Goedemiddag allemaal,

Het is een waar genoegen om hier te zijn, en ik ben zeer dankbaar voor uw uitnodiging. Dank u, Filipe Martins, directeur van JESC, voor het samenbrengen van ons bij deze belangrijke gelegenheid.

Ik heb mezelf ook beloofd dat ik mijn opmerkingen kort zou houden - wat meestal een riskante belofte is voor een advocaat - maar ik zal het proberen.

Vandaag is in de eerste plaats een viering van wat u hebt bereikt. Maar afstudeerceremonies gaan niet alleen over terugkijken. Het gaat er ook om na te denken en vooruit te kijken. Omdat je dit programma niet alleen met meer kennis verlaat, maar ook met een dieper verantwoordelijkheidsgevoel.

Je hebt dus één missie volbracht: het Europees Leiderschapsprogramma. De echte vraag is: Wat komt er daarna?

Voor mij is het antwoord vrij eenvoudig: een andere missie.

En, in tegenstelling tot wat er gebeurt in Mission Impossible, zal deze boodschap zichzelf niet vernietigen - omdat de missie die je vandaag begint niet voor het volgende jaar is, of je volgende baan, of zelfs de volgende fase van je carrière. Het is voor het leven.

Er zijn geen deadlines. Geen eindexamen. Geen diploma-uitreiking aan het eind.

Alleen een levenslange inzet voor de principes die dit programma hebben gevormd en die vanaf vandaag van u afhangen.

Het gaat er nu niet om wat je hebt geleerd. Het is wat je ermee doet. Leiding geven met visie. Om te leiden met waarden. En vooral door dienstbaarheid en voorbeeld te geven.

Als ik naar uw generatie kijk, zie ik de toekomst van Europa vorm krijgen - een levend project, geconfronteerd met onzekerheid, spanningen en bepalende keuzes. We leven in een tijd waarin het vertrouwen in de politiek, in instellingen, zwaar op de proef wordt gesteld, waarin het publieke debat gepolariseerd is, en waarin de afstand tussen burgers en besluitvormers langzaam en geleidelijk groter wordt.

Dit is het moment waarop je instapt. Niet als toeschouwer, maar als actieve deelnemer. U zult helpen vorm te geven en te beschermen waar Europa voor staat - niet alleen in woorden, maar in werkelijkheid.

Dat is een voorrecht. Weinig generaties krijgen de kans om vorm te geven, in plaats van gewoon te erven - om niet alleen beleid te beïnvloeden, maar ook prioriteiten, richting en waarden.

Maar met privilege komt verantwoordelijkheid.

Bovenal de verantwoordelijkheid voor de manier waarop u ervoor kiest om te handelen. Want dat is wat er uiteindelijk aan de hand is. Dat is wat mensen zich herinneren. En van waar ik sta, als Europese ombudsman, is dit het belangrijkste.

Ik zeg vaak dat ombudsmannen in veel opzichten agenten van hoop zijn. Niet omdat we kunnen beloven dat elk probleem wordt opgelost of elke klacht wordt bevestigd. Maar omdat we laten zien dat instellingen kunnen luisteren, dat eerlijkheid er nog steeds toe doet en dat vertrouwen kan worden herbouwd.

In mijn rol zie ik dagelijks hoe burgers het openbaar bestuur ervaren en ermee omgaan. En wat ze vragen is in feite opmerkelijk eenvoudig. Ze verwachten geen perfectie. Ze verwachten gehoord te worden. Om eerlijk behandeld te worden. Om te begrijpen waarom en hoe beslissingen worden genomen. En om gedurende het hele proces met waardigheid, respect en naleving van de toepasselijke regels te worden behandeld.

Wanneer die elementen ontbreken, begint vertrouwen uit te hollen, verdwijnt - zelfs wanneer de uitkomst zelf juridisch correct kan zijn. En wanneer het vertrouwen verzwakt, worden de instellingen zelf verzwakt.

De verantwoordelijkheid om integer en moedig te handelen en trouw te blijven aan de eigen beginselen - ook als dat moeilijk is - wordt dus niet alleen een persoonlijke, maar ook een publieke aangelegenheid. Het betekent het weigeren van onverschilligheid, het weigeren van terugtrekking en het weerstaan van gemakkelijke antwoorden wanneer diepere reflectie vereist is.

Ik weet dat dit veeleisend kan aanvoelen. Soms kan het onzeker aanvoelen, zelfs overweldigend - alsof van je wordt verwacht dat je alle antwoorden hebt en ze nu hebt.

Dat doe je niet. Ik ook niet.

Op momenten als deze zijn de principes echter het belangrijkst. Ze zijn als een vuurtoren in een storm. Ze kalmeren de zee niet. Ze stoppen de golven niet. Maar ze helpen je op koers te blijven en leiden je naar de veilige haven.

Ongeacht de route, de route, de nieuwe paden, de bestemming blijft dezelfde. Er mag geen angst zijn om van verwachtingen af te wijken, nieuwe paden te verkennen, grenzen te testen of zelfs te falen. Een verandering van richting is geen verlies van richting. Vaak is het door onzekerheid dat duidelijkheid naar voren komt. En door tegenslagen wordt die veerkracht opgebouwd.

Sta me toe iets van mijn eigen reis te delen.

