God eftermiddag, allihopa.

Det är ett sant nöje att vara här, och jag är mycket tacksam för er inbjudan. Tack, Filipe Martins, JESC:s direktör, för att ni förde oss samman vid detta viktiga tillfälle.

Jag lovade också mig själv att jag skulle hålla mina kommentarer korta - vilket vanligtvis är ett riskabelt löfte för en advokat - men jag ska försöka.

I dag är det först och främst ett firande av vad ni har uppnått. Men examensceremonier handlar inte bara om att se tillbaka. De handlar också om att reflektera och blicka framåt. Eftersom du lämnar detta program inte bara med mer kunskap utan med en djupare ansvarskänsla.

Så du har slutfört ett uppdrag: det europeiska ledarskapsprogrammet. Den verkliga frågan är: Vad kommer härnäst?

För mig är svaret ganska enkelt: ett annat uppdrag.

Och till skillnad från vad som händer i Mission Impossible kommer detta meddelande inte att förstöra sig själv - för det uppdrag du börjar idag är inte för nästa år, eller ditt nästa jobb, eller till och med nästa steg i din karriär. Det är för livet.

Det finns inga tidsfrister. Inget slutprov. Ingen avslutningsceremoni i slutet.

Endast ett livslångt engagemang för de principer som har format detta program och som från och med idag beror på dig.

Det viktiga nu är inte vad du har lärt dig. Det är vad du gör med den. Att leda med vision. Att leda med värden. Och framför allt att leda genom service och exempel.

När jag ser på er generation ser jag Europas framtid ta form - ett levande projekt som står inför osäkerhet, spänningar och avgörande val. Vi lever i en tid där förtroendet för politiken och institutionerna sätts på hårda prov, där den offentliga debatten polariseras, och där avståndet mellan medborgare och beslutsfattare långsamt och gradvis ökar .

Detta är ögonblicket du kliver in i. Inte som åskådare utan som aktiva deltagare. Du kommer att hjälpa till att forma och skydda det som EU står för - inte bara i ord, utan i verkligheten.

Det är ett privilegium. Få generationer ges möjlighet att forma, snarare än att bara ärva - att påverka inte bara politik, utan också prioriteringar, riktning och värderingar.

Men med privilegium kommer ansvar.

Framför allt ansvar för hur du väljer att agera. För i slutändan är det det som håller. Det är vad folk kommer ihåg. Och varifrån jag står, som europeisk ombudsman, är detta det viktigaste.

Jag säger ofta att ombudsmän på många sätt är hoppets agenter. Inte för att vi kan lova att varje problem kommer att lösas eller varje klagomål upprätthållas. Men eftersom vi visar att institutionerna kan lyssna, att rättvisa fortfarande spelar roll och att förtroendet kan återuppbyggas.

I min roll ser jag varje dag hur medborgarna upplever och interagerar med den offentliga förvaltningen. Och vad de begär är faktiskt anmärkningsvärt enkelt. De förväntar sig inte perfektion. De förväntar sig att bli hörda. Att bli rättvist behandlad. Förstå varför och hur beslut fattas. Och att under hela processen behandlas med värdighet, respekt och efterlevnad av tillämpliga regler.

När dessa element saknas börjar förtroendet att erodera, försvinner - även när resultatet i sig kan vara juridiskt korrekt. Och när förtroendet försvagas, försvagas institutionerna själva.

Ansvaret att agera med integritet, mod, och att förbli trogen sina principer – även när det är svårt – blir därför inte bara en personlig fråga utan en offentlig fråga. Det innebär att vägra likgiltighet, vägra avståndstagande och motstå enkla svar när djupare reflektion krävs.

Jag vet att det kan kännas krävande. Ibland kan det kännas osäkert, till och med överväldigande - som om du förväntas ha alla svar och ha dem nu.

Det gör du inte. Det gör inte jag heller.

Det är dock i stunder som dessa som principerna spelar störst roll. De är som en fyr i en storm. De lugnar inte havet. De stoppar inte vågorna. Men de hjälper dig att hålla kursen och leder dig till den säkra hamnen.

Oavsett resväg, resväg och nya färdvägar förblir destinationen densamma . Det bör inte finnas någon rädsla för att avvika från förväntningarna, utforska nya vägar, testa gränser eller till och med misslyckas. En förändring i riktning är inte en förlust av riktning. Ofta är det genom osäkerhet som klarhet uppstår. Och genom motgångar byggs motståndskraften upp.

Låt mig dela med mig av något från min egen resa.

Det har inte varit en rak linje. Det har tagit oväntade vändningar. Det fanns stunder när det kändes som om världen låg öppen framför oss, och andra när den tycktes begränsa sig till sina gränser. Ibland fann jag mig själv att drivas av en stark känsla av syfte, och hos andra var jag tvungen att ifrågasätta mig själv, mina val och beslut. Men ändå var en sak konstant: De principer som alltid har väglett mig.

