L'Europe en crise: Le défi de gagner la confiance des citoyens
Séminaire organisé par le Médiateur européen
Bruxelles, le 24 avril 2012, de 10 heures à 12 h 30 Allocution
de bienvenue de P. Nikiforos Diamandouros, Médiateur européen

Introduction

Mesdames et messieurs! Je vous souhaite à tous la bienvenue à ce séminaire sur le thème «L’Europe en crise: le défi de gagner la confiance des citoyens".

Je pense qu'il est juste de dire que l'Union européenne est actuellement confrontée à sa crise la plus grave depuis sa création, il y a plus d'un demi-siècle. Un aspect majeur de cette crise est évidemment les graves problèmes et défis économiques auxquels mon propre pays et de nombreux autres États membres doivent faire face. Chaque jour, semble-t-il, nous recevons de plus en plus de mauvaises nouvelles non seulement sur les marchés financiers internationaux nerveux, mais aussi sur les troubles sociaux croissants liés aux mesures d'austérité sévères qui sont mises en œuvre dans un certain nombre d'États membres.

Aussi grave que soit la crise économique pour l'avenir de l'euro et de l'Union européenne, nous ne devons pas oublier un deuxième aspect de la crise: Partout dans l'UE, les citoyens perdent confiance dans la capacité non seulement des institutions politiques nationales, mais aussi de l'Union européenne à trouver des solutions aux problèmes actuels. Je suis particulièrement préoccupé par cette situation, d'autant plus qu'une partie de ma mission consiste à renforcer la confiance entre les citoyens européens et l'administration de l'UE.

Je voudrais souhaiter chaleureusement la bienvenue au président de la Commission européenne, M. José Manuel Barroso, et le remercier d'avoir gracieusement accepté mon invitation à participer, et même à lancer cette initiative. La Commission joue un rôle clé dans les discussions en cours sur la meilleure manière de faire face à la crise actuelle. M. Barroso lui-même a apporté son soutien aux efforts de la Commission visant à identifier des propositions concrètes pour promouvoir la croissance et l'emploi, assurer la stabilité financière et mettre en place un meilleur système de gouvernance pour l'avenir. Dans ce contexte, je voudrais souligner l'importance des récentes communications de la Commission sur la manière de stimuler la croissance et l'emploi dans l'UE, et en particulier en Grèce. Aujourd'hui, j'ai très hâte d'entendre son point de vue sur la manière de gagner la confiance des citoyens dans l'UE.

Je me réjouis également que le président du Parlement européen, M. Martin Schulz, ainsi que l'actuelle présidente du Conseil de l'UE, la Première ministre danoise, Mme Helle Thorning-Schmidt, aient accepté notre invitation à prononcer des discours liminaires au cours de la seconde moitié de notre manifestation.

Merci également à Shirin Wheeler, correspondante européenne de longue date et expérimentée de la BBC, d'avoir accepté de modérer l'événement.

Enfin, et ce n'est certainement pas le moins important, je tiens à remercier le public dans la salle et ceux qui regardent l'événement en direct. Nous avons été submergés par la grande réponse à notre invitation qui montre clairement que le sujet d'aujourd'hui constitue une préoccupation centrale pour de nombreux citoyens.

Avant d'entendre le président Barroso, je voudrais partager avec vous quelques réflexions reflétant le point de vue du Médiateur sur le sujet d'aujourd'hui. Je me concentrerai sur quatre principes clés que je considère comme fondamentaux pour gagner la confiance des citoyens dans la crise actuelle: le dialogue, la participation des citoyens, la transparence et la responsabilité.

Dialogue et participation des citoyens

Le traité de Lisbonne appelle et prévoit un dialogue transparent et ouvert entre les institutions de l'UE et les citoyens, ainsi qu'une participation accrue des citoyens, par exemple, dans le cadre de la nouvelle initiative citoyenne européenne. Il s'agit en effet d'avancées cruciales sur la longue voie du renforcement du droit des citoyens à participer à la vie démocratique de l'Union européenne.

Dans la crise économique et politique actuelle, le dialogue et la participation des citoyens deviennent encore plus importants, voire indispensables. Si les institutions de l'UE ne font pas tout leur possible pour tenir compte des préoccupations, des avis et des suggestions des citoyens, la confiance des citoyens dans l'Union européenne diminuera encore.

La tenue d’un dialogue implique d’engager un véritable débat politique avec les organisations représentatives et la société civile, et de reconnaître et d’accepter qu’en plus de soutenir potentiellement les différentes initiatives proposées par les institutions, elles peuvent bien les critiquer, voire s’y opposer. Pour être juste, toutes les institutions de l'UE s'efforcent déjà d'engager un dialogue avec la société civile et de renforcer la participation des citoyens.

La Commission européenne, par exemple, consacre d'importantes ressources à ses consultations publiques, en vue de renforcer la capacité des citoyens, des associations et d'autres parties prenantes à participer plus pleinement au processus décisionnel de l'UE.

Il reste cependant beaucoup à faire. Pour donner un exemple: J'ai récemment enquêté sur une plainte concernant le fait que de nombreux documents de consultation publique ne sont disponibles qu'en anglais ou dans un nombre limité de langues de l'UE, même si la consultation est destinée au grand public.

J'ai conclu qu'on ne peut pas attendre des citoyens européens qu'ils participent à une consultation qu'ils ne comprennent pas. Le multilinguisme est essentiel pour permettre aux citoyens d'exercer leur droit de participer à la vie démocratique de l'UE, qui est garanti par le traité de Lisbonne.

