Goedemorgen, iedereen en u zijn van harte welkom bij deze ceremonie, die tot doel heeft het werk van ieder van u en van uw collega's in de instellingen, agentschappen en organen die u vertegenwoordigt, te erkennen en toe te juichen. Ik ben u allen en uw teams enorm dankbaar voor uw deelname en ik waardeer de inspanningen die u hebt geleverd om dit te doen en om hier vandaag bij ons te zijn.

Ons allereerste prijsevenement werd twee jaar geleden gehouden en ik herinner me het als een evenement van grote warmte en grote opwinding, niet alleen voor de winnaars, maar voor iedereen in de zaal die inzicht kreeg in een aantal van het verbazingwekkende en innovatieve werk dat plaatsvond in een EU-administratie die verspreid is over de hele Unie.

We werden gevraagd om deze prijzen te initiëren om een aantal redenen. De eerste was het inzicht dat ik door mijn eigen werk had gekregen van de rijkdom en verscheidenheid aan projecten en ander werk waar de administratie bij betrokken is. Het was in zekere zin mijn manier om te zeggen dat ondanks het feit dat mijn kantoor zich natuurlijk noodzakelijkerwijs bezighoudt met dingen wanneer ze fout gaan, ik me ook zeer bewust ben van hoe vaak dingen goed gaan en de publieke voordelen die optreden wanneer ze dat doen.

Ik werd ook ingegeven door de negatieve en vaak oneerlijke weergave van het EU-bestuur door mensen, terecht of ten onrechte, die kritiek hebben op de EU of gewoon door mensen die zich niet bewust zijn van veel van het werk dat wordt gedaan dat zoveel mensen ten goede komt.

Dit is een poging om het bereik en de waarde van wat je doet te laten zien en de karikatuur tegen te gaan.

De derde reden was eenvoudigweg het doel van mijn bureau om goed bestuur te bevorderen door beste praktijken uit te wisselen en ik hoop dat velen van u geïnspireerd zullen raken door het werk van uw collega's dat u hier vandaag ziet.

Zoals iedereen in deze zaal weet, zijn deze paar weken belangrijke weken voor de toekomst van de Unie. Er worden beslissingen genomen over belangrijke posten, niet alleen over de voorzitter van de Commissie, de voorzitter van de Raad, de voorzitter van het EP en andere topfuncties, maar ook over leiders op andere niveaus binnen de administratie, commissievoorzitters en een reeks andere stilletjes invloedrijke posities. De politiek is van nature ingewikkeld en weinig mensen kunnen nog voorspellen hoe de kaarten zullen vallen.

Maar kijken en wachten terwijl deze gebeurtenissen zich ontvouwen, zijn de mensen die we dienen, de burgers van de EU. En ze willen van de EU-instellingen wat ze willen van de administraties van hun eigen lidstaten - inspelen op hun behoeften, verantwoording afleggen voor hun beslissingen en een benadering van openbare dienstverlening die het individu centraal stelt in wat ze doen en niet wordt gezien als een administratieve last die moet worden getolereerd.

De EU wordt noodzakelijkerwijs beheerst door regels die moeten worden nageleefd als we administratieve samenhang willen hebben. Maar uit mijn ervaring zijn de beheerders die echt aan hun openbaredienstverplichtingen voldoen, degenen die rekening houden met de feitelijke publieke ervaring van een administratieve handeling of besluit en proberen daar rekening mee te houden, ja binnen de regels, maar altijd met het oog op het zoeken naar het eerlijkste resultaat.

Beheerders aarzelen soms om discretie te gebruiken, werken comfortabeler binnen zwart-witparameters. Maar de echte wereld is rommeliger dan dat en niet ieders probleem past netjes in een zwart-witprotocol. Als je nadenkt over wat je eigen stress veroorzaakt wanneer je te maken hebt met een nutsbedrijf of een bank, of een overheidsinstantie, is het vaak niet het concrete probleem dat je hebt, maar veeleer het feit dat je niet echt wordt gehoord, om als mens te worden behandeld door een ander mens die echt wil helpen.

De projecten die hier vandaag worden gepresenteerd, weerspiegelen dat besef van wat het is om een echte en authentieke openbare dienst te zijn.  Ze hebben een op te lossen probleem onderzocht en een manier gevonden om het op te lossen, en heel vaak met behulp van innovatieve, zelfs onorthodoxe methoden. Ze hebben eerst gekeken naar wat zal werken en vervolgens de institutionele instrumenten en procedures gebruikt om de oplossing te bedenken. Velen hebben niets vanzelfsprekends aangenomen, zijn bereid geweest nieuwe manieren van doen te onderzoeken en hebben blijk gegeven van bewustzijn van veranderende omgevingen op alle gebieden van het EU-leven.

Nogmaals dank ik u allen voor het nemen van de tijd en de moeite om uw inzendingen voor dit initiatief te presenteren, ik ben natuurlijk bijzonder dankbaar voor de drie mensen die vrijwillig hun tijd en hun expertise hebben gebruikt om elk project te evalueren en hun reflecties met mij te delen toen ik de moeilijke taak begon om inzendingen op de shortlist te plaatsen en uiteindelijk de winnaars van elke categorie en de algemene winnaars te kiezen.

Dit zijn Peter Tyndall, voorzitter van het International Ombudsman Institute, Christopher Docksey, eredirecteur-generaal van de EDPS en Joana Mendes, hoogleraar vergelijkend bestuursrecht aan de Universiteit van Luxemburg. Professor Mendes kan vandaag niet bij ons zijn, maar ik dank haar voor haar werk.

Hartelijk dank voor uw aanwezigheid vanmorgen, en ik nodig Chris en Peter nu uit om kort na te denken over de prijzen van vandaag.