Θα ήθελα καταρχάς να σας εκφράσω τις ευχαριστίες μου που με καλέσατε εδώ για να παρουσιάσω την ετήσια έκθεσή μου για το 1997, το δεύτερο πλήρες έτος των δραστηριοτήτων του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή.  Όπως μπορείτε να δείτε, η έκθεση είναι αρκετά μεγάλη.  Κατά τη διάρκεια του 1998 θα λάβουμε ακόμη περισσότερες αποφάσεις, αλλά η ετήσια έκθεση για το 1998 θα μπορούσε να είναι συντομότερη.  Από τις αρχές Ιουλίου του τρέχοντος έτους θα ξεκινήσουμε την τακτική δημοσίευση στο Διαδίκτυο των αποφάσεών μας μετά από έρευνα.  Ως εκ τούτου, η ετήσια έκθεση θα μπορούσε να δημοσιεύσει πλήρως μόνο τις πιο ενδιαφέρουσες και σημαντικές αποφάσεις.  Φυσικά, αντίγραφα των αποφάσεων σε έντυπη μορφή θα εξακολουθήσουν να είναι διαθέσιμα κατόπιν αιτήματος.

Κύριε πρόεδρε!

Ο πρόλογος της ετήσιας έκθεσης για το 1997 περιλαμβάνει ήδη μια πλήρη εισαγωγή στα ουσιαστικά θέματα της έκθεσης.  Θα περιοριστώ εδώ σε τρία ερωτήματα σχετικά με το μέλλον. 

Το πρώτο ερώτημα είναι το εξής: τι απομένει να γίνει πριν από την ίδρυση και την πλήρη λειτουργία του γραφείου του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή; 

Το δεύτερο ερώτημα είναι το εξής: ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να προωθηθεί η βελτίωση της ποιότητας της ευρωπαϊκής διοίκησης από την άποψη των ευρωπαίων πολιτών; 

Το τρίτο ερώτημα είναι το εξής: τι μπορεί να γίνει για να βοηθηθούν οι πολλοί καταγγέλλοντες με παράπονα σχετικά με την εφαρμογή του κοινοτικού δικαίου στα κράτη μέλη;  - ιδίως όταν προσπαθούν να ασκήσουν το δικαίωμά τους στην ελεύθερη κυκλοφορία, το οποίο αποτελεί ένα από τα δικαιώματα της ευρωπαϊκής ιθαγένειας.

Ίδρυση του γραφείου του Διαμεσολαβητή.

Άρχισα να εργάζομαι ως Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής τον Σεπτέμβριο του 1995. Εκείνη τη χρονιά λάβαμε συνολικά 298 καταγγελίες.  Το επόμενο έτος, 1996, λάβαμε 842 καταγγελίες: δηλαδή περίπου 84 καταγγελίες το μήνα.  Πέρυσι, το 1997 - έτος της παρούσας ετήσιας έκθεσης - λάβαμε 1181 καταγγελίες:  Αυτό σημαίνει περίπου 98 καταγγελίες το μήνα.  Φέτος, το 1998, λάβαμε 348 καταγγελίες κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων μηνών:  Δηλαδή περίπου 116 καταγγελίες το μήνα.  Όπως έχω βιώσει και σε εθνικό επίπεδο, η αύξηση είναι μεγαλύτερη μεταξύ των μη αποδεκτών καταγγελιών, αλλά υπήρξε επίσης σταθερή αύξηση του αριθμού των παραδεκτών καταγγελιών.

Εάν εξετάσετε τα αποτελέσματα από την έναρξη των δραστηριοτήτων έως το τέλος Μαρτίου 1998, 34 υποθέσεις διευθετήθηκαν απευθείας από το θεσμικό όργανο όταν διαβιβάστηκε η καταγγελία για γνωμοδότηση·  57 υποθέσεις περατώθηκαν με επικριτική παρατήρηση· σε 3 περιπτώσεις έχουμε επιτύχει μια φιλική λύση? 2 περατώθηκαν μετά από επιτυχές σχέδιο σύστασης και, σε μία περίπτωση, υποβλήθηκε ειδική έκθεση στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.  Δεν διαπιστώθηκε κακοδιοίκηση σε 160 υποθέσεις που περατώθηκαν μετά από έρευνα.

