Introduzione

Onorevole Presidente del Parlamento europeo,

Onorevole presidente della commissione per le petizioni,

Onorevole Presidente del Forum europeo sulla disabilità,

Distinti ospiti,

Signore e signori!

Permettetemi di iniziare con un'espressione molto calorosa di ringraziamento al Forum europeo sulla disabilità per avermi invitato a essere con voi e a rivolgermi a voi in questa importante occasione. Avrei ovviamente preferito essere tra voi, ma oggi mi è stato semplicemente impossibile recarmi a Bruxelles. Sono tuttavia lieta che l'on. Rosita Agnew, mia responsabile legale per le questioni relative alla disabilità, sarà con voi per tutta la sessione.

Poiché mi è stato chiesto di "impostare la scena", potrebbe effettivamente essere utile fare un passo indietro per ottenere una certa prospettiva. Organizzerò la scena dal punto di vista istituzionale del Mediatore europeo.

Il Mediatore è, naturalmente, l'unico organo non giudiziario dell'Unione con un mandato generale di vigilanza sulle istituzioni dell'UE in termini di rispetto dei diritti fondamentali, compresi i diritti delle persone con disabilità sanciti, tra l'altro, dalla convenzione delle Nazioni Unite.

Indagine sulle denunce nel settore delle disabilità

Come molti di voi sanno, il Mediatore europeo incarica le istituzioni, gli organi, gli uffici e le agenzie dell'UE di rispondere delle loro azioni, attraverso l'esame delle denunce e lo svolgimento di indagini di propria iniziativa. Permettetemi di fornirvi alcuni esempi illustrativi dei tipi di problemi che le persone con disabilità, o i loro parenti, o le organizzazioni che le rappresentano, mi hanno portato.

• Le persone che desiderano lavorare per le istituzioni dell'UE si sono rivolte al Mediatore per richiamare l'attenzione sugli ostacoli che incontrano nei loro tentativi di farlo. Più di recente, abbiamo ricevuto una denuncia da un individuo, che ha sostenuto che il sito web dell'Ufficio europeo di selezione del personale non è di facile utilizzo per le persone con disabilità visive. Nella mia lettera di apertura dell'indagine, ho ricordato all'EPSO i suoi obblighi ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite e le ho chiesto di tenere conto della Convenzione nel fornire la sua risposta. Il parere dell'EPSO affronta questi punti;
• Le persone che lavorano per le istituzioni dell'UE si sono rivolte al Mediatore sostenendo che le istituzioni non hanno versato le indennità, alle quali hanno anche diritto a prendersi cura dei loro figli con disabilità. E si sono rivolti al Mediatore lamentando l'esclusione dei loro figli dalle scuole europee;
• Le persone che vogliono semplicemente visitare le istituzioni dell'UE hanno denunciato al Mediatore sostenendo che gli edifici sono, a volte, inaccessibili. E le persone che vogliono visitare i siti web delle istituzioni si sono lamentate del fatto che anche loro possono essere inaccessibili.

Grazie all'impegno attivo e alla cooperazione costruttiva delle istituzioni, il Mediatore è riuscito ad aiutare molti di questi denuncianti. Ma dobbiamo identificare la causa alla base di molti di questi problemi, ovvero gli ostacoli che impediscono alle persone con disabilità di partecipare pienamente ai dibattiti, alle azioni, ai progetti e alle iniziative dell'Unione europea e, in effetti, nelle sue stesse istituzioni.

Questa è precisamente la filosofia alla base della Convenzione delle Nazioni Unite: l'idea che le barriere che le persone con disabilità devono affrontare siano un problema della società e spetta a noi abbatterle.

Come emerge dal titolo di questa prima sessione plenaria, dobbiamo svolgere questo lavoro in un momento di crisi in cui le risorse sono scarse e i servizi pubblici sono sotto pressione per fare di più con meno. Ritengo tuttavia che sia chiaramente impossibile mantenere le promesse fatte dall'Unione firmando e ratificando la Convenzione senza destinare risorse adeguate a tale compito. Per quanto riguarda l'ufficio del Mediatore, affronteremo tale questione nel quadro del nostro piano di gestione annuale per il 2013 e della procedura di bilancio 2014.

Allo stesso tempo, mi affretto a sottolineare che, come rivelano alcune delle lamentele che ho affrontato, non sempre hai bisogno di più soldi per fare la cosa giusta. Nel contesto di una denuncia che ho trattato in merito al programma di tirocinio pilota del Parlamento per le persone con disabilità, ho avuto l'occasione di dichiarare quanto segue:

"Oltre ad agire per garantire che alle persone con disabilità non siano negate opportunità a causa della loro disabilità, il Parlamento e le altre istituzioni dell'UE dovrebbero anche essere consapevoli della necessità di rispettare la loro dignità. Ciò include evitare l'impressione che l'occupazione (...) sia stata offerta a una persona disabile solo a causa della disabilità e non a causa dei suoi meriti e delle sue qualifiche. La mancata azione in questo modo potrebbe danneggiare gravemente l'immagine pubblica dell'Unione europea".

Nella sua risposta a tale osservazione, il Parlamento ha fornito al Mediatore una relazione dettagliata sulle misure adottate in questo settore.

Partecipazione al quadro di cui all'articolo 33, paragrafo 2, della convenzione

Passiamo ora alla Convenzione. Nell'ambito del mandato del Mediatore, i cittadini e le organizzazioni possono rivolgersi a me se ritengono che l'amministrazione dell'UE non agisca in conformità della Convenzione. Nel caso in cui tali denunce vengano presentate – e prevedo che saranno presentate in misura crescente– farò del mio meglio per garantire che i diritti delle persone con disabilità garantiti dalla Convenzione diventino realtà.

Fin dall'inizio, il Mediatore ha ritenuto che il suo mandato chiarisse che avrebbe fatto parte di quello che molti di voi conoscono come il quadro di cui all'articolo 33, paragrafo 2, a livello dell'UE: in altre parole, il Mediatore è uno degli organi incaricati di proteggere, promuovere e monitorare l'attuazione della Convenzione da parte dell'UE. Posso assicurarvi che il Mediatore parteciperà al quadro in qualità di membro pienamente impegnato. La mia opinione è che dobbiamo essere ambiziosi, proattivi e di vasta portata nei nostri sforzi per garantire che l'UE sia in prima linea quando si tratta di attuare correttamente la Convenzione.

Non vedo l'ora di collaborare con gli altri partecipanti al quadro a tale riguardo. In particolare, vorrei menzionare la commissione per le petizioni del Parlamento, con la quale ho un rapporto di lavoro di lunga data, nonché l'Agenzia per i diritti fondamentali che, a mio avviso, ha un ruolo chiave da svolgere nel sostenere il lavoro del quadro attraverso le sue attività di monitoraggio e ricerca.

Conclusione

Per coloro che hanno familiarità con il lavoro del Mediatore, saprete che, quando le istituzioni dell'UE si impegneranno nei confronti dei cittadini, farò tutto il possibile per mantenerli fedeli a tale impegno. Così è stato per la Carta dei diritti fondamentali e così sarà per la Convenzione. Per quanto riguarda il Mediatore, è della massima importanza che l'Unione mantenga le promesse fatte ai cittadini nella firma e nella ratifica della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità.

Spero che queste brevi osservazioni siano utili per preparare la scena per le vostre deliberazioni.

La ringrazio molto per la Sua attenzione e Le auguro uno stimolante e gratificante Terzo Parlamento europeo delle persone con disabilità!