Hyvää iltaa, ja haluan aluksi kiittää rouva Guillaumea ja kaikkia varjoesittelijöitä työstänne tämän mietinnön parissa.

Suhtaudun myönteisesti myös komission jäsenen Sinkevičiusin läsnäoloon tänään.  

Haluan kuitenkin aloittaa kiittämällä myös parlamentin henkilöstöä, joka on tehnyt kovasti töitä tämän viime vuoden puolesta varmistaakseen sen tärkeän työn jatkumisen ja pitääkseen kaikki turvassa.

Kiitän myös omaa henkilökuntaani siitä, että palvelumme yleisölle jatkui korkealla tasolla huolimatta henkilökohtaisista ja ammatillisista haasteista, joita meillä kaikilla on ollut.

Tämä tuhoisa pandemia on opettanut meille monia asioita, kuten sen, että on ratkaisevan tärkeää luottaa instituutioihin, olla avoin ja rehellinen yleisölle kriisiaikana, miten kaikki hyötyvät yhteistyöstä ja miten keskushallinto pysyy suurten kriisien ratkaisemisessa.

Kaikki nämä asiat ovat oikeusasiamiehen toiminnan ytimessä.

Lisäksi Euroopan oikeusasiamies on osa tämän demokraattisen unionin oikeusvaltioinfrastruktuuria. Siksi olen hyvin iloinen kuullessani tämän parlamentin kannattavan oikeusvaltioperiaatetta jäsenvaltioissa tietoisena siitä, että tämä tuki on osoitettava myös kaikessa, mitä EU:n hallinto itse tekee.

Kaikki nämä kysymykset on otettu huomioon vuonna 2020 saamissani valituksissa, joita olen pyrkinyt käsittelemään oma-aloitteisessa strategisessa työssäni. Haastavina aikoina tarvitaan aina korkeimpia hyvää hallintoa ja avoimuutta koskevia vaatimuksia, jotta kansalaiset saadaan vakuuttuneiksi siitä, että tehdyt päätökset ovat oikeita, oikeasuhteisia ja avoimia ja että toimenpiteet pannaan täytäntöön asianmukaisesti ja oikeudenmukaisesti.

Jos näin ei tapahdu, kansalaisten luottamus heikkenee ja hallintojen kohtaamat haasteet, jotka liittyvät kansalaisten kannustamiseen toteuttamaan tiettyjä toimia pandemian voittamiseksi, saattavat vaikeutua.

Mietintönne ja tämänpäiväinen keskustelumme koskevat toimistoni työtä vuonna 2019, joka oli ensimmäisen täyden toimikauteni viimeinen vuosi ja osui samaan aikaan kuin uudelleenvalintani joulukuussa 2019. Haluan vielä kerran käyttää tilaisuutta hyväkseni ja kiittää teitä luottamuksestanne työtäni kohtaan.

Vuonna 2019 yli 2000 henkilöä teki toimistolleni kanteluja, joista haluan korostaa useita.

Yksi asia, jolla on erityistä merkitystä nykyisessä tilanteessa, koski tapaa, jolla Euroopan lääkevirasto tekee yhteistyötä lääkeyhtiöiden kanssa ennen kuin ne hakevat lupaa lääkkeidensä markkinoille saattamiseen. Tutkimus, johon sisältyi myös julkinen kuuleminen, johti siihen, että EMA otti käyttöön toimenpiteitä prosessin riippumattomuuden ja objektiivisuuden parantamiseksi.

EMA suostui erityisesti ottamaan käyttöön lokin tieteellisestä neuvonnasta, joka koskee myyntilupamenettelyssä olevia lääkkeitä. Tämä neuvonta julkistetaan, kun lääke on hyväksytty myytäväksi Euroopassa. EMA on myös todennut, että mahdollisimman suuressa määrin asiantuntijat, jotka osallistuvat merkittävästi lääkeyritysten neuvontaan markkinoille saattamista edeltävässä hakemusvaiheessa, eivät ole niitä, jotka laativat EMAn arviointikertomuksen uudesta lääkkeestä.

Nykytilanteessa, jossa EMAa on vaadittu antamaan covid-19-rokotteita koskevia suosituksia ennätysajassa, se on työskennellyt nopeutetun menettelyn mukaisesti. Tätä pohdin parhaillaan osana vuoden 2020 työtäni.

Parlamentti on tietoinen toimistoni meneillään olevasta neuvoston avoimuutta koskevasta työstä.  Erityisesti kaksi tapausta osoittaa, miten tällaisen avoimuuden puuttumisella on merkittäviä käytännön seurauksia.

