Go raibh maith agat as cuireadh a thabhairt dom labhairt leat inniu faoin Tuarascáil Speisialta a thug mé os do chomhair maidir le drochriarachán sistéamach ag an gCoimisiún Eorpach sa chaoi a ndéileálann sé le hiarrataí ar dhoiciméid a bhaineann lena chinnteoireacht a nochtadh.

Tá an tsaoirse faisnéise ríthábhachtach chun fíordhaonlathas a bhaint amach. Níl ann ach nuair a thuigeann saoránaigh go soiléir na cúiseanna a ndéantar cinntí, agus cé a dhéanann cinntí, gur féidir leo páirt a ghlacadh sa phróiseas daonlathach, cinnteoirí a thabhairt chun cuntais, agus measúnú a dhéanamh ar cé chomh maith agus atá na daoine a dhéanann ionadaíocht orthu ag déanamh a gcuid oibre.

Is fíor sin don Aontas Eorpach fiú. Tá príomhionad cumhachta na Bruiséile i bhfad ó shaol laethúil na saoránach. Chuir nádúr teicniúil agus dlíthiúil agus teanga an riaracháin bacainní breise ar eolas agus ar mhuintearas.

Más mian linn rannpháirtíocht shibhialta a spreagadh agus an ráta vótála sna toghcháin Eorpacha a mhéadú, ní mór dúinn an rannpháirtíocht sin agus na roghanna toghcháin sin a chur ar an eolas tríd an bhfaisnéis a theastaíonn uathu a thabhairt do shaoránaigh.

Is annamh a dhéanann an tOmbudsman Eorpach Tuarascáil Speisialta a eisiúint chuig an bParlaimint agus ní dhearna mé amhlaidh ach uair amháin le deich mbliana anuas. Bhain sé sin leis an easpa trédhearcachta i ngníomhaíocht reachtach Chomhairle an Aontais Eorpaigh.

Is rogha dheireanach é sin toisc go n-éilíonn cineál agus scála an drochriaracháin a d’aimsigh mé díospóireacht phoiblí níos leithne agus grinnscrúdú parlaiminteach a dhúnadh toisc nár éirigh leis an ngnáthmhalartú institiúideach agus leis an ngnáthidirphlé an fhadhb a réiteach.

Tá an ceart bunúsach ag saoránaigh na hEorpa rochtain a fháil ar dhoiciméid atá i seilbh institiúidí an Aontais sna conarthaí agus sa Chairt um Chearta Bunúsacha araon. Cumhdaíodh an ceart sin sa reachtaíocht breis agus fiche bliain ó shin i rialachán ina leagtar amach na prionsabail agus na rialacha ginearálta do na hinstitiúidí, Rialachán 1049.

De réir an Rialacháin seo, is í an rochtain an riail, ní rogha í. Ní féidir rochtain a dhiúltú ach amháin i gcás ina ndéanfadh nochtadh dochar do leas poiblí nó príobháideach ar leith, amhail slándáil phoiblí, príobháideachas nó imscrúduithe.

Luaitear sa rialachán freisin gur cheart do riarachán an Aontais iarrataí ón bpobal a láimhseáil go pras. Tá dhá chéim ann, céim thosaigh, ar cheart í a chur i gcrích laistigh de 30 lá oibre ar a mhéad, agus céim athbhreithnithe (nó céim dheimhnitheach), ar cheart í a chur i gcrích laistigh de 30 lá oibre ar a mhéad freisin. Ní féidir síneadh breise a chur leis an spriocdháta sin. Nuair a dhiúltaítear rochtain, go hiomlán nó go páirteach, nó i gcás nach dtugann an institiúid freagra laistigh de na línte ama is infheidhme, féadfaidh na daoine sin atá ag lorg rochtain phoiblí ar dhoiciméid an t-ábhar a thabhairt os comhair Chúirt Bhreithiúnais an Aontais Eorpaigh nó dul i dteagmháil leis an Ombudsman Eorpach.

Le blianta beaga anuas, tá líon méadaitheach gearán feicthe ag m’Oifig faoi na moilleanna ar láimhseáil an Choimisiúin ar iarrataí ar rochtain phoiblí. Ní hé amháin méid na ngearán sin is cúis imní, ach tromchúis na saincheisteanna a bhaineann leo agus cineál foircneach na moilleanna. Níl le déanamh agam ach cúpla sampla a thabhairt.