Σημειώθηκε σταδιακή αύξηση των αποτελεσμάτων κάθε χρόνο, αλλά υπάρχει ακόμη περιθώριο για περαιτέρω βελτίωση.

Στόχος μας είναι να αποφασίσουμε σχετικά με το παραδεκτό μιας καταγγελίας εντός ενός μηνός και να κλείσουμε μια υπόθεση στην οποία έχει ξεκινήσει έρευνα, εντός ενός έτους.  Έχουμε επιτύχει σε μεγάλο βαθμό τον πρώτο στόχο· λίγες μόνο υποθέσεις εκκρεμούν για διάστημα μεγαλύτερο του ενός μηνός.  Όσον αφορά τον δεύτερο στόχο, έχουμε ακόμη περίπου 40 εκκρεμείς υποθέσεις από το 1996.  Ελπίζουμε να τα κλείσουμε πριν από το καλοκαίρι φέτος. Υπάρχουν, φυσικά, πάντα έρευνες που απαιτούν περισσότερο χρόνο από τον αναμενόμενο, είτε λόγω της πολυπλοκότητάς τους είτε επειδή προκύπτουν νέες πτυχές κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, αλλά κατά κανόνα ένα έτος θα πρέπει να είναι το όριο.

Έχω υποβάλει αίτηση για τους πόρους που απαιτούνται για τη δημιουργία του γραφείου μάλλον αργά, επειδή η δημιουργία ενός γραφείου, η επιλογή και η κατάρτιση των προσωπικών και η θέσπιση των σωστών διαδικασιών εργασίας απαιτεί τον κατάλληλο χρόνο.  Ωστόσο, είναι προφανές ότι χρειαζόμαστε τώρα επειγόντως περισσότερους πόρους, όχι μόνο για να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά και σωστά το υφιστάμενο επίπεδο καταγγελιών, αλλά και για να προετοιμαστούμε για το νέο έργο που θα δημιουργήσει η Συνθήκη του Αμστερνταμ. Η Συνθήκη εντάσσει τον τρίτο πυλώνα (που περιλαμβάνει την Ευρωπόλ) στην εντολή του Διαμεσολαβητή. Ενσωματώνει επίσης θέματα ασύλου και μετανάστευσης στο κοινοτικό δίκαιο.  Ως εκ τούτου, υπέβαλα αίτηση για νέους πόρους στο πλαίσιο της διαδικασίας του προϋπολογισμού για το 1999. Ελπίζω ότι η ΕΟΚΕ θα μπορέσει να υποστηρίξει το αίτημα αυτό στη γνωμοδότησή της σχετικά με την προσεχή πρόταση προϋπολογισμού.

Ένα άλλο πράγμα που είναι σημαντικό να επιτευχθεί κατά τη διάρκεια της θητείας αυτού του Κοινοβουλίου είναι η συμπερίληψη μιας νέας διάταξης στον Κανονισμό για την εξέταση των ετήσιων εκθέσεων και των ειδικών εκθέσεων του Διαμεσολαβητή, οι οποίες καταρτίζονται σύμφωνα με το καθεστώς του Διαμεσολαβητή. Το έχω ήδη προτείνει στον Πρόεδρο του Κοινοβουλίου.  Στο πλαίσιο αυτό, υπογράμμισα πόσο σημαντικό είναι οι εκθέσεις αυτές να εξετάζονται από την ίδια αρμόδια επιτροπή, ώστε να διασφαλίζεται μια συνεπής προσέγγιση στο έργο του Διαμεσολαβητή και του Κοινοβουλίου, η οποία είναι πολύ σημαντική για τη διατήρηση της εμπιστοσύνης των ευρωπαίων πολιτών.

