Estimado Presidente, Señorías:

Buenas tardes y gracias por invitarme.

Como Defensora del Pueblo Europea, centrada en la buena administración en la UE, quiero comenzar reconociendo que mi Oficina solo ha tenido una participación limitada en este ámbito. Sin embargo, en tiempos de cambio y con la ampliación de las competencias de la UE, es importante ofrecer una breve visión general de nuestro papel, así como explicar cómo trabajamos con los defensores del pueblo en toda Europa para prestar apoyo.

La libre circulación de personas se cita con frecuencia como uno de los mayores logros de la integración europea. También es una de las principales ventajas de la ciudadanía de la UE, ya que millones de personas la utilizan cada año para viajar, vivir, trabajar o estudiar en otro país de la UE.

En la Unión Europea, los gobiernos nacionales son los principales responsables de organizar y prestar los servicios sanitarios. Esto significa que cada Estado miembro decide cómo se gestiona, gestiona y financia su sistema sanitario.

La UE solo puede apoyar o complementar estas políticas nacionales. Por lo tanto, lo que la UE puede hacer —y ya lo hace— es crear normas que faciliten a las personas recibir tratamiento médico en otro país de la UE, así como proporcionar financiación que ayude a reforzar los sistemas sanitarios nacionales.

Con arreglo a las normas actuales de la UE, los ciudadanos tienen dos derechos principales:

En primer lugar, pueden viajar a otro país de la UE para recibir atención médica, por ejemplo, para ver a un especialista, someterse a una cirugía o recibir tratamiento para una afección específica.

En segundo lugar, pueden ser reembolsados por su propio sistema de salud por esa atención.

Cuando se trata de reembolso, hay dos formas de obtener tratamiento en el extranjero:

1. Cobertura directa:

Su aseguradora de salud en casa puede pagar los costes directamente, pero esto solo se aplica a la asistencia sanitaria pública en el extranjero y, por lo general, requiere una autorización previa, conocida como el formulario S2. En este caso, los costes se cubren al mismo tipo que para un residente del país en el que recibe el tratamiento.

2. Pague primero, reclame más tarde:

Puede optar por pagar el tratamiento usted mismo, ya sea en una clínica pública o privada, y luego solicitar el reembolso cuando regrese a casa. La cantidad que recibe se limita a lo que el tratamiento habría costado en su propio país, y solo si tiene derecho a ese tratamiento en el hogar.

Sin embargo, no es raro que los ciudadanos que viajan a otro país de la UE se enfrenten a barreras que pueden debilitar el propio contrato social sobre el que se construyó la UE.

Estos obstáculos afectan a algo más que los derechos individuales. También ponen en peligro la conexión fundamental entre los ciudadanos y la UE. Cada vez que alguien encuentra una barrera o se le niega erróneamente un servicio, se siente como una promesa rota, y las promesas rotas pueden erosionar la confianza en las instituciones públicas.

A menudo, estos problemas surgen porque las autoridades nacionales o locales interpretan o aplican las normas de la UE de manera diferente, no las aplican como deberían o simplemente no las comunican bien.

Los datos recogidos por la Comisión muestran que cada vez son más los ciudadanos que hacen uso de su derecho a recibir asistencia sanitaria en otro país de la UE. Pero también muestran que, por término medio, entre el 15 y el 20 % de las solicitudes de autorización previa o reembolso son denegadas por las autoridades sanitarias nacionales.

Desde mi punto de vista, esto lleva naturalmente a una pregunta importante: cuando se deniega la solicitud de un ciudadano, ¿a dónde puede dirigirse para defender sus derechos en la UE? Y, más concretamente, ¿tiene el Defensor del Pueblo Europeo algún papel a la hora de abordar estos casos?

Como Defensora del Pueblo Europea, no puedo llevar a cabo investigaciones sobre las actividades de las propias administraciones nacionales. Sin embargo, puedo ayudar a garantizar que las instituciones de la UE supervisen eficazmente y garanticen que estas autoridades cumplan las normas de la UE.

