Gentile presidente Sophie Wilmès, onorevoli deputati,

Buongiorno e grazie per avermi invitato a questa importante discussione.

Spesso descriviamo lo Stato di diritto come un valore fondamentale dell'Unione europea. E giustamente. Sostiene la nostra democrazia, protegge i diritti fondamentali e garantisce il buon governo. Fornisce il quadro attraverso il quale il potere è esercitato in modo equo e trasparente. Soprattutto, consente ai cittadini di fidarsi dei loro governi, sistemi giuridici e pubbliche amministrazioni.

Ma, come tutti sappiamo, lo Stato di diritto non si difenderà. Ha bisogno di un'attenzione costante e di una protezione attiva. È proprio qui che istituzioni come gli uffici dei difensori civici svolgono un ruolo fondamentale.

Fin dalle loro origini, i difensori civici sono stati strettamente legati all'istituzione e al rafforzamento della democrazia e dello Stato di diritto, creati per sorvegliare l'esercizio del potere pubblico e per salvaguardare i diritti umani.

Prendiamo l'esempio del Portogallo, dove l'istituzione del Mediatore è stata creata poco dopo il ripristino del dominio democratico, essendo un'istituzione post-rivoluzionaria e persino pre-costituzionale.

I difensori civici svolgono due funzioni essenziali: in primo luogo, fungono da controlli indipendenti sul governo e sulla pubblica amministrazione; e, in secondo luogo, offrono ai cittadini una protezione accessibile nei loro rapporti con le autorità pubbliche.

I tribunali rimangono i principali custodi della legalità, ma la magistratura da sola non può colmare ogni lacuna, soprattutto in un momento di rapidi cambiamenti tecnologici, cambiamenti politici e crescenti aspettative dei cittadini.

A questo punto, i difensori civici svolgono un ruolo complementare cruciale. Contribuiscono a garantire che il potere pubblico sia esercitato in modo equo e trasparente e che i diritti fondamentali siano rispettati, esaminando l'azione amministrativa e tutelando i diritti individuali.

In qualità di difensore civico europeo, il mio ruolo è prevenire e affrontare la cattiva amministrazione, promuovere il buon governo e contribuire a difendere lo Stato di diritto in tutta l'Unione. Non posso emettere decisioni vincolanti, ma attraverso il mio lavoro, sempre basato su un ragionamento solido e indipendente, mi sforzo di garantire che le istituzioni, le agenzie e gli organi dell'UE agiscano in modo trasparente, equo e responsabile.

Gran parte del dibattito sullo Stato di diritto si concentra giustamente sugli Stati membri. Ma dobbiamo anche chiedere: in che modo le istituzioni dell'UE rispettano tali principi?

L'UE si aspetta che gli Stati membri rispettino lo Stato di diritto e dispone degli strumenti per applicarlo. Ma per essere credibile, l'UE deve dare l'esempio. Pratica ciò che predica. Trasparenza della domanda? Sii trasparente. Aspettatevi equità? Sii giusto. Invito alla responsabilità? Ritenersi responsabile. Solo in questo modo può guadagnare una reale fiducia, in patria e all'estero.

Quindi, come facciamo a farlo accadere?

Il Mediatore europeo è un importante soggetto interessato. Il mio ufficio tutela il diritto dell'UE, i diritti fondamentali e la buona amministrazione. Cittadini, imprese e organizzazioni si rivolgono a noi ogni volta che ritengono che un'istituzione dell'UE abbia agito ingiustamente o illegalmente.

I tribunali applicano la legge, sì, ma non possono coprire tutte le questioni che riguardano i cittadini nei loro rapporti quotidiani con le istituzioni dell'UE.

Questo è il punto di forza del Mediatore. Le nostre procedure flessibili ci permettono di andare oltre la legge. Superiamo le formalità per ripristinare equità, integrità e fiducia

Permettetemi di illustrare.

L’anno scorso, la Corte ha esaminato il modo in cui il Consiglio dell’UE e la Commissione europea gestiscono le richieste di accesso ai documenti legislativi. La Corte ha riscontrato che entrambe le istituzioni non rispettavano gli elevati standard di trasparenza richiesti dalla giurisprudenza. Li abbiamo esortati a divulgare in modo proattivo i documenti legislativi e a limitare il rifiuto di accesso a casi veramente eccezionali.

