Grazie per questa gentile introduzione e grazie per l'invito a partecipare a questo incontro.  Mi dà l'opportunità di ricordare con grande affetto la mia amica, la defunta Miriam Reynolds, membro fondatore di questa Associazione e un avvocato superbo e umano la cui morte pochi anni fa ha lasciato un vuoto nella vita di molte persone e in particolare di suo marito Frank e dei suoi due amati ragazzi Daragh e Cillian.

Ma Miriam avrebbe goduto del successo dell'IWLA e senza dubbio sarebbe stata felice di vedere Noeline Blackwell onorata qui questa sera come lo sono io e vorrei aggiungere le mie congratulazioni a Noeline ed esprimere il mio apprezzamento per il valore del suo lavoro per molti decenni e in particolare con FLAC.

Nella cacofonia di voci emerse per contestare o consigliare alcune delle decisioni prese dopo il crollo bancario del 2008, Noeline si è distinta.  Mentre gli altri erano stridenti, lei era calma, mentre gli altri erano ostili, lei era ragionata, mentre altri si agitavano intorno a loro nella rabbia o addirittura nella paura, Noeline rimaneva in ogni momento chiara, compassionevole; comprensione del gioco politico, ma giocando con una freccia perfettamente dritta, lentamente convincendo i principali attori a comprendere la sorte di coloro che sono stati messi da parte dalle cattive decisioni politiche e finanziarie degli altri. E così mi congratulo con Noeline per aver ricevuto questo premio inaugurale stasera e mi congratulo con l'IWLA per la loro eccellente scelta.

Dovrei dire che l'ultima volta che io e Noeline ci siamo incontrati, insieme al giudice capo Denham e all'ex presidente McAleese, tutti e quattro eravamo vestiti brillantemente di blu baby e giallo canarino, le vesti accademiche UCD piuttosto accattivanti come questo quartetto sobrio e maturo sono stati premiati con lode dall'Università. Una fotografia del giorno mostrava noi quattro che passeggiavamo felicemente in un giardino di Belfield in quei baby blues e gialli, la cui vista ha spinto un giornale online a inserire la didascalia, Harry Potter e Hogwarts chiunque? Possiamo solo essere grati che la rivista Phoenix fosse già andata in stampa.

Mi congratulo anche con l'IWLA per il lavoro svolto negli ultimi 12 anni per promuovere e sostenere le donne che lavorano nella legge. Dubito in qualche modo che quando Michael McDowell e il compianto Rory Brady si trasferirono per sostenere la sua creazione nel 2002, entrambi i gentiluomini anticiparono l'acquisizione di livello superiore di praticamente tutti i lavori legali detenuti in precedenza dai ragazzi. Un caso forse di non essere attenti a ciò che si desidera.

Ho ricordato a Noeline l'ultima volta che ci siamo incontrati che alla fine degli anni '90 in Nuova Zelanda è accaduto che una serie di posizioni politiche e di servizio pubblico di alto livello fossero ricoperte da donne, una situazione che ha spinto un giornale, apprendendo che il nuovo capo delle forze armate sarebbe stato di fatto un uomo, ad annunciare "È un ragazzo!". 

Ma sono anche consapevole del fatto che il successo stellare delle donne al vertice della vostra professione, pur se indubbiamente gratificante e motivante per le donne all'ingresso o ai livelli medi in sé, contrasta intuitivamente forse, impone una certa pressione su altre donne avvocati che ancora si fanno strada in un campo molto competitivo.

Se ad esempio sei un barrister neofita alle prese con Supervalu una sera con un bambino appena uscito dal suo asilo nido in una mano e la cena notturna nell'altra, il pensiero che altre donne siano riuscite in qualche modo a scalare tutta la strada dalla penuria e dallo stress travolgente fino alle vette vertiginose della professione può essere tanto distruttivo quanto edificante. Il percorso tra il parcheggio del supermercato e la panchina della Corte Suprema può sembrare non solo lungo ma sconcertantemente mal segnalato.

