Buenas tardes, todo el mundo,

Es un verdadero placer estar aquí, y estoy muy agradecido por su invitación. Gracias, Filipe Martins, Director de JESC, por reunirnos en esta importante ocasión.

También me prometí a mí mismo que mantendría mis comentarios cortos, lo que generalmente es una promesa arriesgada para un abogado, pero lo intentaré.

Hoy es ante todo una celebración de lo que han logrado. Pero las ceremonias de graduación no se tratan solo de mirar hacia atrás. También se trata de reflexionar y mirar hacia el futuro. Porque abandonas este programa no solo con más conocimiento, sino con un sentido más profundo de la responsabilidad.

Por lo tanto, ha completado una misión: el Programa de Liderazgo Europeo. La verdadera pregunta es: ¿Qué viene después?

Para mí, la respuesta es bastante simple: otra misión.

Y, a diferencia de lo que sucede en Misión Imposible, este mensaje no se autodestruirá, porque la misión que comienzas hoy no es para el próximo año, o tu próximo trabajo, o incluso la siguiente etapa de tu carrera. Es para toda la vida.

No hay plazos. No hay examen final. No hay ceremonia de graduación al final.

Solo un compromiso de por vida con los principios que han dado forma a este programa y que, a partir de hoy, depende de ti.

Lo que importa, ahora, no es lo que has aprendido. Es lo que haces con él. Liderar con visión. Liderar con valores. Y, sobre todo, liderar a través del servicio y el ejemplo.

Cuando miro a su generación, veo el futuro de Europa tomando forma: un proyecto vivo, enfrentando incertidumbre, tensiones y definiendo opciones. Vivimos en una época en la que la confianza en la política, en las instituciones, se está poniendo a prueba gravemente, en la que el debate público está polarizado y en la que la distancia entre los ciudadanos y los responsables de la toma de decisiones se amplía lenta y gradualmente.

Este es el momento en el que estás entrando. No como espectadores, sino como participantes activos. Ayudarás a dar forma y proteger lo que Europa representa, no solo en palabras, sino en la realidad.

Eso es un privilegio. Pocas generaciones tienen la oportunidad de dar forma, en lugar de simplemente heredar, para influir no solo en las políticas, sino también en las prioridades, la dirección y los valores.

Pero con el privilegio viene la responsabilidad.

Sobre todo, la responsabilidad de cómo eliges actuar. Porque, al final, eso es lo que perdura. Eso es lo que la gente recuerda. Y desde mi punto de vista, como Defensora del Pueblo Europea, esto es lo que más importa.

A menudo digo que los defensores del pueblo son, en muchos sentidos, agentes de esperanza. No porque podamos prometer que cada problema será resuelto o cada queja confirmada. Pero porque demostramos que las instituciones pueden escuchar, que la justicia sigue siendo importante, y que la confianza puede ser reconstruida.

En mi papel, veo todos los días cómo los ciudadanos experimentan e interactúan con la administración pública. Y lo que piden es, de hecho, notablemente simple. No esperan perfección. Esperan ser escuchados. Para ser tratado de manera justa. Entender por qué y cómo se toman las decisiones. Y ser tratado, durante todo el proceso, con dignidad, respeto y cumplimiento de las normas aplicables.

Cuando faltan esos elementos, la confianza comienza a erosionarse, se desvanece, incluso cuando el resultado en sí puede ser legalmente correcto. Y cuando la confianza se debilita, las propias instituciones se debilitan.

Por lo tanto, la responsabilidad de actuar con integridad, coraje y de permanecer fiel a los propios principios, incluso cuando es difícil, se convierte no solo en un asunto personal, sino también público. Significa rechazar la indiferencia, rechazar la desconexión y resistir respuestas fáciles cuando se requiere una reflexión más profunda.

Sé que esto puede ser exigente. A veces, puede sentirse incierto, incluso abrumador, como si se espera que tenga todas las respuestas y las tenga ahora.

Tú no lo haces. Yo tampoco.

Sin embargo, en momentos como estos, los principios son los que más importan. Son como un faro en una tormenta. No calman el mar. No detienen las olas. Pero te ayudan a mantener el rumbo y te dirigen al puerto seguro.

Cualquiera que sea la ruta, el itinerario, los nuevos caminos, el destino sigue siendo el mismo. No debe haber miedo en desviarse de las expectativas, en explorar nuevos caminos, en probar límites, o incluso en fallar. Un cambio de dirección no es una pérdida de dirección. A menudo, es a través de la incertidumbre que surge la claridad. Y a través de los contratiempos que se construye la resiliencia.

Permítanme compartir algo de mi propio viaje.

