Buenos días,

• Muchas gracias Andreas y colegas por invitarme a hablar con ustedes hoy y es genial ver que varios de ustedes han podido reunirse en persona para esta conferencia, otra señal de que alguna forma de vida normal está regresando.
• De mis conversaciones con muchos defensores del pueblo de todas partes de Europa durante los últimos 18 meses quedó sorprendentemente claro que la pandemia había puesto de relieve la importancia de contar con oficinas de defensores del pueblo fuertes e independientes.
• La COVID-19 perturbó vidas, sociedades y gobiernos, pero lo que me llamó la atención fue la forma en que también expuso las actitudes de la sociedad hacia las personas marginadas, ya sean las personas mayores, las personas con discapacidad, los solicitantes de asilo, los trabajadores migrantes y las personas en instituciones, incluidas las cárceles. Muchas de estas personas sufrieron desproporcionadamente y murieron en números desproporcionados por COVID 19.
• Todo esto fue al corazón de la labor del Defensor del Pueblo y muchos de ustedes y su personal, a pesar de los cambios en las modalidades de trabajo, aportaron su granito de arena para garantizar que sus administraciones prestaran atención y no miraran hacia otro lado cuando destacaron su sufrimiento y su exclusión, y felicito su trabajo, su compromiso y su humanidad.
• Sus temas de debate de hoy confirman que, si bien todavía estamos lidiando con la COVID-19, también estamos sumidos en otra crisis cuyos efectos ya no podemos pretender que no notamos, nos preocupamos o nos sentimos seguros porque ocurren en lugares alejados de nosotros y de nuestras familias.
• Por supuesto, estoy hablando de la crisis climática.
• Miramos con horror los devastadores incendios en Grecia durante el verano. La foto de una mujer de 81 años, de la mano al corazón, con los ojos cerrados, la cabeza echada hacia atrás mientras los fuegos rugían detrás de ella en la isla de Evia dio la vuelta al mundo. Parecía una terrible advertencia: Lo que le está sucediendo a esta persona, la pérdida y la devastación a su alrededor, algún día nos sucederá a todos nosotros y, más particularmente, a nuestros hijos y nietos. 
• Es profundamente perturbador contemplar el hecho de que nuestros jóvenes ahora están creciendo con una amenaza como ninguna otra que se cierne sobre ellos. Muchos ya sufren ansiedad, ya no solo por los problemas de la adolescencia y el crecimiento, sino más bien por la seguridad del mundo en el que esperan crecer.
• Grecia no fue, por supuesto, el único país que sufrió el final agudo de la crisis climática este año.
• Hubo incendios catastróficos en California y Siberia; inundaciones catastróficas y muertes posteriores en Alemania y Bélgica en julio.  Temperaturas récord en Europa.  Y se alcanzaron muchos más hitos climáticos, demasiado numerosos para mencionarlos aquí.
• El informe más reciente de la ONU señaló que los humanos son inequívocamente culpables del cambio climático y algunos de los cambios son irreversibles.
• Contrasta la urgencia de ese informe -y de los muchos que lo han hecho antes- con la toma de decisiones a corto plazo que caracteriza a nuestras democracias. Las decisiones ambientales y la formulación de políticas requieren un pensamiento a largo plazo, a menudo un desafío para los políticos que pueden no ver más allá de un solo ciclo electoral.
• Un comentarista sobre temas ambientales recientemente lo expresó así: «Ningún gobierno, ni siquiera el más progresista, está preparado para contemplar la transformación que necesitamos: Un programa global que coloca la supervivencia de la humanidad y el resto de la vida en la Tierra por encima de todas las demás cuestiones. No solo necesitamos una nueva política, sino una nueva ética».
• Aquí es donde los defensores del pueblo pueden desempeñar un papel.
• Si bien no podemos determinar cómo deben verse las políticas o hacer evaluaciones científicas de los proyectos de ley, tenemos poderes blandos que pueden ser enormemente influyentes.
• Podemos poner cuestiones sobre la mesa, podemos preguntar cómo se tomaron las decisiones, podemos garantizar que las normas éticas se apliquen adecuadamente cuando se trata de cuestiones como el cabildeo o las puertas giratorias cuando aquellos que se mueven fuera del sector público y hacia el privado corren el riesgo de dañar el interés público en sus conocimientos y redes internas ralentiza o impide la aprobación de políticas respetuosas con el clima.  Y si las reglas no son lo suficientemente fuertes, o inexistentes, podemos preguntarnos ¿por qué es este el caso?
• En otras palabras, podemos ayudar a definir una nueva estructura ética o al menos llevar las preocupaciones climáticas a la vanguardia de nuestro trabajo.
• Abordar la crisis climática supondrá decisiones difíciles: corresponderá al Defensor del Pueblo garantizar que se tengan plenamente en cuenta las diferentes opciones y que se tengan en cuenta las preocupaciones de las partes vulnerables de la población.
• Por mi parte, puedo ver que las organizaciones de la sociedad civil recurren cada vez más a mi oficina en cuestiones relacionadas con el medio ambiente.
• He tenido quejas relacionadas con la evaluación de la sostenibilidad del acuerdo comercial UE-Mercosur, la forma en que la Comisión evaluó los conflictos de intereses cuando pide a las empresas que realicen estudios que puedan contribuir a la elaboración de políticas; y por qué el público no puede acceder a las posiciones de los Estados miembros sobre cómo evaluar si los plaguicidas son nocivos para las abejas.
• Otras investigaciones «verdes» cubren la falta de transparencia en relación con los proyectos financiados por el Banco Europeo de Inversiones; cómo evalúa la Comisión la sostenibilidad de los proyectos seleccionados para formar parte de una lista de proyectos que pueden acelerarse y recibir fondos de la UE; o acceso público a las posiciones de los Estados miembros durante los debates anuales para dividir las cuotas de pesca para el año siguiente.
• Algunos de estos casos han llevado a un cambio real.
• Pero un resultado clave es que el tema se discute. El público se familiariza con el hecho de que son sus gobiernos nacionales, y no una «UE» amorfa, los que toman las decisiones.
• Y cuando eso sucede, las personas pueden ver ambiciones fallidas, decisiones poco claras o compensaciones, y luego pueden decidir si esto es algo que están dispuestos a aceptar o si quieren que sus gobiernos adopten un enfoque diferente.
• Los defensores del pueblo no son activistas en cuestiones políticas concretas.
• Pero tampoco somos simplemente receptáculos pasivos para quejas.
• Ocupamos un lugar especial entre las administraciones públicas y los ciudadanos y somos una voz de confianza.
• Podemos usar esta voz para presionar a las administraciones para que lo hagan mejor. Podemos anticipar las tendencias y elaborar los parámetros éticos y de rendición de cuentas que las instituciones públicas deben adoptar para que se considere que trabajan en interés público.
• Y podemos utilizar la sociedad civil y los medios de comunicación para amplificar nuestras voces.
• Cuando más de 200 revistas médicas firmaron recientemente su carta abierta llamando al cambio climático la mayor amenaza para la salud pública, también pidieron que los gobiernos cooperen e inviertan en combatir la crisis ambiental con el mismo grado de urgencia utilizado para combatir la COVID.
• Esta es una pregunta completamente razonable, y racional. Como defensores del pueblo podemos contribuir a este objetivo decidiendo tratar este tema con urgencia.
• Gracias de nuevo por la invitación a hacer uso de la palabra - le deseo una conferencia agradable y fructífera.