Un ejemplo ilustrativo: los particulares y las organizaciones de la sociedad civil que puedan haber denunciado a la Comisión la infracción del Derecho de la UE por parte de su propio país pueden dirigirse a mí si, por ejemplo, creen que la Comisión Europea está tardando demasiado en tramitar un caso de infracción o si ha cometido un error manifiesto en su evaluación.

Al mismo tiempo, mi Oficina también es responsable de coordinar la Red Europea de Defensores del Pueblo, un organismo compuesto por más de 100 defensores del pueblo nacionales y regionales de los países de la UE, así como de los países candidatos y del EEE.

Estos defensores del pueblo desempeñan un papel central en la protección de los derechos de las personas, incluidas las procedentes de otro Estado miembro, en asuntos cotidianos como el acceso a la asistencia sanitaria, incluido su derecho a un tratamiento sanitario transfronterizo.

La investigación de estas denuncias no siempre es fácil, sino que también se hace a partir de la experiencia. Los defensores del pueblo nacionales y regionales son expertos en las normas y reglamentos de sus propios países. Pero es posible que no siempre estén familiarizados con todas las complejidades de la legislación y las políticas de la UE.

ENO ofrece soluciones.

A través del procedimiento de consulta de la Red, los defensores del pueblo nacionales y regionales pueden dirigirse a mi Oficina con preguntas sobre cuestiones relacionadas con la UE que surjan en su trabajo. A continuación, trabajamos con las instituciones de la UE para obtener las explicaciones y la información especializada necesarias.

Un buen ejemplo es una consulta que recibimos del Defensor del Pueblo español sobre la Tarjeta Sanitaria Europea. Habían tramitado una denuncia de un ciudadano español que necesitaba tratamiento en los Países Bajos y posteriormente se le facturó, a pesar de que había mostrado su TSE. Después de la intervención del Defensor del Pueblo español, el sistema de seguridad social español le reembolsó.

La pregunta que nos hicieron fue si el sitio web de la Comisión Europea proporcionaba información clara y precisa sobre el funcionamiento de la TSE y sobre cómo se reembolsan los costes sanitarios. Hemos pedido a la Comisión que lo aclare. Explicó el procedimiento de reembolso y confirmó que el hospital neerlandés había seguido el proceso correcto. El Defensor del Pueblo español no formuló más observaciones y archivamos el asunto.

Apenas el mes pasado, celebramos la conferencia ENO 2025, que contó con ocho talleres centrados en el intercambio de experiencias y la búsqueda de soluciones a los retos acuciantes a los que se enfrentan las instituciones nacionales del Defensor del Pueblo en la UE y los países candidatos. Uno de estos talleres se centró específicamente en los obstáculos prácticos a la movilidad en la UE.

Los participantes destacaron varias cuestiones relacionadas con la asistencia sanitaria, incluidas las dificultades para garantizar la asistencia médica a los ciudadanos que se trasladaron a otro país de la UE pero no tienen hogar, y la falta general de sensibilización de los pacientes sobre sus derechos transfronterizos.

También debatimos cómo el trabajo de los defensores del pueblo en la tramitación de reclamaciones individuales puede ayudar a la Comisión a identificar y abordar las violaciones sistémicas del Derecho de la UE en países específicos.

Discusiones como estas son cruciales para comprender los problemas reales que enfrentan nuestros colegas en torno a la libre circulación. También refuerzan las asociaciones y las líneas de comunicación que necesitamos para servir mejor a los ciudadanos y garantizar que se respeten todos sus derechos, incluidos los vinculados a la ciudadanía de la UE.

Creo que estos desafíos nos recuerdan que la administración pública en Europa es cada vez más una responsabilidad compartida. Por lo tanto, es esencial que los defensores del pueblo, los diputados al Parlamento Europeo y los funcionarios nacionales y de la UE colaboren para que las promesas de ciudadanía de la UE sean una realidad para todos.

En última instancia, lo que todos queremos es una Europa en la que más ciudadanos puedan beneficiarse de la asistencia sanitaria transfronteriza y en la que la asistencia sanitaria de calidad no conozca fronteras.

Espero con interés sus preguntas y nuestro debate.

Gracias.