Il fatto che le donne abbiano ora raggiunto le posizioni giuridiche più elevate nel servizio pubblico, nel settore privato e nei tribunali può mascherare la realtà della lotta degli altri, sia che si tratti di cercare di fare progressi all'ordine degli avvocati in tempi economici difficili, affrontando la cultura delle lunghe ore di alcune parti del settore privato, sia che si tratti delle sfide della maggior parte delle madri che lavorano in un ambiente culturale che continua a prestare un servizio in gran parte a parole all'ideale di un sano equilibrio tra lavoro e casa.

Nonostante i grandi passi avanti che sono stati fatti negli ultimi decenni, il modello generale della giornata lavorativa è quello che ignora in gran parte la realtà vissuta di molte famiglie moderne e soprattutto le esigenze emotive dell'educazione dei figli. E credo che questo non cambierà radicalmente fino a quando le donne non saranno liberate, attraverso la loro comparsa in volume a tutti i livelli nel settore pubblico e privato, per fare le richieste che molti si sentono ancora inibiti dal fare. Non cambierà fino a quando un'assistenza all'infanzia di qualità e a prezzi accessibili non sarà considerata parte del kit di strumenti economici di base di questo paese e non un bene di lusso per il bene comune.

Tutti voi avrete familiarità con il dibattito sulle quote di genere sia in politica che a livello di consiglio di amministrazione e altrove e sarete consapevoli del lavoro che la Commissione europea sta facendo per promuovere un maggiore equilibrio di genere a livello di consiglio di amministrazione e in particolare nelle più grandi società quotate in borsa.  Come accade per la macchina della salsiccia politica e burocratica dell'UE, le belle proposte inizialmente emerse sono state in qualche modo diluite, ma il tentativo di far sì che le grandi aziende in particolare prendano atto dell'equilibrio di genere come parte del loro quadro di governo societario significa almeno che saranno costrette a spiegarsi se i bassi livelli di donne in quei consigli in gran parte dell'UE non aumentano.

La mia convinzione è che il dibattito debba essere inquadrato in un modo diverso, che dobbiamo passare dalla mera vergogna delle aziende alla conformità per dimostrare che è nei loro interessi di fondo incoraggiare e promuovere una maggiore partecipazione femminile al processo decisionale e questo ovviamente non si applica solo alle società private, ma in tutto il settore pubblico e privato, dagli studi legali alle banche, ai dipartimenti governativi e alle agenzie del settore pubblico.

Assumere e promuovere le donne è un atto di buon senso commerciale.  La Banca Mondiale ha stimato che la riduzione del divario occupazionale di genere potrebbe aumentare il PIL del 13% nella sola zona euro. Il mondo aziendale in particolare ha anche bisogno di superare la sua reazione a volte allergica alla prospettiva di assumere donne giovani e fastidiosamente fertili.  E posso dire che la fornitura di frigoriferi aziendali per la conservazione delle uova di queste giovani donne, mentre si concentrano esclusivamente sulle esigenze aziendali delle loro aziende, non è, signori di Google e Facebook, proprio ciò che avevamo in mente sull'equilibrio tra vita professionale e vita privata.

Il capo del FMI, la donna francese Christine Lagarde ha accusato un eccesso di testosterone per le decisioni disastrose che sono state prese nelle economie occidentali e nelle banche occidentali che hanno portato al collasso economico e agli spaventosi danni collaterali inflitti a così tanti individui e famiglie.  E mentre potrebbe sembrare un'osservazione intelligente, anche se un po 'scivolo e persino sessista, sembra che Christine possa avere le prove delle neuroscienze dalla sua parte.

Il New York Times ha recentemente riportato i risultati di una ricerca condotta da un certo numero di neuroscienziati cognitivi negli Stati Uniti che afferma di dimostrare che sotto stress, le donne prendono decisioni migliori degli uomini. Hanno scoperto che in circostanze normali, quando tutto è low-key e gestibile, uomini e donne prendono decisioni sul rischio in modi simili. Raccogliamo le migliori informazioni che possiamo, soppesiamo i potenziali costi rispetto ai potenziali guadagni e poi scegliamo come agire. Ma aggiungi stress alla situazione e uomini e donne iniziano a separarsi.