In un'Unione basata sullo Stato di diritto, la trasparenza deve essere la regola, non l'eccezione. Senza trasparenza, la responsabilità si indebolisce. E senza responsabilità, la fiducia pubblica inevitabilmente si erode.

Parlando di trasparenza, un'altra parte importante del mio lavoro sta spingendo le istituzioni dell'UE a essere più aperte e coerenti sul modo in cui prendono le decisioni, in particolare quando tali decisioni incidono sui diritti dei cittadini.

Abbiamo appena emesso la nostra decisione sul cosiddetto caso Omnibus. La Corte ha concluso che vi è stata cattiva amministrazione a causa di una serie di carenze procedurali nel modo in cui la Commissione europea ha elaborato proposte legislative urgenti.

Riconosciamo che la Commissione deve essere in grado di rispondere con urgenza alle diverse situazioni, in particolare nell'attuale contesto geopolitico. Tuttavia, deve garantire che la responsabilità e la trasparenza continuino a far parte dei suoi processi legislativi e che le sue azioni siano chiaramente spiegate ai cittadini.

In futuro occorre trovare un migliore equilibrio tra un'amministrazione agile e flessibile e la garanzia di norme procedurali minime per il processo legislativo. Alla luce dell'imminente revisione degli orientamenti per legiferare meglio, ritengo che la Commissione dovrebbe migliorare le sue norme in modo che la preparazione della legislazione urgente rimanga trasparente, inclusiva e basata su dati concreti.

Al centro, lo Stato di diritto mira a proteggere le persone, in particolare quelle con meno potere, da un trattamento iniquo o ingiusto da parte di coloro che detengono l'autorità.

Ed è per questo che il Mediatore europeo è fondamentale anche per garantire che le istituzioni dell'UE rispettino i diritti fondamentali dei cittadini: dalla protezione degli informatori alle pratiche di assunzione e assunzione o all'esame delle modalità di utilizzo dei fondi dell'UE per impedire che i fondi siano spesi in modi che violano i diritti fondamentali. 

Di recente, la Corte ha raccomandato alla Commissione di rafforzare il controllo dei fondi dell’UE utilizzati per la gestione delle frontiere al fine di garantire che non siano utilizzati in modo da violare i diritti dei migranti. E abbiamo anche esaminato i finanziamenti dell'UE per le persone con disabilità, sollecitando un monitoraggio più rigoroso per sostenere il passaggio dall'istituzionalizzazione. È importante sottolineare che questo lavoro ha beneficiato notevolmente della cooperazione con i difensori civici nazionali nell'ambito della rete europea dei difensori civici che ho il privilegio di coordinare.

Solo una settimana fa abbiamo tenuto la nostra conferenza annuale ENO e, tra i numerosi argomenti discussi, è stata prestata particolare attenzione allo Stato di diritto.

Più di 100 rappresentanti dei difensori civici nazionali e regionali hanno condiviso le loro esperienze di lavoro quotidiano. Tali discussioni hanno evidenziato come alcune questioni, in alcune giurisdizioni, continuino a suscitare preoccupazioni, in particolare per quanto riguarda la protezione dell'indipendenza dei difensori civici. Rimangono sfide per quanto riguarda le nomine, la sicurezza del mandato, il mandato, i poteri investigativi e, soprattutto, l'efficacia del controllo del difensore civico.

Inoltre, è stata discussa anche la metodologia della Commissione europea per l'elaborazione delle relazioni sullo Stato di diritto, con molti difensori civici che concordano sull'importanza di garantire un coinvolgimento più riconoscibile, attivo ed efficace, sia autonomamente che attraverso la rete ENO. Siamo ora in procinto di garantire il follow-up di queste conclusioni che saranno poi condivise con il Parlamento e la Commissione.

Permettetemi di concludere.

Sostenere lo Stato di diritto è una responsabilità condivisa. Non è compito di un'unica istituzione, né dei soli tribunali, né dei governi nazionali, né del Mediatore. Richiede un impegno costante da parte di tutti noi: dalla magistratura, dalle istituzioni dell'UE, dalla società civile e da organismi di controllo indipendenti.

Lavorando insieme, insistendo sulla trasparenza, l'equità e la responsabilità, rafforziamo lo Stato di diritto. E così facendo, contribuiamo a garantire che l'Unione europea rimanga ciò che intende essere: un'unione fondata sulla giustizia, la democrazia e i diritti fondamentali.

Grazie.