Het is geen rechte lijn geweest. Het heeft onverwachte wendingen genomen. Er waren momenten waarop het voelde alsof de wereld voor ons open lag, en andere momenten waarop het leek te beperken tot zijn grenzen. Soms werd ik gedreven door een sterk gevoel van doelgerichtheid, en bij anderen moest ik mezelf, mijn keuzes en beslissingen in vraag stellen. Toch bleef één ding constant: De principes die mij altijd hebben geleid.

Respect voor de menselijke waardigheid, een verbintenis tot eerlijkheid en de overtuiging dat er instellingen bestaan om mensen te dienen - niet andersom.

In de loop der jaren ben ik ook empathie gaan waarderen, wat ik nu als een essentieel element van leiderschap beschouw. Empathie is geen zwakte. Het is het vermogen om anderen te begrijpen zonder je eigen helderheid te verliezen. Het stelt je in staat om te luisteren, vertrouwen op te bouwen en eerlijk en integer te handelen.

Ik zie keer op keer het verschil dat dit kan maken. Soms is wat een situatie oplost geen geavanceerd juridisch argument. Het is de eenvoudige daad van aandachtig luisteren, van het duidelijk uitleggen van een beslissing, of van het erkennen van een fout. Dit lijken misschien kleine dingen. Dat zijn ze niet. Zij vormen de kern van goed bestuur.

Mijn reis is ook gevormd door minder zichtbare uitdagingen - geworteld in verwachtingen, culturele aannames en hardnekkige stereotypen. Deze zijn zelden expliciet, maar ze vormen stilletjes percepties, kansen en de manier waarop mensen worden beoordeeld. Ik heb dit uit de eerste hand ervaren: vaak gereduceerd tot labels - te mooi, niet gezaghebbend genoeg, te zacht, niet strijdlustig. Soms onderschat, vaak beoordeeld voordat ik bekend was.

Op die momenten staat u voor een keuze. Je kunt je aanpassen, je kunt je aanpassen, je kunt worden wat anderen verwachten te zien. Of... je kunt trouw blijven aan jezelf.

Dat is waar leiderschap begint. Het betekent trouw blijven aan wie je bent - zelfs als het gemakkelijker zou zijn om erbij te horen.

Want uiteindelijk gaat het er niet om hoe anderen jou beoordelen. Het is hoe je jezelf beoordeelt. Anderen zullen altijd meningen hebben - maar ze zouden nooit moeten definiëren wie je bent.

Toen ik besloot om Europees Ombudsman te worden, kreeg ik vele redenen waarom ik niet zou slagen. Mij werd verteld dat ik te jong was. Te veel... “Portugees”. Een vrouw. Dat het mij aan zichtbaarheid, ondersteuning of het "juiste" profiel ontbrak.

Deze twijfels waren moeilijk te dragen. Maar ik ging vooruit. Vasthouden aan één idee: Soms is de reis belangrijker dan de bestemming.

Want we hebben niet altijd controle over de uitkomst. Maar we hebben wel controle over hoe we het aanpakken. Met integriteit. Met toewijding. Met moed. De resultaten zullen niet altijd aan uw verwachtingen voldoen. Maar als je je uiterste best hebt gedaan - als je trouw bent gebleven aan je principes - is er geen ruimte voor spijt. Alleen om te leren, om te herstellen en om vooruit te komen.

Dit is mijn manier om zowel succes als teleurstelling onder ogen te zien. Ik accepteer het. Ik reflecteer. En ik ga verder. Groei komt zelden voort uit het hebben van alle antwoorden. Het komt voort uit de nederigheid om te leren. En de moed om opnieuw te beginnen.

Wat dit mogelijk heeft gemaakt - wat dit pad in de loop van de tijd heeft ondersteund - zijn waarden, geworteld in familie en, ook in geloof.

Een geloof dat ons eraan herinnert dat leiderschap vooral een daad van dienstbaarheid is. En die menselijke waardigheid moet altijd op de eerste plaats komen.

Maar er is iets belangrijks dat de ervaring ook duidelijk maakt. Waarden werken niet op zichzelf. Vooruitgang gebeurt niet alleen omdat we waarden hebben. Er is soms een neiging om te geloven dat dingen op hun plaats zullen vallen - die intentie is genoeg.

Dat is het niet.

Waarden zijn alleen belangrijk als ze in daden worden omgezet. Ze moeten geleefd worden. Dag na dag. Door consistentie, discipline en betrokkenheid.

Niets zinvols gebeurt zonder inspanning. Geloven in jezelf is geen abstract idee. Het is iets versterkt door voorbereiding, doorzettingsvermogen en elke dag verschijnen.

En het is door die aanhoudende inzet dat een pad vorm begint te krijgen: door uw referenties te kiezen, de oorzaken te identificeren die voor u van belang zijn en verschil te omarmen als een bron van collectieve waarde.

Dit is ook het Europese project in de kern. Een Unie waar geen eenheid werd opgelegd, maar gebouwd door samenwerking, solidariteit en respect voor onze diversiteit.

We zijn inderdaad verenigd in diversiteit.

En uiteindelijk zal ieder van jullie je kompas vinden. Het gaat erom dat je er een hebt - en dat je het volgt, vooral als het moeilijk is.

Omdat het zo zal zijn.

De wereld die je betreedt vereist competentie - en karakter. Ambitie - en een sterke morele basis.

De vraag is dus niet alleen wat je wordt, maar waar je voor staat.

Europa heeft niet meer carrières nodig. Er is meer overtuiging nodig.

Gefeliciteerd met wat je hebt bereikt - en met de missie die je op het punt staat te beginnen.

Bedankt.