Defensora del Pueblo Europeo
Emily O'Reilly Discurso
principal Promoción
de la democracia y sesión
plenaria del Defensor del Pueblo II, Conferencia IOI Europa
19 de septiembre de 2014, Tallinn Teachers’ House, Raekoja plats 14, Tallin

Gracias Rafael y buenos días colegas. Podría comenzar agradeciendo a nuestro anfitrión por la maravillosa noche que todos disfrutamos anoche. Sé que estos acontecimientos no suceden sin la ayuda comprometida de muchas personas y, en particular, del maravilloso personal de Indrek. Fue un gran placer estar en un lugar tan encantador, disfrutar de una hospitalidad tan cálida y generosa y, sobre todo, estar con amigos y colegas tanto antiguos como nuevos.

Uno de los beneficios de ser el Defensor del Pueblo Europeo a la hora de preparar una conferencia internacional como esta, es el personal multinacional empleado en las oficinas de Estrasburgo y Bruselas. Así que la semana pasada, cuando mi maravilloso jefe de comunicaciones, Ben Hagard, me envió la noticia de que el Defensor del Pueblo estaba buscando ejemplos de promoción y apoyo de los Defensores del Pueblo de los Estados miembros a las nuevas instituciones en Europa, me encontré con una tormenta de correos electrónicos mientras los miembros del personal contaban con orgullo el trabajo que se estaba llevando a cabo en sus lugares de origen. También estoy muy agradecido a los colegas aquí presentes que respondieron con muy poca antelación, siguiendo las sugerencias de mis colegas, para hacerme saber lo que están haciendo actualmente en este ámbito.

Pero antes de hablar de eso, quiero hablar brevemente sobre un encuentro que tuve como Defensor del Pueblo irlandés hace algunos años cuando me pidieron que organizara una visita de estudio del Defensor del Pueblo Jefe de Etiopía y algunos miembros de su equipo. La Oficina Africana tenía solo unos pocos años en ese momento y encontró sus pies. La visita a Dublín fue solo una de una serie de visitas que el grupo estaba haciendo a los estados europeos.

Debo confesar que realmente no sabía lo útiles que podíamos ser. Yo era un Defensor del Pueblo en un rico país occidental, sin problemas por la guerra o por la sequía o por el hambre; los retos a los que se enfrenta Etiopía eran y son enormes; ¿Cómo podría ser útil? ¿Cómo podría esta experiencia de Europa occidental llegar a través de los continentes y producir algo que fuera realmente útil para el Defensor del Pueblo etíope y mucho menos para el pueblo de Etiopía?

Pero cuando recuerdo esa visita ahora, recuerdo que mi recuerdo más fuerte es de lo que realmente aprendí de los etíopes y no de nada que pueda haber compartido con ellos. Sucedió en el transcurso de una conversación cuando estábamos discutiendo cómo elevar el perfil de una oficina; cómo hacer saber a la gente que incluso existe una oficina. Además de los escasos recursos y otros desafíos económicos, Etiopía sigue enfrentándose a las dificultades de los bajos niveles de alfabetización de adultos. Bueno, lo que hago, confió el Defensor del Pueblo, es enviar a mi gente a las aldeas y a las escuelas y les explicamos a los niños lo que hacemos y luego les decimos que se vayan a casa y se lo digan a sus padres.

Así que si bien este experimento de redes sociales de la vida real fue, sin duda, una solución perfecta para un país y una oficina con recursos limitados, también lo fue, me di cuenta de que no era una mala idea para el resto de nosotros. Y así, en ese breve encuentro aprendí una serie de lecciones valiosas. La primera es que cada Defensor del Pueblo adapta su práctica a las necesidades y realidades vividas de su propio lugar. La segunda es que aquellos de nosotros de países más ricos o más democráticos debemos evitar pensar que el flujo de aprendizaje es todo un camino. A lo largo de los años, mis colegas me han contado cómo mejoraron su propio trabajo como resultado de ayudar a los nuevos Defensores del Pueblo y verse obligados a repensar la forma en que administran una institución efectiva. Y al reflexionar sobre los problemas que enfrentan las personas en democracias frágiles, su apreciación de su propia ciudadanía privilegiada de países con valores democráticos bien arraigados se agudizó considerablemente.