No ha sido una línea recta. Ha tomado giros inesperados. Hubo momentos en que se sentía como si el mundo estuviera abierto, y otros cuando parecía estrecharse hasta sus límites. A veces me encontraba siendo impulsado por un fuerte sentido de propósito, y en otros tenía que cuestionarme a mí mismo, mis elecciones y decisiones. Sin embargo, en todo momento, una cosa se mantuvo constante: los principios que siempre me habían guiado.

Respeto por la dignidad humana, un compromiso con la equidad y la convicción de que las instituciones existen para servir a las personas, no al revés.

A lo largo de los años, también he llegado a valorar la empatía, que ahora considero un elemento esencial del liderazgo. La empatía no es debilidad. Es la capacidad de entender a los demás sin perder tu propia claridad. Te permite escuchar, generar confianza y actuar con justicia e integridad.

He visto, una y otra vez, la diferencia que esto puede hacer. A veces, lo que resuelve una situación no es un argumento legal sofisticado. Es el simple acto de escuchar atentamente, de explicar claramente una decisión o de reconocer un error. Estos pueden parecer cosas pequeñas. No lo son. Están en el centro de una buena administración.

Mi viaje también ha sido moldeado por desafíos menos visibles, arraigados en expectativas, suposiciones culturales y estereotipos persistentes. Estos rara vez son explícitos, pero dan forma silenciosa a las percepciones, las oportunidades y la forma en que se juzga a las personas. Experimenté esto de primera mano: A menudo se reduce a etiquetas: demasiado agradable, no lo suficientemente autorizada, demasiado suave, no combativa. A veces subestimado, muchas veces juzgado antes de ser conocido.

En esos momentos, te enfrentas a una elección. Puedes adaptarte, puedes conformarte, puedes convertirte en lo que otros esperan ver. O... puedes permanecer fiel a ti mismo.

Creo que ahí es donde comienza el liderazgo. Significa permanecer fiel a lo que eres, incluso cuando sería más fácil encajar.

Porque, al final, lo que más importa no es cómo te juzgan los demás. Así es como te juzgas a ti mismo. Otros siempre tendrán opiniones, pero nunca deben definir quién eres.

Cuando decidí solicitar el cargo de Defensor del Pueblo Europeo, me dieron muchas razones por las que no lo conseguiría. Me dijeron que era demasiado joven. Demasiado... «Portugués». Una mujer. Que carecía de visibilidad, apoyo o el perfil «correcto».

Esas dudas eran difíciles de soportar. Pero avancé. Aferrándose a una idea: a veces el viaje importa más que el destino.

Porque no siempre controlamos el resultado. Pero sí controlamos cómo lo abordamos. Con integridad. Con compromiso. Con coraje. Los resultados no siempre satisfarán sus expectativas. Pero si has dado lo mejor de ti - si te has mantenido fiel a tus principios - no hay lugar para el arrepentimiento. Solo para aprender, para recuperarse y avanzar.

Esta ha sido mi manera de enfrentar tanto el éxito como la decepción. Lo acepto. Reflexiono. Y continúo. Porque el crecimiento rara vez proviene de tener todas las respuestas. Viene de la humildad de aprender. Y el coraje de empezar de nuevo.

Lo que ha hecho esto posible -lo que ha sostenido este camino a lo largo del tiempo- son los valores, arraigados en la familia y, también, en la fe.

Una fe que nos recuerda que el liderazgo es, sobre todo, un acto de servicio. Y esa dignidad humana siempre debe ser lo primero.

Pero hay algo importante que la experiencia también deja claro. Los valores no funcionan por sí solos. El progreso no ocurre simplemente porque tengamos valores. A veces hay una tendencia a creer que las cosas van a caer en su lugar - que la intención es suficiente.

No lo es.

Los valores solo importan cuando se traducen en acción. Deben ser vividos. Día tras día. A través de la consistencia, la disciplina y el compromiso.

Nada significativo sucede sin esfuerzo. Creer en ti mismo no es una idea abstracta. Es algo fortalecido a través de la preparación, la perseverancia y aparecer, todos los días.

Y es a través de ese compromiso sostenido que un camino comienza a tomar forma: Eligiendo sus referencias, identificando las causas que le importan y abrazando la diferencia como una fuente de valor colectivo.

Este es también el proyecto europeo en su núcleo. Una Unión en la que la unidad no se impusiera, sino que se construyera a través de la cooperación, la solidaridad y el respeto de nuestra diversidad.

Estamos, de hecho, unidos en la diversidad.

Y al final, cada uno de ustedes encontrará su brújula. Lo que importa es que tienes uno, y que lo sigues, especialmente cuando es difícil.

Porque lo será.

El mundo en el que estás entrando exige competencia y carácter. Ambición - y un fuerte fundamento moral.

Así que la pregunta no es solo en qué te convertirás, sino qué representarás.

Europa no necesita más carreras. Necesita más convicción.

Felicitaciones por lo que han logrado - y por la misión que están a punto de comenzar.

Gracias.