Εάν οι απαιτήσεις αυτές μπορούν να εκπληρωθούν και οι δραστηριότητες μπορούν να βελτιωθούν σταδιακά προς όφελος των ευρωπαίων πολιτών, αυτό το Κοινοβούλιο θα μπορούσε να δηλώσει την προσεχή άνοιξη ότι έχει εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του βάσει της Συνθήκης του Μάαστριχτ σε σχέση με την ίδρυση ενός Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή και ότι το θεσμικό όργανο είναι πλήρως λειτουργικό.

Βελτίωση της ποιότητας της διοίκησης.

Στις παρατηρήσεις της σχετικά με την ετήσια έκθεση για το 1996, η Επιτροπή Αναφορών ζήτησε έναν ακριβέστερο ορισμό του όρου "κακοδιοίκηση".

Στο πλαίσιο αυτό, θα ήθελα να υπογραμμίσω ότι ο καλύτερος τρόπος για να επιτευχθεί σημαντική βελτίωση της ποιότητας των διοικητικών δραστηριοτήτων των κοινοτικών θεσμικών οργάνων και οργανισμών και, κυρίως, για να επιτευχθούν συνεπή αποτελέσματα είναι η έγκριση ενός κώδικα ορθής διοικητικής συμπεριφοράς, όπως ακριβώς οι κανόνες για την πρόσβαση του κοινού στα έγγραφα έχουν εγκριθεί από τα κοινοτικά θεσμικά όργανα και οργανισμούς. Ανέφερα δύο σημαντικές πρωτοβουλίες στον τομέα αυτό στην ετήσια έκθεσή μου.  Η πρώτη είναι στην έκθεση Perry σχετικά με τις δραστηριότητες της Επιτροπής Αναφορών το 1996-7.  Το δεύτερο είναι αυτό του Γενικού Γραμματέα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Carlo Trojan, ο οποίος με ενημέρωσε τον Οκτώβριο του 1997 ότι είχαν αρχίσει οι εργασίες για τη σύνταξη ενός κώδικα ορθής διοικητικής συμπεριφοράς για τους υπαλλήλους της Επιτροπής.

Από την πλευρά μου, χαιρέτισα θερμά αυτές τις πρωτοβουλίες και το γραφείο μου συγκέντρωσε πληροφορίες σχετικά με παρόμοιους εθνικούς κώδικες από τα κράτη μέλη και από εθνικούς διαμεσολαβητές και παρόμοιους φορείς. Ελπίζω πραγματικά ότι φέτος θα έχουμε τον πρώτο κώδικα που θα εγκριθεί σε κοινοτικό επίπεδο. Η υιοθέτηση και η δημοσίευση ενός τέτοιου κώδικα αποτελεί σημαντική ένδειξη δέσμευσης για τη δημιουργία μιας διοικητικής νοοτροπίας που θα είναι περισσότερο προσανατολισμένη στις υπηρεσίες σε σχέση με τον πολίτη.  Σημαίνει επίσης ότι τόσο οι δημόσιοι υπάλληλοι όσο και οι πολίτες γνωρίζουν ποια είναι τα πρότυπα σε αυτόν τον τομέα και τι έχει κανείς το δικαίωμα να αναμένει από τη διοίκηση.

Παράπονα από το εθνικό επίπεδο

Το τελευταίο ερώτημα που θα ήθελα να θέσω εδώ είναι ο συνεχιζόμενος μεγάλος αριθμός καταγγελιών από ευρωπαίους πολίτες σχετικά με την εφαρμογή του κοινοτικού δικαίου από τις δημόσιες διοικήσεις στα κράτη μέλη.  Έχουμε διαβιβάσει ή συμβουλεύσει έναν αυξανόμενο αριθμό αυτών των καταγγελιών να εξεταστούν είτε ως αναφορές στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όταν περιλαμβάνουν ένα θέμα αρχής που χρειάζεται πολιτική εμπειρία ή πίεση για να επιλυθεί, είτε από τους εθνικούς διαμεσολαβητές ή παρόμοιους φορείς.  Η Επιτροπή και ιδίως οι νομικοί σύμβουλοί της Euro-Jus που βοηθούν τους πολίτες στις αντιπροσωπείες της Επιτροπής στα κράτη μέλη, διαδραματίζουν επίσης ρόλο σε αυτόν τον τομέα.