Antes de venir a Tallin, miré el sitio web del Defensor del Pueblo etíope, observé que la institución se ha convertido en miembro con derecho a voto del IOI en los últimos años y también observé la inclusión en el sitio web de los principios de buena administración desarrollados durante las últimas décadas por muchos de nuestros predecesores y, de hecho, por muchos en esta sala hoy. Es evidente que la delegación se había beneficiado de su exposición a las oficinas europeas, pero creo que aquellos de nosotros que tuvimos el privilegio de conocer a la delegación también aprendimos mucho de ellos; perspectiva, en mi opinión, siendo lo principal.

Como verán, la cooperación en todos los niveles es rica y variada y opera en una multiplicidad de niveles. Algunos Defensores del Pueblo, con recursos suficientes, y en particular en el norte y el oeste de Europa, cuentan con un sistema de divulgación internacional muy desarrollado que funciona como parte de su trabajo diario, a veces solos, a veces en conjunto con un organismo estatal, o la Comisión Europea a través del sistema TAIEX, el programa de asistencia técnica e intercambio de información, a veces a través de un proyecto de hermanamiento, o con ONG internacionales u otras estructuras que promueven la democracia y los derechos humanos. 

Otros ayudan a sus vecinos cercanos, otros reaccionan a las solicitudes sin un patrón establecido de cooperación, otros se unen a sus colegas en esfuerzos de colaboración.  Algunos colaboran con los gobiernos, como lo hizo mi predecesor, el profesor Diamandourous, en particular con Turquía, mientras que otros colaboran a un nivel práctico con los titulares de cargos y su personal. Los suecos, como líderes de la marca, obviamente tienen mucha demanda, al igual que los daneses y los holandeses y polacos, especialmente en Europa central y oriental. Pero otros países también hacen un trabajo notable, adaptado a sus inclinaciones y preferencias institucionales o nacionales y donde juzgan que pueden ser de mayor utilidad.

(SLIDES)

Por lo tanto, lo que queda claro de lo que hemos visto es que el deseo de participar es muy fuerte y que muchos defensores del pueblo ven el papel de promover la institución más allá de sus fronteras como una parte integral de su mandato y función. 

Sin duda, mis colegas hablarán más a fondo sobre su propio trabajo y experiencias a este respecto. Pero me gustaría hacer algunas observaciones generales de mi propio tiempo como Defensor del Pueblo irlandés y de mi breve tiempo hasta la fecha como Defensor del Pueblo Europeo.

La primera observación es que «vender» la idea del Defensor del Pueblo no es difícil y a ninguno de nosotros nos resultará difícil convencer ni a nuestras propias autoridades ni a las de los Estados que contemplan la introducción de una oficina de este tipo de que ayudar en este esfuerzo es una buena idea. Nuestra institución es ahora aceptada como una parte integral de la arquitectura del estado democrático deseado y, en general, hay poca resistencia a la idea de que sea algo bueno para la democracia.  El hecho de que la existencia de tal institución sea un requisito previo para la adhesión a la UE, por ejemplo, subraya este punto.

Sin embargo, las condiciones de competencia democráticas no son equitativas en toda Europa. En mis observaciones de ayer señalé que, a pesar de un telón de fondo democrático menos que perfecto, muchos de los nuevos Defensores del Pueblo han creado oficinas muy exitosas, respaldadas por su propia independencia, compromiso y habilidad.  Pero también es cierto que cuando la calidad o la solidez de los estados nominalmente democráticos es medida por varias organizaciones internacionales de investigación o de derechos humanos, siguen existiendo diferencias significativas entre los estados dentro de las fronteras geográficas europeas más amplias y eso, por supuesto, impone muchos desafíos para algunos de nuestros colegas.

El colapso económico que vio a tantas economías europeas hundirse en la recesión no ha sido bueno para los derechos civiles, sociales y humanos de muchos de nuestros ciudadanos y yo incluiría a mi propio país en esa evaluación. Algunos comentaristas señalan un fenómeno de dos pasos adelante y un paso atrás en algunos Estados europeos, en parte la respuesta inevitable tal vez al impacto devastador y desestabilizador de la austeridad.

En su informe sobre corrupción de 2013, Transparencia Internacional señaló que el 23 % de los países de la Unión Europea y de Europa Occidental tenían una puntuación inferior a 50 de un centenar; el más alto es 91 y el más bajo 40.  Esto en comparación con el 93% de los países de Europa del Este y Asia Central que obtuvieron una puntuación inferior a 50, aunque los estados de Europa del Este superaron significativamente a los de Asia Central. La puntuación más alta en este grupo fue de 50 y la más baja fue de solo 17.