 "In una varietà di giochi d'azzardo, i risultati sono stati gli stessi: Gli uomini si sono presi più rischi quando sono stati stressati. Sono diventati più concentrati sulle grandi vittorie, anche se erano costose e meno probabili."

E se prendiamo Anglo Irish Bank, la cui cultura comprendeva essenzialmente una dipendenza dal gioco d'azzardo aziendale che successivamente ha spostato il virus come in tutto il settore bancario irlandese, possiamo vedere la verità.

Quelli di voi che hanno ascoltato le registrazioni su nastro anglosassone delle conversazioni tra alcuni degli ex attori chiave mentre il loro mondo stava collassando intorno a loro riconoscerebbero anche la verità dell'osservazione di Christine Lagarde, poiché le prove di una cultura bancaria estremamente macho sono state messe a nudo. Il linguaggio era lo spogliatoio, le metafore crude e grafiche, e nonostante l'imminente, inevitabile collasso del loro mondo, c'era un'euforia e una carica nelle loro voci che più di ogni altra cosa ci diceva tutto ciò di cui avevamo bisogno per sapere perché anche il nostro mondo stava per crollare.

Come esercizio per questo discorso, ho esaminato i membri del consiglio di amministrazione di Anglo, AIB e Bank of Ireland nel 2006, l'anno in cui sia i profitti che il delirio hanno raggiunto il picco in tutte e tre le istituzioni.  Anglo aveva tredici registi maschi e una sola donna. La Bank of Ireland aveva sette direttori maschi della Corte come si definiscono e non una sola donna, mentre l'AIB aveva nove direttori maschi e una femmina.

La Banca Centrale, incaricata di regolamentare tutti questi ragazzi e le due ragazze, aveva 13 registi tra cui una sola donna, una scrittrice.

Come ulteriore esercizio ho deciso di vedere cosa stava succedendo ora, un momento in cui siamo certi che tutte le nostre cattive abitudini erano state sradicate e ci troviamo di fronte alla coraggiosa nuova alba di una governance aziendale impeccabile.

Immaginate quindi la mia sorpresa quando ho scoperto che la Bank of Ireland ha attualmente 12 direttori di sesso maschile e solo una donna, AIB ha dieci direttori di sesso maschile e solo una donna, mentre Permanent TSB ha dieci direttori di sesso maschile e solo due di sesso femminile.

Sembra straordinario, e in particolare dato il livello di controllo che il governo è stato in grado di esercitare sul comportamento bancario negli ultimi sei anni, che la partecipazione femminile nelle istituzioni che hanno portato la nostra economia nel terreno nel 2008, non è diverso da quello che era durante quel periodo di testosterone.

Ho anche controllato i membri del consiglio di Lehman Brothers poco prima del suo crollo: Nove uomini, una donna.

Ma una maggiore partecipazione femminile farebbe la differenza? I neuroscienziati avevano a che fare con topi da laboratorio umani in condizioni di laboratorio, come sarebbe stato nel mondo reale e disordinato?

Il New York Times ha posto la stessa domanda e ha riferito che Credit Suisse ha esaminato quasi 2.400 società dal 2005 al 2011 - compresi gli anni direttamente precedenti e successivi alla crisi finanziaria - e ha rilevato che le grandi società con donne nel consiglio di amministrazione hanno sovraperformato del 26% le società comparabili con consigli di amministrazione interamente maschili.

Quindi, dove lasciano tutte quelle ricerche piuttosto interessanti le donne professioniste irlandesi e in particolare quelle che cercano di farsi strada in professioni altamente competitive come la legge?

Penso che dovrebbe rendere le donne avvocati più fiduciose nell'affermazione dei loro diritti alla preferenza e all'inclusione ai massimi livelli delle loro istituzioni. Se crediamo nelle conclusioni di questa e di altre ricerche, le aziende devono rendersi conto che la preferenza femminile è una buona decisione aziendale e non un atto di carità di genere.

Dovrebbe anche rendere il resto di noi più fiducioso nel mettere in discussione lo status quo e le affermazioni di coloro che scelgono di non credere che continuino a esistere barriere istituzionali per impedire la partecipazione femminile ad alti livelli nel settore pubblico e privato.

