Buenas tardes,

Gracias por la invitación a hablar sobre este importante tema.

Como todos sabemos, una de las medidas más fiables de la salud democrática de un país o región es la medida en que la sociedad civil está facultada para participar activamente en la vida pública.

El principio de la participación democrática se encuentra en el corazón de cualquier democracia que funcione. Asegura que las personas tengan tanto el espacio como los medios para participar en la configuración de las decisiones que les afectan.

De hecho, un espacio cívico dinámico es esencial, no solo para defender la democracia, sino también para salvaguardar los derechos civiles.

Como Defensora del Pueblo Europea, soy plenamente consciente del importante papel que desempeñan las organizaciones de la sociedad civil en el fomento de este compromiso y en la rendición de cuentas de la administración de la UE, en una amplia gama de cuestiones, como la transparencia, los derechos fundamentales, la integridad y la protección del medio ambiente, por nombrar solo algunas.

La rendición de cuentas es, por supuesto, un esfuerzo compartido. Pero, francamente, no puedo imaginar una verdadera rendición de cuentas sin la participación activa de la sociedad civil.

Y la razón por la que siento la necesidad de decir algo que podría parecer obvio, especialmente aquí en Polonia, es porque desde mi punto de vista europeo, veo claramente que estamos viviendo tiempos difíciles. Y, a menudo, las balanzas no favorecen a la sociedad civil.

Por ejemplo, en términos de recursos y acceso a los responsables de la toma de decisiones.

Pero también teniendo en cuenta el nuevo panorama geopolítico y el mundo altamente transaccional en el que ahora nos encontramos de repente.  

Las políticas y prioridades se están reformando rápidamente, y los procesos de toma de decisiones son cada vez más complejos, abarcando áreas nuevas y más especializadas, a menudo enmarcadas como urgentes junto con argumentos que requieren fácilmente más explicaciones.

Un entorno que no solo puede crear una incertidumbre indeseable, sino que también puede obstaculizar la capacidad de la sociedad civil para contribuir de manera significativa y exigir responsabilidades a las instituciones.

Aquí es precisamente donde el EO tiene un papel clave que desempeñar para ayudar a reequilibrar las escalas.

En términos prácticos, significa garantizar que haya diversidad de conocimientos especializados que contribuyan a la toma de decisiones, que las consultas públicas estén abiertas a una participación significativa y que la transparencia proactiva permita a la sociedad civil y a otros comprender —y, en caso necesario, influir— en la elaboración de las políticas de la UE.

Creo firmemente que la confianza en la gobernanza se erosiona no porque las personas rechacen las normas, sino porque no las entienden o, lo que es peor, se sienten excluidas por ellas.

Son tiempos de ansiedad, tanto para los ciudadanos como para los responsables de la toma de decisiones.

Esto hace que el trabajo de mi oficina, que consiste en garantizar el cumplimiento de las normas administrativas, que los ciudadanos puedan participar en la vida democrática de la UE y que las normas de rendición de cuentas sean elevadas, sea especialmente importante.

En este sentido, veo tanto la oportunidad como la responsabilidad de seguir estableciendo la Oficina del Defensor del Pueblo como punto de referencia para las normas y valores que han definido a la UE desde su fundación.

Y, por supuesto, el centro de esos valores es un compromiso profundo y continuo con una democracia vibrante a través de una sociedad civil vibrante.

Siempre operando con total independencia e imparcialidad, fortalecidos por la solidez de nuestros argumentos y conscientes de nuestro importante papel como puente entre los ciudadanos y las instituciones, un puente que solo puede servir a su propósito si las personas saben que existe y confían en que los llevará a alguna parte.

Entonces, ¿cómo pueden las instituciones del Defensor del Pueblo apoyar la participación de la sociedad civil?

En términos generales, creo que es posible identificar tres formas principales.

Primero, escuchando y, cuando sea necesario, amplificando las preocupaciones; segundo, aceptando quejas y abriendo investigaciones; y tercero, consultando activamente a la sociedad civil en investigaciones que sean relevantes para sus áreas de especialización.

Una oficina del Defensor del Pueblo eficaz es aquella que escucha, comprende, responde y anticipa.

Es por eso que nuestra oficina supervisa continuamente lo que la sociedad civil y otros dicen sobre sus interacciones con la administración de la UE.

La contribución de la sociedad civil ha dado lugar a importantes investigaciones por iniciativa propia, por ejemplo, sobre la falta de transparencia en la elaboración de la legislación de la UE y sobre la transparencia de los cientos de grupos de expertos que asesoran a la Comisión Europea sobre políticas.

También hemos formulado sugerencias proactivas para mejorar el funcionamiento de la Iniciativa Ciudadana Europea, la principal herramienta de democracia participativa de la UE.

Más directamente aún, muchas de nuestras investigaciones han sido el resultado de denuncias de organizaciones de la sociedad civil, que abarcan cuestiones como la protección de los derechos fundamentales, supuestas violaciones de la ética y el acceso a documentos de la UE.

Una investigación en curso, por ejemplo, se refiere a si la Comisión consultó suficientemente a las partes interesadas, incluidas las organizaciones medioambientales, antes de introducir modificaciones urgentes en la legislación de la política agrícola común tras las protestas de los agricultores del año pasado. Otro examina cómo supervisa la Comisión el cumplimiento de los derechos fundamentales en la forma en que Grecia utiliza los fondos de la UE para la gestión de fronteras.

También buscamos activamente la contribución formal de la sociedad civil a nuestras investigaciones, aprovechando su experiencia y conocimiento sobre el terreno.

Desde cómo se gastan los fondos de la UE en consonancia con las obligaciones en materia de derechos humanos (en particular con respecto a las personas con discapacidad) hasta la transparencia de la toma de decisiones medioambientales, pasando por si la agencia fronteriza de la UE Frontex cumple las obligaciones en materia de derechos fundamentales en sus operaciones de búsqueda y salvamento.

Para terminar, hablo no solo desde la teoría sino desde la experiencia directa.

He visto los beneficios de un espacio cívico fuerte, independiente y vibrante. Y soy consciente del daño que se puede causar si ese espacio comienza a encogerse.

Es por eso que sigo comprometido a amplificar este mensaje siempre que pueda, y a través del trabajo de mi oficina, a defender los valores que permiten que la sociedad civil prospere: equidad, integridad y confianza.

Gracias