Kära republikens president,

Kära minister för ordförandeskapet,

Bästa ordförande för Madeiras regionala regering,

Bästa ordförande, regionfullmäktige, Madeira,

Kommissionsledamot med ansvar för högtidlighållandet av 40-årsdagen av Portugals anslutning till Europeiska unionen.

Kommissionär med ansvar för högtidlighållandet av 50 år av autonomi.

Mina damer och herrar,

Det är en ära för mig som portugis och europeisk ombudsman att dela med mig av detta symboliska ögonblick, då vi firar 40-årsdagen av Portugals anslutning till Europeiska unionen och 50-årsdagen av Madeiras självständighet.

Firandet inbjuder oss alltid att titta på den stig som reste. För vad vi var. Men de inbjuder oss också att reflektera över de värderingar som har gjort denna väg möjlig. Och för det, för det vi är. På Madeira är det svårt att hitta en mer inspirerande symbol för dessa värden än Infante D. Henriques motto: Talang från bien faire - vilja att göra bra.

Det finns uttryck som motstår tiden. Inte för att de är inristade i sten, utan för att de uttrycker något som förblir sant från generation till generation. Prins Henrik Sjöfararens motto är ett av dem. Århundraden senare fortsätter det att uttrycka beundransvärt vad som inspirerar offentlig service, ansvar och engagemang för det gemensamma bästa.

Det är också en särskilt lämplig valuta för Madeira.

Det var under ledning av Infante som denna ögrupp kom in i Europas historia. Och det var härifrån, från detta möte mellan land och hav, som en av de mest extraordinära portugisiska kallelserna bekräftades: Förmågan att se horisonten inte som en gräns, utan som en inbjudan.

De datum vi firar idag inbjuder oss just att titta på den väg som tagits.

Femtio år av självständighet för Madeira. 40 år efter Portugals anslutning till Europeiska unionen.

De är tydliga milstolpar, men förenade av samma idé: förtroende för människors och samhällens förmåga att bygga sin egen framtid.

Det var dessa människor, dessa samhällen, som valde autonomi 1976 och anslutning 1986. De gjorde det i frihet och demokrati. Den frihet som autonomin förstärker. Den demokrati som Europa fördjupar.

De femtio åren av autonomi representerar bekräftelse, ansvar och utveckling. De representerar en öregions förmåga att omvandla utmaningar till möjligheter, bevara sin egen identitet och samtidigt öka sitt bidrag till den nationella och europeiska helheten.

Mer än en institutionell verklighet är autonomi nu en del av historien som levs av generationer av Madeira som hjälpte till att bygga en mer välmående region, mer dynamisk och mer öppen för världen. En region som för Europa närmare Atlanten.

Portugals fyrtio år i Europeiska unionen berättar en kompletterande historia: Valet, som också är fritt och demokratiskt, att delta i ett gemensamt projekt som bygger på fred, solidaritet och rättsstatsprincipen.

Ett val som har fört människor samman, skapat möjligheter och visat att samarbete alltid kommer att vara starkare än splittring.

Som Europeiska ombudsmannen har jag privilegiet att dagligen observera en särskilt mänsklig dimension i denna gemensamma konstruktion. Genom de farhågor, förväntningar och klagomål som kommer till mitt kontor möter jag krävande medborgare som är uppmärksamma och djupt engagerade i europeiska värderingar.

Denna erfarenhet påminner mig ständigt om att Europeiska unionen inte bara är en uppsättning institutioner eller fördrag. Det är först och främst en gemenskap av medborgare som förväntar sig att bli hörda, respekterade och behandlade rättvist. Och det är detta krav som håller det europeiska löftet levande och relevant.

Madeira upptar en unik plats i denna historia.

Portugisiska, atlantiska och europeiska regioner visar oss att identitet och integration inte är motsatta begrepp. Tvärtom gäller följande: De förstärker varandra.

Det visar oss att det är möjligt att vara djupt trogen sina rötter och samtidigt delta i ett bredare projekt. Den tillhörigheten förminskar inte identiteten, utan förstorar den.

Kanske är det därför Madeira så väl symboliserar en av de stora lärdomarna av det europeiska bygget.

Europeiska unionen föddes ur modet att föreställa sig något som ännu inte existerade. Modet att förvandla gamla gränser till mötesplatser. Modet att ersätta kraftens logik med dialogens kraft. Modet att tro att olika folk tillsammans kunde bygga ett gemensamt öde.

Det modet behövs fortfarande.

Vi lever i utmanande tider , präglade av snabba förändringar, osäkerheter och utmaningar som inget land kan hantera på egen hand. Och det är just i dessa stunder som vi kommer ihåg vikten av förtroende.

Under hela min mandatperiod har jag lärt mig att medborgarnas förtroende inte föds ur perfektion, vilket ingen uppnår. Den föds ur ärlighet, allvaret i de åtaganden som gjorts och samstämmigheten mellan ord och handling. Och denna hållning är mer än uppnåelig: är önskvärt.

Det är detta förtroende som ligger till grund för de demokratiska institutionerna. Det är detta förtroende som för medborgarna närmare Europa. Och det är detta förtroende som gör det möjligt att omvandla mångfald till enhet och skillnad till samarbete.

Framför allt föds tillit när det finns en verklig vilja att göra gott.

Vilja att tjäna, lyssna och bygga lösningar som sätter människan i centrum.

Det är därför Infante D. Henriques motto fortfarande är så aktuellt.

För det handlar inte bara om det förflutna. Det talar om en inställning till framtiden.

Det talar om beslutsamheten att fortsätta framåt, även när horisonten ännu inte är helt definierad.

Det talar om ambitionen att göra bättre, att tjäna bättre och att bygga bättre.

Det talar också om hopp.

Hopp om ett Europa som fortsätter att tro på samarbetets styrka.

Hopp i samhällen som detta, som varje dag visar att identitet kan samexistera med öppenhet, och att Atlanten kan vara en bro mellan folk och inte ett avstånd mellan dem.

Och hoppet hos medborgarna, vars krav, deltagande och känsla av rättvisa fortsätter att ge mening åt det europeiska projektet.

Femtio år av självbestämmande. 40 år av europeisk integration.

Det här är datum som inbjuder oss att fira vad som har uppnåtts, men också att förnya ansvaret för det som fortfarande ska byggas.

Låt oss göra det inspirerade av detta enkla och kraftfulla motto som har gått genom århundradena utan att förlora sin aktualitet:

Viljan att göra det bra.

Alltid. För alla.

Tack så mycket. Och tack så mycket till Madeira, för att ni fortsätter att påminna oss om att de vidsträckta horisonterna ofta börjar på en ö.