Respekt för mänsklig värdighet, ett engagemang för rättvisa och övertygelsen om att institutioner finns för att tjäna människor - inte tvärtom.

Under årens lopp har jag också kommit att värdesätta empati, som jag nu anser vara en viktig del av ledarskapet. Empati är inte svaghet. Det är förmågan att förstå andra utan att förlora sin egen klarhet. Det gör att du kan lyssna, bygga förtroende och agera med rättvisa och integritet.

Jag har gång på gång sett vilken skillnad det kan göra. Ibland är det som löser en situation inte ett sofistikerat juridiskt argument. Det är den enkla handlingen att lyssna noga, att tydligt förklara ett beslut eller att erkänna ett misstag. Det kan tyckas som småsaker. Det är de inte. De står i centrum för god förvaltning.

Min resa har också formats av mindre synliga utmaningar - rotade i förväntningar, kulturella antaganden och ihållande stereotyper. Dessa är sällan explicita, men de formar tyst uppfattningar, möjligheter och hur människor bedöms. Jag upplevde detta med egna ögon: ofta reducerad till etiketter - för trevlig, inte auktoritativ nog, för mjuk, inte stridande. Ibland underskattade, många gånger dömda innan jag blev känd.

I dessa stunder står du inför ett val. Du kan anpassa dig, du kan anpassa dig, du kan bli vad andra förväntar sig att se. Eller så kan du vara sann mot dig själv.

Det är där ledarskapet börjar. Det innebär att vara trogen mot vem du är - även när det skulle vara lättare att passa in.

För i slutändan är det viktigaste inte hur andra dömer dig. Det är så man dömer sig själv. Andra kommer alltid att ha åsikter - men de bör aldrig definiera vem du är.

När jag bestämde mig för att ansöka om att bli europeisk ombudsman fick jag många skäl till varför jag inte skulle lyckas. Jag fick höra att jag var för ung. Det är också... ”Portugisiska”. En kvinna. Att jag saknade synlighet, stöd eller ”rätt” profil.

Dessa tvivel var svåra att bära. Men jag gick framåt. Håller fast vid en idé: Ibland är resan viktigare än destinationen.

Eftersom vi inte alltid kontrollerar resultatet. Men vi kontrollerar hur vi närmar oss det. Med integritet. Med engagemang. Med mod. Resultaten kommer inte alltid att uppfylla dina förväntningar. Men om du har gjort ditt allra bästa - om du har hållit fast vid dina principer - finns det inget utrymme för ånger. Bara för att lära, för att återhämta sig och för att gå vidare.

Detta har varit mitt sätt att möta både framgång och besvikelse. Jag accepterar. Jag reflekterar. Och jag fortsätter. Tillväxt kommer sällan från att ha alla svar. Det kommer från ödmjukheten att lära sig. Modet att börja om igen.

Det som har gjort detta möjligt - det som har upprätthållit denna väg över tid - är värden som har sina rötter i familjen och även i tron.

En tro som påminner oss om att ledarskap framför allt är en tjänst. Och den mänskliga värdigheten måste alltid komma först.

Men det finns något viktigt som erfarenheten också tydliggör. Värderingar fungerar inte av sig själva. Framsteg sker inte bara för att vi har värderingar. Det finns ibland en tendens att tro att saker och ting kommer att falla på plats - den avsikten räcker.

Det är det inte.

Värderingar spelar bara roll när de omsätts i handling. De måste levas. Dag efter dag. Genom konsekvens, disciplin och engagemang.

Inget meningsfullt sker utan ansträngning. Att tro på sig själv är ingen abstrakt idé. Det är något som stärks genom förberedelse, uthållighet och att dyka upp, varje dag.

Och det är genom detta varaktiga engagemang som en väg börjar ta form: genom att välja dina referenser, identifiera orsakerna som är viktiga för dig och omfamna skillnaden som en källa till kollektivt värde.

Det är också det europeiska projektet som står i centrum. En union där enhet inte påtvingades, utan byggdes genom samarbete, solidaritet och respekt för vår mångfald.

Vi är verkligen förenade i mångfalden.

Och i slutändan, var och en av er kommer att hitta din kompass. Det viktiga är att du har en - och att du följer den, särskilt när det är svårt.

För det kommer det att bli.

Världen du går in i kräver kompetens - och karaktär. Ambition - och en stark moralisk grund.

Så frågan är inte bara vad du kommer att bli, utan vad du kommer att stå för.

Europa behöver inte fler karriärer. Det krävs mer övertygelse.

Grattis till det du har åstadkommit - och till det uppdrag du är på väg att börja.

Tack så mycket.