Je suis pleinement conscient que le multilinguisme fait peser une lourde charge sur l'administration de l'UE et ses ressources limitées. Toutefois, si les institutions de l'UE veulent être considérées comme engagées dans un véritable dialogue avec les citoyens et la société civile, elles doivent trouver des moyens d'atteindre les citoyens dans leur propre langue.

Je viens de mentionner que l'initiative citoyenne européenne est un autre instrument crucial pour la participation des citoyens dans les années à venir. Grâce à cette initiative, lancée le 1er avril 2012, un million de citoyens d'au moins sept États membres ont désormais la possibilité d'inviter la Commission à présenter de nouvelles propositions législatives. Il devrait apporter une contribution essentielle à l’autonomisation des citoyens européens et constitue un exemple concret de la manière de rapprocher l’Europe de ses citoyens.

Transparence et responsabilité

Permettez-moi maintenant d'aborder brièvement l'importante question de la transparence. Sans transparence dans le travail et la prise de décision des institutions de l'UE, aucun véritable dialogue ou participation des citoyens ne peut avoir lieu. En effet, elle constitue une condition préalable à ce dialogue même.

Je tiens à souligner que, ces dernières années, les institutions de l'UE ont beaucoup fait pour améliorer la transparence. Cela, à son tour, a accru la responsabilité de l'administration de l'UE. L'initiative de la Commission en matière de transparence et l'introduction du registre de transparence sont deux bons exemples, mais je pourrais en citer beaucoup d'autres. Dans ce domaine également, il reste cependant beaucoup à faire.

En collaboration avec le Parlement européen, la Médiatrice a commandé l'année dernière un Eurobaromètre spécial sur les droits des citoyens et sur les performances de l'administration de l'UE. Parmi les personnes interrogées, 42 % n’étaient pas satisfaites du niveau de transparence au sein de l’administration de l’UE.

Cela confirme ma propre expérience: L’allégation la plus courante de mauvaise administration examinée par le Médiateur concerne le manque de transparence. Je reste très préoccupé par les conclusions de l’enquête et par le nombre constamment élevé de plaintes liées à la transparence que je reçois, étant donné qu’une administration européenne responsable et transparente est essentielle pour renforcer la confiance des citoyens dans l’UE, en particulier en temps de crise.

Une série d'articles du traité de Lisbonne prévoit désormais une plus grande transparence dans les activités des institutions de l'UE. À titre d'exemple, le traité prévoit que le Conseil se réunit en public lorsqu'il délibère et décide d'un projet de loi. Cela permet aux citoyens de voir ce que font les gouvernements qu'ils ont élus au niveau européen. Il leur permet également de suivre plus efficacement les travaux du Conseil, favorisant ainsi la responsabilisation.

L’article 42 de la charte des droits fondamentaux est particulièrement important dans ce contexte. Il prévoit que les citoyens ont un droit d'accès aux documents de l'ensemble des institutions, organes et organismes de l'Union, y compris, pour la première fois, le Conseil européen.

Ce n'est que si la société civile et les citoyens ont le plus large accès possible aux documents et aux informations sur l'élaboration des politiques de l'UE dans le contexte de la crise actuelle que leur confiance dans les institutions retrouvera son élan.

Je reçois de plus en plus de plaintes concernant le refus de donner accès à des documents importants liés à la crise actuelle, par exemple, dans une affaire en cours, des lettres que la Banque centrale européenne a envoyées aux autorités espagnoles concernant les limites de la dette publique.

Principes du service public

La Charte des droits fondamentaux inclut également le « droit à une bonne administration », un droit des citoyens qui est au cœur du rôle du Médiateur européen. Les fonctionnaires de l'UE eux-mêmes doivent être pleinement conscients du rôle essentiel qu'ils peuvent jouer pour gagner la confiance des citoyens en fournissant des services adaptés aux citoyens.

Avant la pause estivale, je lancerai un ensemble de «principes de service public» pour les fonctionnaires de l'UE qui tiennent compte des meilleures pratiques dans les États membres, ainsi que des nombreuses contributions constructives que j'ai reçues à la suite de ma consultation publique sur les principes. Je pense que ces principes peuvent constituer un outil important, tant pour les fonctionnaires de l'UE que pour les citoyens, pour contribuer à instaurer la confiance entre eux.

Conclusion

Pour résumer: Les dispositions relatives au dialogue, à la participation des citoyens, à la transparence et à la responsabilité sont opérationnelles et sont progressivement mises en œuvre de manière positive. Je suis convaincu qu'ils peuvent réellement aider à gagner la confiance des citoyens en ces temps difficiles.

Toutefois, le plus gros problème demeure que la plupart des citoyens européens ne sont toujours pas au courant de ces dispositions. Les institutions de l'UE doivent mieux informer les citoyens et trouver des moyens concrets d'intensifier le dialogue. Néanmoins, je reste convaincu que les institutions de l'UE ne peuvent et ne doivent pas le faire seules. Tous les segments de la société civile devraient redoubler d'efforts pour informer les citoyens.

Sans un effort conjoint des institutions de l'UE, d'une part, et de la société civile, d'autre part, nous ne serons pas en mesure d'impliquer davantage les citoyens dans la recherche de moyens de faire face à la crise actuelle. Nous ne pouvons toutefois pas nous permettre d'échouer, car cela risque de creuser l'écart entre l'UE et ses citoyens et met en péril l'avenir même de l'Union européenne.

Merci beaucoup!