Anuraidh, chuir iriseoir trí iarratas faoi bhráid an Choimisiúin ar dhoiciméid a bhaineann le córais faireachais agus slándála ag ionaid imirceach sa Ghréig. Thionóil sí chuig an Ombudsman tar éis di moilleanna a fháil maidir le freagra a fháil ar na trí iarraidh ar athbhreithniú ar dhiúltú tosaigh an Choimisiúin. Thóg sé breis agus bliain uirthi freagra a fháil ar cheann de na hiarrataí agus, mar a labhraím anseo inniu, níor thug an Coimisiún freagra fós ar dhá cheann de na hiarrataí.

I gcás eile, d’iarr saoránach liosta ar an gCoimisiún de dhoiciméid a malartaíodh idir Coiste Stiúrtha an Choimisiúin a bhí ag déileáil le ceannach vacsaíní COVID-19 agus rialtas na Polainne. Thóg sé 14 mhí ar an gCoimisiún freagra a thabhairt, agus le linn na tréimhse sin ní raibh aon smaoineamh ag an ngearánach faoi dhul chun cinn an cháis seo.

Mar shampla deiridh, d’iarr eagraíocht neamhrialtasach comhshaoil ar an gCoimisiún doiciméid a chur ar fáil maidir le toirmeasc ar eitiltí gearra sa Fhrainc, a bhfuil roghanna malartacha níos neamhdhíobhálaí don chomhshaol ann ina leith. Tar éis di gan aon fhreagra a fháil ón gCoimisiún tar éis di athbhreithniú a iarraidh, chuaigh an eagraíocht i dteagmháil leis an Ombudsman. Bhain an iarraidh le trí dhoiciméad ghearra. Mar sin féin, thóg sé deich mí ar an gCoimisiún iad a nochtadh.

I ngach ceann de na trí chás agus i roinnt mhaith cásanna eile, ‘séantar rochtain a bhfuil moill uirthi’. Sáraíonn na moilleanna ceann de chuspóirí an chirt chun rochtain phoiblí a fháil, eadhon ligean do shaoránaigh agus d’eagraíochtaí páirt a ghlacadh i ndíospóireachtaí poiblí agus grinnscrúdú a dhéanamh ar an ngníomhaíocht atá beartaithe nó déanta ag údaráis phoiblí. Is féidir le deonú míonna rochtana nó blianta tar éis an t-ábhar a bheith faoi shúil an phobail a bheith gan bhrí.

I bhfianaise an mhéid sin, d’oscail mé fiosrúchán féintionscnaimh chun féachaint ar an gcaoi a ndéileálann an Coimisiún leis na hiarrataí sin agus, go háirithe, ar an gcaoi a gcomhlíonann sé na teorainneacha ama a leagtar síos sa Rialachán.

Léirigh m’fhiosrúchán go mbíonn moilleanna ar an gCoimisiún, lena n-áirítear moilleanna suntasacha, go háirithe agus é ag déileáil le hiarrataí ag céim an athbhreithnithe. In 2021, cé gur tharla moilleanna ag an gcéim thosaigh i thart ar 16 % de na cásanna, thabhaigh 85 % de na hiarratais daingniúcháin uile moilleanna. Déileáladh le níos mó ná 60 % de na hiarratais daingniúcháin go léir i níos mó ná 60 lá oibre, in ainneoin gurb é 15 lá oibre an teorainn ama dhlíthiúil, ar féidir síneadh 15 lá oibre eile a chur léi - i gcásanna eisceachtúla. Dá bhrí sin, bhí mainneachtain na teorainneacha ama arna mbunú ag reachtas an Aontais a chomhlíonadh sistéamach.

Níor tháinig feabhas ar an scéal. Leanann m’oifig de mhéadú suntasach a fheiceáil ar ghearáin faoi mhoilleanna ar dhéileáil le hiarrataí ar rochtain ar dhoiciméid ag an gCoimisiún. Go dtí seo, tá líon na bhfiosrúchán sin a osclaíodh in 2023 cúig huaire níos airde cheana féin ná mar a bhí sé in 2020.

Is léir nach bhfuil an treocht sin inbhuanaithe, agus tá sé fós le feiceáil an gcuirfidh feabhsuithe a rinne an Coimisiún le déanaí - amhail córas nua TF chun iarrataí a chur isteach agus a láimhseáil - feabhas ar chúrsaí. Ach i bhfad níos tábhachtaí fós, dar liom, ní mór athrú bunúsach a bheith ann ó thaobh an chultúir agus an chleachtais de.

Caithfidh an t-athrú bunúsach sin teacht ón mbarr.  Ba cheart don Choimisiún, ar na leibhéil is airde, a léiriú ina ráitis phoiblí agus sa chleachtas gurb í an trédhearcacht an riail agus gur tosaíocht don institiúid í.