All'inizio di questa settimana, l'Irlanda è emersa come l'ottavo miglior paese al mondo per le donne, una statistica che sembrerebbe essere molto di quello che sto dicendo qui questa sera. Il fatto che il capo di stato in questo paese non eserciti alcun potere esecutivo è stato sottovalutato e mentre il rapporto ha indubbiamente mostrato grandi progressi in molti settori, il diavolo nei dettagli ha mostrato il continuo spopolamento della partecipazione femminile dopo quegli anni universitari. Abbiamo un'enorme coorte di giovani donne brillanti e altamente istruite, ma non ancora la base culturale per consentire a quel talento di continuare a progredire in modo simile agli uomini.

Il fatto che le nostre banche - le istituzioni da cui noi e le nostre famiglie dipendiamo enormemente per funzionare bene ed eticamente - siano ancora virtualmente gestite da soli uomini - quattro donne dirigenti su 34 - suggerisce che il desiderio dichiarato di cambiare la cultura non è ancora diventato realtà.

Questo non vuol dire che gli uomini di quei consigli non siano di altissimo livello e integrità, ma piuttosto che siamo tutti mal serviti dall'assenza della coscienza femminile, dell'esperienza femminile, del modo femminile di essere e di vedere, da queste e da altre istituzioni vitali.

Ma naturalmente si tratta di viaggi che richiedono tempo, che coinvolgono cambiamenti politici, sociali, culturali, persino economici, mentre la maggior parte delle donne ha semplicemente bisogno di andare avanti con la propria vita nel presente, per trovare una realizzazione professionale anche se il mondo del lavoro ha ancora molta strada da fare prima che la realtà della vita e dell'esperienza delle donne sia data piena espressione.

Molte delle donne a cui ho fatto riferimento in precedenza, quelle che hanno assunto le posizioni di vertice nel diritto, sono emerse nell'età adulta in un momento della vita irlandese in cui le leggi del paese - e non solo il sentimento, il pregiudizio o la misoginia - il rame hanno fissato la posizione inferiore delle donne nella sfera pubblica e ancora una volta non ho bisogno di ricordare a questo pubblico quali fossero tali leggi.  Il sostegno alle madri che lavoravano fuori casa era minimo o inesistente e in effetti molte donne, solo mezza generazione prima di loro, avevano la netta scelta di carriera o famiglia con la maggior parte di quelle che hanno raggiunto l'alto ufficio a metà del secolo scorso e per diversi decenni oltre il matrimonio e i figli.

Quindi, quando guardiamo le nostre figlie giovani adulte ora, e vediamo le opportunità che hanno inimmaginato anche negli anni settanta e ottanta, sappiamo che sono una generazione privilegiata di donne, ma sappiamo anche che come individui, devono trovare in se stessi la forza, la creatività e la determinazione per forgiare una vita professionale soddisfacente per se stessi e che devono fare affidamento soprattutto sul proprio cervello, sui propri personaggi, sulla propria spinta a renderlo realtà. Noi, come madri, nonne, madrine o mentori, dobbiamo mostrare loro che nonostante le barriere innegabili, il fatto che il mondo è ancora praticamente a forma di uomo, che possono raggiungere i propri obiettivi professionali e personali anche così.

L'anno scorso ho deciso di candidarmi alla carica di Mediatore europeo. A differenza della maggior parte dei posti di lavoro nell'UE, ottenuti attraverso la concorrenza aperta o la nomina del governo degli Stati membri come commissario dell'UE, giudice della Corte dei conti dell'UE o membro della Corte dei conti, questo è deciso dal solo Parlamento europeo. Per ottenerlo, devi metterti là fuori in modo molto pubblico, correre efficacemente per l'ufficio e far fronte alla snervante, estenuante, umiliante e spesso irrazionale corsa sulle montagne russe che è una campagna elettorale.

