2003-ban az Egészségügyi Világközgyűlés elfogadta a Dohányzás-ellenőrzési Keretegyezményt (a továbbiakban: az Egyezmény), amelynek célja a dohányzással összefüggő halálesetek és betegségek számának átfogó csökkentése világszerte. Az EU az egyezményt a 2004. június 2-i 2004/513/EK tanácsi határozattal kötötte meg. Az egyezmény 2005. szeptember 28-án lépett hatályba.

Az egyezmény 5. cikkének (3) bekezdése a következőképpen rendelkezik:

„A dohányzás visszaszorítására vonatkozó közegészségügyi politikájuk meghatározása és végrehajtása során a Felek a nemzeti joggal összhangban fellépnek annak érdekében, hogy megvédjék ezeket a politikákat a dohányipar kereskedelmi és egyéb egyéni érdekeitől.”

A fenti rendelkezés végrehajtása érdekében az egyezmény részes felei nem kötelező erejű iránymutatásokat (a továbbiakban: iránymutatások) is elfogadtak. Ezek az iránymutatások számos fontos elvet tartalmaznak arra vonatkozóan, hogy a köztisztviselők és a dohánytermékek szabályozásával megbízott személyek hogyan lépnek kapcsolatba a dohányipar képviselőivel.

E tekintetben az iránymutatás „2. alapelve” a következőképpen rendelkezik:

„A dohányiparral vagy annak érdekeivel foglalkozó felekkel szemben a feleknek elszámoltathatónak és átláthatónak kell lenniük. A részes feleknek biztosítaniuk kell, hogy a dohányiparral a dohányzás visszaszorításával vagy a közegészségüggyel kapcsolatos kérdésekben folytatott minden interakció elszámoltatható és átlátható legyen.

Az iránymutatások többek között azt is ajánlják, hogy az egyezmény részes felei hozzanak intézkedéseket „a dohányiparral való kölcsönhatások korlátozására és az előforduló kölcsönhatások átláthatóságának biztosítására”.

Az iránymutatások nem csak azokra vonatkoznak, akik a dohányzás visszaszorításával kapcsolatos közegészségügyi politikákat határoznak meg és hajtanak végre, hanem azokra a személyekre, szervekre vagy szervezetekre is, akik, illetve amelyek hozzájárulnak vagy hozzájárulhatnak e politikák kialakításához, végrehajtásához, igazgatásához vagy érvényesítéséhez. 

Az európai ombudsman mint az Európai Unió intézményeiben és szerveiben előforduló hivatali visszásságokkal kapcsolatos panaszokat kivizsgáló szerv különösen törekszik arra, hogy biztosítsa az uniós tisztviselőkre vonatkozó általános etikai keret szigorú betartását, beleértve az átláthatóságot, az összeférhetetlenséget, a forgóajtó-jelenséget és az elszámoltathatóságot.

Ezért az egyezmény 5. cikke (3) bekezdésének és végrehajtási iránymutatásainak való megfelelés érdekében az ombudsman úgy határozott, hogy proaktívan közzéteszi az interneten:

(i) saját maga, kabinetjének tagjai és munkatársai tervezett találkozói a dohányipar képviselőivel (beleértve a dohányipari vállalatok nevében eljáró ügyvédeket, tanácsadókat, tanácsadókat és lobbistákat)

ii. az ilyen ülések résztvevőinek listáját, és

iii. az ülés után készített jegyzőkönyv

Az ombudsmannak a további átláthatóság megerősítésére és az érdekelt felekkel folytatott nyílt párbeszéd fenntartására vonatkozó kötelezettségvállalásával összhangban az ombudsman és személyzete csak olyan, a dohányipar nevében eljáró szervezetekkel és önfoglalkoztató személyekkel fog kapcsolatba lépni, akik már szerepelnek a Bizottság és az Európai Parlament által közösen létrehozott átláthatósági nyilvántartásban.

Ezen túlmenően az ombudsman és munkatársai a fenti szabályokra emlékeztetik a dohányipar képviselőit, mielőtt bármilyen üléskérésről megállapodnának.”