En otra medida de un think tank alemán, de Indicadores de Gobernanza Sostenible, los estados nórdicos una vez más llegaron a la cima con Polonia y los estados bálticos también obteniendo buenos puntajes y con variaciones significativas entre las democracias más establecidas y otros estados democráticos más nuevos. Debo señalar que, en algunos casos, algunas de las llamadas democracias más antiguas también obtuvieron una mala calificación, en gran parte debido a su percepción pública de niveles significativos de corrupción.

Y todo esto significa que tener una oficina del Defensor del Pueblo, como lo hacen la mayoría de esos países, pero no todos, y tener una oficina efectiva del Defensor del Pueblo son dos cosas diferentes.  Aquellos de nosotros que hemos mantenido un diálogo, ya sea con nuevas oficinas o con aquellos que buscan establecer una oficina, seremos conscientes de que a veces puede haber brechas entre los componentes democráticos de las instituciones; y ayudar a colmar esas lagunas es un papel difícil y muy a menudo delicado para quienes participan en actividades de divulgación internacional.

Conocer las reglas de la diplomacia es esencial. Es imperativo mostrar respeto por la cultura política y las sensibilidades sociales de la institución anfitriona. No importa cuántas presentaciones maravillosas tenga, no importa cuán refinado sea su último conjunto de principios de buena administración, no va a derrocar a un gobierno menos que democrático, mejorar una economía, frenar la corrupción o arreglar cualquier otra cosa a un alto nivel político o económico que pueda estar obstaculizando la eficacia de la oficina. Sea consciente de sus limitaciones porque si no lo es, no puede servir para ningún propósito útil e incluso puede hacer daño. Eres un influencer, no un mago.

Entonces, ¿qué podemos hacer?  En mi opinión, lo primero y posiblemente lo más importante es ayudar a profundizar la comprensión por parte de la institución de la centralidad de la independencia en las herramientas de trabajo de un Defensor del Pueblo. Esto no es algo que siempre sea evidente de inmediato y, en particular, en un país en el que la democracia y el Estado de Derecho no están plenamente integrados, o en el que el propio Defensor del Pueblo se percibe como políticamente parcial.

Pero lo que el Defensor del Pueblo puede aprender es que, a pesar de la cultura imperante, todavía es posible que un Defensor del Pueblo se comporte con una independencia escrupulosa y que, a su vez, pueda tener un efecto de contagio positivo en el resto del sistema. Naturalmente, depende en gran medida del carácter del Defensor del Pueblo. A veces puede darse el caso de que un Defensor del Pueblo no actúe o no pueda actuar de forma independiente y, en esos casos, tal vez solo pueda esperar a que aparezca el próximo y esperar lo mejor.

La segunda cosa es ayudar con la logística del manejo de quejas; demostrar las mejores prácticas y ayudar a la institución a adaptar sus prácticas de trabajo a sus competencias y presupuesto.  Una vez más, es importante ser sensible a las circunstancias particulares de la oficina; No tiene sentido proponer que reflejen lo que haces si tienes un presupuesto de decenas de millones y el suyo es solo una fracción de eso.

Y no asumas que lo que es tu mejor práctica es la mejor práctica de todos. La mejor colaboración ha tenido lugar cuando varias oficinas se reúnen para ayudar a un nuevo colega y ese colega puede elegir entre lo que se ofrece para adaptarse a sus propias circunstancias.  También es importante establecer desde el principio lo que la institución cree que necesita en lugar de darles lo que usted cree que necesitan. Ayudar a crear una cuenta de Twitter, por ejemplo, puede ser lo más útil que puede hacer en una etapa particular del desarrollo de una oficina.

La tercera cosa es probablemente la más difícil y es utilizar su experiencia y cualquier influencia política que usted o su país puedan tener para sensibilizar a un gobierno sobre la necesidad de un Defensor del Pueblo o sobre la necesidad de contar con un Defensor del Pueblo bien dotado y, sobre todo, independiente. 