Recentemente ho letto che alle donne viene spesso impedito di candidarsi, invece di candidarsi, a causa della natura stessa di una campagna elettorale e non necessariamente a causa delle quote o di un'antipatia per lo stile di vita successivo. La maggior parte di noi preferirebbe elencare le nostre favolose qualità su un pezzo di carta riservato o su un modulo online crittografato piuttosto che infilarle nelle orecchie di qualcuno e spargerle sul posto sulla brillante letteratura elettorale.

Correre per le elezioni costringe le donne a fare ciò che a molti di noi durante l'infanzia è stato detto che non dovremmo mai fare come giovani donne; dobbiamo metterci in mostra, dobbiamo dire che siamo migliori degli altri, dobbiamo essere immodesti mentre raccontiamo la nostra storia e dobbiamo spingere e spingere molto pubblicamente per andare avanti.

Posso onestamente dire che è stata la cosa più difficile e stressante che abbia mai fatto nella mia vita. Ho trascorso tre mesi tra Bruxelles, Strasburgo e Dublino, incontrando dozzine di singoli deputati, andando davanti a gruppi di partito per difendere il mio caso, continuando a fare il lavoro quotidiano e combattendo le mie paure gemelle di ascensori e voli.  Ogni giorno salivo centinaia e centinaia di scale, facevo il mio passo, guardavo l'opposizione, mi auto-medicavo su caldi sauvignon blanc e pringles sui voli di casa, entravo in modalità uber Mommy nei fine settimana con troppi viaggi di senso di colpa, letteralmente, a Penneys, e poi tornavo di nuovo per ulteriori punizioni.

Ci sono state molte volte in cui ho messo in discussione la mia sanità mentale, la mia decisione di correre, ma una volta presa quella decisione non c'era modo di tornare indietro, al di fuori del ritiro dal campo, e alla fine del processo, due porte aspettavano, una segnò la vittoria e l'altra la sconfitta.

Vi dico tutto questo non per darmi una pacca sulla spalla, ma piuttosto per condividere con voi quello che ho imparato su me stesso, quello che ho imparato sulla determinazione, sull'ambizione, sulla paura e sull'insicurezza, ma soprattutto sul fatto che quando arriva la spinta dobbiamo combattere le nostre battaglie, attingere alle nostre forze individuali e citare quel vecchio cliché, sentire la paura e farlo comunque.

Ricordo che una volta, nel bel mezzo della campagna, stufo di volare, presi la strada panoramica per Strasburgo. Armato di 700 volantini elettorali infilati in una valigia, l'ho trascinato con me dal porto di Dublino a Holyhead, poi a Londra, poi lungo la lunga Euston Road fino all'Eurostar a St Pancras, poi a Parigi, una notte in un hotel della stazione e poi all'alba del mattino successivo, una passeggiata piuttosto nervosa attraverso strade buie e vuote fino alla Gare de l'Est e poi a Strasburgo.  Ma lasciate che vi dica, che un viaggio di ritorno, alcune settimane dopo, con una vittoria elettorale alle spalle, è stato davvero molto piacevole e questa volta sono passato sull'hotel della stazione.

So che l'esperienza di nessuno può essere recepita nella sua totalità o addirittura nel suo insieme. Ma quello che credo sia vero per tutti è che l'atteggiamento forse soprattutto è il singolo più grande determinante del successo o del fallimento o semplicemente della semplice mediocrità.  Sappiamo tutti di persone brillanti con così poca fiducia o così poca spinta, o così poca determinazione, che non raggiungeranno mai ciò che la loro capacità intellettuale dovrebbe teoricamente dare loro il diritto di raggiungere. Non so se si tratti di qualcosa che può essere insegnato o imparato, ma so che senza di esso il successo e la realizzazione professionale saranno limitati.

So che alcune persone potrebbero dire, beh va bene per lei, è fiduciosa, o è brillante, o è ben collegata o - riempi il vuoto per qualsiasi cosa pensino di non essere - ma da bambina, proveniente da un ceto medio-basso che frequenta scuole statali molto ordinarie, ero invalidamente timida.

