsprogramma’s, studiebezoeken, detacheringen, stages, stages en opleidingsmogelijkheden voor personen met een handicap aanmoedigen en faciliteren. Dergelijke mogelijkheden moeten beschikbaar zijn voor een zo breed mogelijk deel van de samenleving.

De Ombudsman dringt er ook bij de Commissie op aan mogelijkheden voor een leven lang leren voor personen met een handicap te bevorderen en te ondersteunen door middel van maatregelen, subsidies en uitwisselingsmogelijkheden in de hele EU. Zij is van mening dat de EU, door het faciliteren van Erasmus+-initiatieven, beroepsopleidingen, onderzoeksprojecten en stages, personen met een handicap een levensveranderende ervaring kan bieden, hun kansen kan vergroten en de verschillen in toegang tot gelijke kansen kan verkleinen.

Door de EU gesteunde initiatieven moeten er met name op gericht zijn gelijke kansen voor jongeren met een handicap te bevorderen. De Ombudsman neemt bijvoorbeeld nota van “DiscoverEU”, een initiatief dat erop gericht is jongeren de kans te geven Europa te verkennen door 18-jarigen een gratis interrailticket aan te bieden. DiscoverEU werd in 2018 twee keer georganiseerd door de Commissie, met ongeveer 180 000 aanvragen voor de 29 500 passen. Er werden ook middelen toegewezen zodat mensen met een handicap konden deelnemen.^[8]

6. Toezicht

Om de vooruitgang in de loop van de volgende strategie te meten, zou het nuttig zijn om van meet af aan over de relevante benchmarks en indicatoren te beschikken. Het ontbreken van uitgebreide gegevens over veel van de problemen waarmee personen met een handicap te maken hebben, is een ernstige tekortkoming die het moeilijk maakt voor monitoringmechanismen om hun werk te doen.

[1] Mededeling van de Commissie aan het Europees Parlement, de Raad, het Europees Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Europese strategie inzake handicaps 2010-2020: Een hernieuwd engagement voor een onbelemmerd Europa, COM(2010) 636 definitief, beschikbaar op: https://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2010:0636:FIN:en:PDF.  

[2] Overzicht van het ministerie van Economische en Sociale Zaken van de Verenigde Naties over vergrijzing en handicaps, beschikbaar op: https://www.un.org/development/desa/disabilities/disability-and-ageing.html. 

[3] Aanbeveling van het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap uit hoofde van punt 89 van zijn slotopmerkingen over het eerste verslag van de Europese Unie, aangenomen door het Comité tijdens zijn veertiende zitting (17 augustus - 4 september 2015).

[4] Overeenkomstig het voorstel van de Commissie voor een verordening tot oprichting van een Europese Arbeidsautoriteit, 2018/0064 (COD), beschikbaar op: https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/initiative/1216/publication/191396/attachment/090166e5b93a0875_nl.

[5] Voortbouwend op de werkzaamheden van de Ombudsman op dit gebied. Zie bijvoorbeeld de zaken OI/3/2003/JMA en 2631/2007/MHZ.  

[6] Deze richtlijnen zijn ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C) in 2008, met de hulp van individuen en organisaties over de hele wereld. Zij leggen uit hoe webinhoud toegankelijker kan worden gemaakt voor mensen met een handicap. Er zijn drie niveaus van betrokkenheid: nalevingsniveaus A, AA en AAA, met AAA, met inbegrip van de meest toegankelijkheidscriteria. Vanaf januari 2010 moeten alle nieuwe websites die door de Commissie op het domein europa.eu zijn ontwikkeld, voldoen aan niveau AA. https://commission.europa.eu/resources-partners/europa-web-guide/design-content-and-development/accessibility_nl

[7] Huidige of gepensioneerde personeelsleden en hun gezinsleden.  

[8] https://www.ombudsman.europa.eu/en/event-document/en/114168