Toinen koski sitä, että neuvosto kieltäytyi lisäämästä avoimuutta tavasta, jolla kansalliset ministerit neuvottelevat EU:n vuotuisista kalastuskiintiöistä.  Koko yön kestävät neuvottelut ovat legendaarisia ja niiden salaisuus on pitkään pidetty itsestäänselvyytenä.  Maailma ei kuitenkaan ole koskaan aiemmin ollut yhtä tietoinen kalakannoista ja kestävyydestä, eikä EU ole koskaan aiemmin ollut yhtä kunnianhimoinen herkän ympäristömme suojelun suhteen. Uusi lähestymistapa on siis mielestäni välttämätön. Komission jäsen Sinkevičius on viime vuonna edistynyt jonkin verran avoimuudessa, mutta neuvoston on tehtävä enemmän.

Toinen tapaus koski avoimuuden puutetta kansallisten viranomaisten kannoissa, jotka koskevat torjunta-aineiden mehiläisiin kohdistuvien vaikutusten riskinarviointia. Tähän sisältyi EFSAn jo vuonna 2013 antama ohjeistus, jota on vielä noudatettava. Avoimuuden puute antaa näille tärkeille neuvoille mahdollisuuden yksinkertaisesti istua paikallaan ilman, että yleisö voi vaikuttaa muutokseen, koska he eivät voi selvittää, kuka estää näiden ohjeiden hyväksymisen. Ymmärrän täysin, että tarvitaan tilaa, mutta ei, kuten tässä tapauksessa, ilmeisesti loputtomiin.

Vuonna 2019 päättämäni tärkeä tutkimus koski tapaa, jolla silloinen komission pääsihteeri nimitettiin. Huolimatta alustavasta kielteisestä vastauksestani suosituksiini komissio toteutti muutaman kuukauden kuluessa erityisen nimitysmenettelyn uudelle pääsihteerille, joka toimii uuden puheenjohtajan Von der Leyenin alaisuudessa.

Tämä tapaus osoitti oikeusasiamiehen työn merkittävän piirteen. Joskus tulos voidaan saavuttaa välittömästi, toisinaan suosituksen täysimääräinen toteuttaminen vie aikaa, varsinkin jos siihen liittyy kulttuurisen ajattelutavan muutos tai eri hallinnon erilainen lähestymistapa.

Edellä mainitut kaksi neuvoston tapausta ovat edellä mainittuja tapauksia. Kun otetaan huomioon paine lisätä avoimuutta – jota pandemia on vahvistanut – ja EU:n ympäristö- ja ilmastotavoitteet, ennustan erilaista tulosta, jos vastaavia tapauksia ilmenee tulevaisuudessa.

Kesäkuussa 2019 minulla oli suuri ilo esitellä toisen Hyvän hallinnon palkinnon voittajat, mikä on tärkeä tapa antaa tunnustusta EU:n hallinnon ylivoimaisesti hyvälle työlle. Innostavia hankkeita oli lukuisia, ja yleinen palkinto myönnettiin Euroopan komission tiimeille, jotka työskentelivät muovisaasteen vähentämistä ja tietoisuuden lisäämistä koskevan EU:n aloitteen parissa. Odotamme innolla kolmatta palkintokierrosta, joka järjestetään verkossa tämän vuoden kesäkuussa.

Euroopan oikeusasiamiehenä koordinoin myös Euroopan oikeusasiamiesten verkostoa, johon kuuluu kansallisia ja alueellisia oikeusasiamieselimiä 36:sta Euroopan maasta, ja myös parlamentin vetoomusvaliokunnan kanssa. Vuoden 2019 vuotuinen konferenssi pidettiin huhtikuussa parlamentin tiloissa Brysselissä, ja ennen Euroopan parlamentin vaaleja pääaiheena oli, miten kansalaisten osallistumista demokraattiseen prosessiin voidaan vahvistaa.

Jatkossa olen innokas jatkamaan ”Kohti vuotta 2024” -strategian täytäntöönpanoa.  Toivon saavani aikaan lisää myönteisiä vaikutuksia EU:n hallintoon, säilyttävän työmme todellisen merkityksen ja antavan kansalaisille mahdollisuuden käyttää oikeuksiaan lisäämällä yleistä tietoisuutta toiminnastamme.

Arvoisat parlamentin jäsenet, parlamentti ja oikeusasiamies ovat tärkeitä liittolaisia EU:n vastuuvelvollisuuden varmistamisessa. Parlamentti huolehtii demokraattisesta valvonnasta, ja toimistoni huolehtii hallinnollisesta valvonnasta. Kiitän teitä vielä kerran suuresta tuestanne Euroopan oikeusasiamiehen toimistolle, ja kun toivottavasti selviämme pandemiasta, odotan innolla arvokkaan yhteistyömme jatkamista tulevina vuosina.

Kiitos.