Κατά τη γνώμη μου, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι πολλές από αυτές τις καταγγελίες θα μπορούσαν να επιλυθούν εύκολα και γρήγορα σε εθνικό επίπεδο. Πιστεύω ότι θα πρέπει να καταβληθούν περισσότερες προσπάθειες για τη δημιουργία ενός αποτελεσματικού δικτύου επανόρθωσης για αυτά τα παράπονα σε συνεργασία με τους εθνικούς διαμεσολαβητές και παρόμοια όργανα, συχνά επιτροπές αναφορών των εθνικών κοινοβουλίων.  Στην ετήσια έκθεση περιέγραψα τις δραστηριότητες στον τομέα αυτό μέχρι στιγμής.

Σχεδιάσαμε να διοργανώσουμε νέα συνάντηση με τους αξιωματικούς συνδέσμους από τα εθνικά γραφεία, αυτή τη φορά σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, διότι πρόκειται επίσης να προσκαλέσουμε τους δικηγόρους του Euro-Jus. Το σεμινάριο αυτό θα πραγματοποιηθεί τον προσεχή Νοέμβριο και, ως συνήθως, η Επιτροπή Αναφορών θα κληθεί να συμμετάσχει και να παράσχει πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες και τις δυνατότητές της. Εξετάζω επίσης το ενδεχόμενο διοργάνωσης συνεδρίασης των εθνικών διαμεσολαβητών και παρόμοιων οργάνων στις Βρυξέλλες το επόμενο έτος, προκειμένου να ενημερωθούν δεόντως και να συζητήσουν τις νέες υποχρεώσεις τους βάσει της Συνθήκης του Αμστερνταμ. Επιπλέον, ο Σλοβένος Διαμεσολαβητής εξέφρασε ενδιαφέρον να καλέσει τους συναδέλφους του από τα υποψήφια κράτη μέλη να ενημερωθούν σχετικά με τις μελλοντικές ευθύνες τους βάσει του κοινοτικού δικαίου στη Λιουμπλιάνα τον Μάρτιο του επόμενου έτους.

Δεδομένου ότι είμαι ο γενικός εισηγητής στο συνέδριο του FIDE στη Στοκχόλμη τον προσεχή Ιούνιο σχετικά με το θέμα "Ο πολίτης, η διοίκηση και το κοινοτικό δίκαιο", έχω τη δυνατότητα να αντιμετωπίσω την ανάγκη τόσο για καλύτερη εποπτεία του κοινοτικού δικαίου σε επίπεδο κρατών μελών όσο και για αποτελεσματικά μέσα προσφυγής για τους ευρωπαίους πολίτες. Με την ευκαιρία αυτή, θα διατυπώσω επίσης ορισμένες παρατηρήσεις σχετικά με την ανάγκη ανάπτυξης της διαδικασίας του άρθρου 169, παρέχοντας στους καταγγέλλοντες πολίτες περισσότερα δικαιώματα συμμετοχής, ώστε να επιτευχθούν καλύτερα αποτελέσματα όσον αφορά την προώθηση του κράτους δικαίου και να βελτιωθεί η κατανόηση των δραστηριοτήτων της Επιτροπής. Θα δώσω ένα αντίγραφο του σχεδίου μου στον κύριο Newman, τον εισηγητή της έκθεσης αυτής της επιτροπής σχετικά με την ετήσια έκθεσή μου, δεδομένου ότι τα θέματα αυτά σχετίζονται επίσης με την ετήσια έκθεση.

Ήθελα να θέσω αυτά τα γενικά ερωτήματα στις εισαγωγικές παρατηρήσεις μου, καθώς γνωρίζω ότι αντιμετωπίσατε παρόμοια προβλήματα στο έργο σας με τις αναφορές και γνωρίζω ότι ανυπομονείτε να βρείτε καλές λύσεις για την επίλυση των υφιστάμενων προβλημάτων που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι ευρωπαίοι πολίτες.

Σας ευχαριστώ κύριε Πρόεδρε και όλα τα μέλη της Επιτροπής για την προσοχή σας.