 Ho trascorso tre mesi in un ospedale di Dublino all'età di cinque anni imparando a parlare correttamente, durante il mio primo incarico come reporter stagista; Ho condotto un'intervista da una cabina telefonica per strada piuttosto che farla sentire in redazione.  L'idea di entrare in casa di qualcuno mi avrebbe fatto sentire fisicamente malato e per molti anni, ero così pateticamente grato per il lavoro che mio marito avrebbe detto che ero l'unica persona che conosceva che poteva andare per un colloquio di lavoro e uscire con cinquemila dollari in meno di quello che mi avevano offerto.

E la persona che ha cambiato tutto questo - consentendo molti meravigliosi mentori e amici e pura fortuna e serendipità lungo la strada - ero io stesso, e la più grande lezione che abbia mai imparato nella vita è che quando le chips sono giù, che sei tu solo che alla fine devi combattere e tu solo che puoi farti andare di nuovo.

Ricordo che nel 1999, avevo appena compiuto quarantadue anni, avevo appena avuto il mio quinto figlio, avevo rassegnato le dimissioni dal mio lavoro di redattore della rivista Magill per ragioni troppo complesse da affrontare, ed era stato oggetto di un profilo giornalistico piuttosto poco lusinghiero che cercava di descrivere la debacle di Magill come la fine della carriera. Questo è seguito da un libro piuttosto controverso che avevo scritto su Veronica Guerin.

E ricordo di aver messo il bambino nel buggy e di aver camminato per tutto il tratto di 10k della collina di Howth canticchiando We Shall Overcome e aspettando che un amico arrivasse in cima con caffè e ciambelle calde. Nel momento in cui ho barcollato a casa ero più determinato che mai a tornare in pista e semplicemente non vedevo ostacoli a farlo appassire o meno.  Nel giro di pochi mesi sono tornato a lavorare a tempo pieno e tre anni dopo sono stato nominato difensore civico nazionale e commissario per l'informazione. 

Il mio punto è che tutti noi abbiamo il potere di controllare e scrivere molto più della nostra narrativa di quanto pensiamo e non possiamo permettere agli altri di essere i nostri scrittori fantasma.  Ogni donna in questa stanza, dall'apprendista più giovane a coloro che siedono nella Corte suprema della nazione, avrà o avrà avuto le proprie battaglie, i propri momenti o più lunghi di insicurezza, il proprio pennello con la misoginia e l'ingiustizia e lo sconcerto di vedere l'uomo mediocre preferire la donna brillante o anche la donna altrettanto mediocre, di essere esausta cercando di mettersi alla prova più e più volte. Le madri si batteranno e valuteranno ogni loro decisione di carriera in relazione a come influisce sulla famiglia e probabilmente nulla può risolvere questo e forse non dovrebbe.

Quindi, per concludere, mentre ci sono indubbiamente barriere culturali e di altro tipo che hanno il potenziale per limitare la partecipazione delle donne al posto di lavoro, questa generazione di giovani donne ha opportunità che le donne della mia generazione e quelle più anziane avrebbero potuto solo sognare. Questa affermazione di ciò che è profondamente ovvio non renderà necessariamente qualcuno che sta lottando per sentirsi meglio o più ottimista riguardo alla propria sorte, ma questa sera, in questo bellissimo posto, tutti voi in un certo senso state facendo la storia, venendo qui insieme in un numero così elevato, con alcuni di voi che ora attraversano i corridoi legali più alti del paese, e altri che si muovono inesorabilmente per prendere il loro turno un giorno, riunendosi in un forum che era davvero inimmaginabile quando ero giovane e quando non una sola donna, brillante, mediocre o altro, è stata autorizzata a prendere il suo posto al tavolo superiore e quando le donne avvocato erano esotiche nella loro rarità.

Ben fatto a tutti voi, alla meravigliosa Noeline, alle donne che hanno tracciato un sentiero, alle donne che proprio quest'ultimo mese si sono fatte strada verso le Corti d'Alta e d'Appello, ma ben fatto in particolare alle giovani donne che sono emerse e che stanno per emergere. Che tutti voi possiate un giorno essere così numerosi e così radicati a tutti i livelli della legge che l'Irish Women Lawyers' Association chiuderà semplicemente il negozio.