Ese ejercicio en particular requiere gran habilidad y paciencia y cada Defensor del Pueblo debe ser plenamente consciente de que, en última instancia, un país decidirá por sí mismo qué hacer y ese derecho debe respetarse. Pero si la administración está dispuesta a colaborar con instituciones establecidas, entonces hay oportunidades para demostrar las ventajas de un Defensor del Pueblo, como la mejora de la administración pública, la reducción de la carga para los tribunales, la promoción de los derechos de los ciudadanos y la demostración de buenas credenciales democráticas a nivel internacional. También cabe destacar los posibles beneficios políticos y económicos de este último.

Ningún país tiene el sistema perfecto; Podría decirse que existen lagunas en todos nuestros sistemas, independientemente de la evolución de las estructuras democráticas de nuestro país, por lo que es importante no predicar ni patrocinar. También hay momentos, como los de recesión económica, en los que los derechos civiles y sociales se ven amenazados y en los que una oficina del Defensor del Pueblo se enfrenta a una democracia debilitada y a retos para su papel. En momentos como ese, otros defensores del pueblo pueden ofrecer apoyo moral y, de hecho, amistad al colega, pero es importante ver dónde está la línea entre ser útil y actuar de una manera que podría dañar aún más la oficina si un gobierno percibe su ayuda como una interferencia inapropiada.

El corolario de esto es que los defensores del pueblo deben asegurarse de que no están siendo utilizados por un estado no democrático tal vez para dar legitimidad a una institución que, no importa cuán bien intencionado sea el titular del cargo, nunca pretende ser otra cosa que una institución inútil redundante, disfrazada como un frente democrático para un régimen profundamente antidemocrático. Pero, una vez más, hacer esa distinción nunca es fácil y depende de la habilidad y la sabiduría de las instituciones que piden ayuda o apoyo determinar si vale la pena usar sus recursos. Y siempre ser guiado por los instintos del titular de la oficina; Conocen su propia cultura política mucho mejor de lo que tú nunca lo harás.

La IOI en Europa también está desempeñando un papel importante en la divulgación internacional eficaz y felicito a la Junta y a la secretaría por las importantes iniciativas que está emprendiendo para proporcionar capacitación y otros tipos de apoyo a colegas de toda la región y fuera de ella. Siempre he sentido que lo más útil que IOI puede hacer es precisamente eso; dar ayuda práctica a los colegas que la necesiten. Hay que aplaudir las recientes iniciativas de impartir cursos prácticos sobre la Defensoría del Pueblo, y Peter y yo, así como nuestros colegas británicos e irlandeses, hemos visto lo bien que han trabajado «en casa».

Antes de concluir, me gustaría hacer mi propio trabajo de divulgación en el contexto de mi trabajo como Defensor del Pueblo Europeo. Algunos de ustedes pueden ser conscientes de que mi oficina llevó a cabo una investigación sobre la agencia de protección de fronteras de la UE Frontex en el contexto de sus obligaciones en materia de derechos humanos.  Como resultado, tuvimos una presentación de un funcionario de Frontex sobre los vuelos de repatriación que organiza Frontex para los Estados miembros que desean enviar a los solicitantes de asilo fallidos de vuelta a sus países de origen, pero que no desean ir voluntariamente. Estos vuelos se suman a los vuelos que los propios Estados miembros organizan. La presentación de Frontex se llevó a cabo como parte de nuestro último seminario de funcionarios de enlace de la Red de Defensores del Pueblo Europeo en Estrasburgo y me gustaría agradecer una vez más a los colegas su rica contribución a esos pocos días.

Actualmente estoy redactando una investigación de propia iniciativa que examinará y evaluará la adecuación de los medios a través de los cuales Frontex garantiza que las operaciones conjuntas de retorno respeten los derechos fundamentales de las personas que son objeto de retornos forzosos. Dado que algunos de ustedes tienen un papel muy importante en este ámbito, buscaré su asesoramiento, experiencia y orientación sobre la mejor manera de evaluar este trabajo desde la perspectiva del Estado miembro y el papel de supervisión de varios mecanismos nacionales de prevención.  Sé que algunos de ustedes participarán en una reunión la próxima semana en Viena sobre asilo y migración y mis colegas esperan discutir esto con ustedes informalmente allí. También me pondré en contacto con todos ustedes por separado en las próximas semanas y valoraría enormemente su aporte.

Así que les agradezco su atención, les felicito a todos los que extienden la mano de amistad a sus colegas y a sus futuros colegas y espero que este período de sesiones refuerce todo nuestro compromiso de seguir difundiendo la palabra democrática del Defensor del Pueblo.