Ar an dara dul síos, mar a mhol Parlaimint na hEorpa cheana, ba cheart don Choimisiún nósanna imeachta níos tapúla, níos inrochtana agus níos simplithe a ghlacadh chun iarrataí ar athbhreithniú ar dhiúltuithe rochtain a dheonú a láimhseáil.

Chríochnaigh m’fhiosrúchán freisin le moltaí breise chun aghaidh a thabhairt ar na moilleanna sistéamacha sin, amhail trédhearcacht réamhghníomhach a fheabhsú ionas go mbeidh níos mó doiciméad san fhearann poiblí cheana féin, na hacmhainní daonna atá ar fáil chun na hiarratais sin a phróiseáil a mhéadú agus teagmháil níos oscailte agus níos dírí a dhéanamh le saoránaigh agus iad ag iarraidh a n-iarrataí a fhreagairt.

Is cóir a aithint go bhfaigheann an Coimisiún líon mór iarrataí gach bliain - thart ar 8000 iarraidh tosaigh in aghaidh na bliana. Tá méadú ag teacht ar an líon sin de réir mar a leathnaigh raon feidhme an Choimisiúin tar éis phaindéim COVID-19 agus an chogaidh san Úcráin, agus de réir mar a éilíonn níos mó agus níos mó dúshlán freagairt láidir ar an leibhéal Eorpach, amhail an imirce agus an ghéarchéim aeráide. Tá gearáin á bhfáil againn cheana féin faoi fhreagairt an Aontais ar ghéarchéim Iosrael Gaza, mar níl aon amhras ach gurb é an Coimisiún atá i gceist.

Mar sin féin, ní féidir leis an méadú atá ag teacht ar mhéid agus ar chastacht na n-iarrataí sin údar a thabhairt leis na moilleanna sistéamacha.  Ní hamháin go bhfuil sé d’aidhm ag an gCoimisiún a bheith ina riarachán poiblí atá oscailte, nua-aimseartha agus dírithe ar sheirbhísí, ach tá cosaint an daonlathais ina tosaíocht ag riarachán von der Leyen freisin, ós rud é go mbeidh sé d’aidhm ag an bpacáiste reachtach a ghlacfaidh an Coimisiún an mhí seo chugainn a léiriú.

Ní féidir aon cheann de na mianta sin a chomhlíonadh mura soláthraíonn an Coimisiún na hacmhainní is gá chun iad a fhíorú, nó chun cuid de na céimeanna is bunúsaí a ghlacadh chun na nósanna imeachta atá ann cheana a athchóiriú agus a chuíchóiriú. Is sampla eile fós é den chaoi ar féidir le bonneagar bunúsach meath mar gheall ar easpa cothabhála agus infheistíochta - sa chás seo bonneagar bunúsach ár ndaonlathas.

Ar deireadh, cén fáth a bhfuil tábhacht leis na moilleanna sin? Tá tábhacht leo mar, ar an gcéad dul síos, baineann siad le taithí dhiúltach leis an Aontas don saoránach lena mbaineann agus caillteanas creidiúnachta don institiúid. Ó thaobh na saoránach de, ceanglaítear orthu cloí gan choinníoll leis na teorainneacha ama a fhorchuireann údaráis phoiblí orthu. Dhéileáil mé le cásanna iomadúla de shaoránaigh a dhiúltaigh rochtain ar dheontais, ar chomórtais le haghaidh post, ar chomhairliúcháin phoiblí toisc gur chaill siad spriocdháta nach raibh inbhainte go dlíthiúil.

Tá sé deacair a fheiceáil conas ba cheart go mbeadh sé inghlactha gur féidir le húdaráis phoiblí neamhaird a thabhairt ar na teorainneacha ama a bhunaítear leis an dlí dá ngníomhaíocht. Thairis sin, sáraíonn moilleanna ceann de chuspóirí an chirt chun rochtain phoiblí a fháil, eadhon cead a thabhairt do shaoránaigh agus d’eagraíochtaí páirt a ghlacadh i ndíospóireachtaí poiblí agus grinnscrúdú a dhéanamh ar an ngníomhaíocht atá beartaithe nó déanta ag údaráis phoiblí. Is féidir le deonú míonna rochtana nó blianta tar éis an t-ábhar a bheith faoi shúil an phobail a bheith gan bhrí. Is measa fós a thromchúisí atá an t-ábhar sin ós rud é, i dtaithí an Ombudsman, go dtarlaíonn moilleanna suntasacha i gcásanna a bhfuil tábhacht mhór phoiblí ag baint leo.

Is é an t-aon cheart atá ann, dá bhrí sin, go nglacfadh ionadaithe daonlathacha na saoránach leis an tsaincheist sin chun a áirithiú go gcloífear leis na cearta is bunúsaí atá acu.