Sehr geehrter Herr Luís Almeida Capão, Vizepräsident von Câmara Municipal de Cascais,

Sehr geehrte Mitglieder des Europäischen Parlaments,

Sehr geehrter Helfried Carl, Gründer und CEO der Europäischen Hauptstadt der Demokratie,

Liebe Finalisten (Glückwunsch!),

Meine Damen und Herren,

Es ist mir eine Freude, heute Nachmittag bei Ihnen zu sein, insbesondere hier in Cascais, der Europäischen Hauptstadt der Demokratie 2026, einem Ort, der für mich von besonderer Bedeutung ist, da er auch mein Zuhause ist.

Portugal hat eine lange Geschichte der Innovation, der Erforschung und des Mutes, sich ins Unbekannte zu wagen.

Wenn ich an diesen Geist denke, ist eine historische Figur, die mir in den Sinn kommt, Infante D. Henrique, dessen Vision dazu beigetragen hat, Portugals Zeitalter der Entdeckungen im 15. Jahrhundert zu inspirieren. Ich habe mich immer besonders von dem Motto inspirieren lassen, das ihm zugeschrieben wird: „Das Talent, Gutes zu tun“.

Für mich fangen diese Worte etwas Wesentliches an Innovation ein: Es ist kein Selbstzweck, sondern ein Mittel, um die Ziele zu erreichen, die wir uns selbst gesetzt haben. Sie muss Sinn, Zweck und vor allem positive Auswirkungen auf die Gesellschaft haben.

Wir sollten unsere Talente nicht nur zur Innovation nutzen, sondern auch, um einen positiven Unterschied zu bewirken. Das ist für mich das, worum es bei demokratischer Innovation geht.

Und wir sind hier, um demokratische Innovationen in ganz Europa zu feiern.

Demokratie ist mehr als ein Prinzip. Es muss etwas sein, das Menschen in ihrem täglichen Leben erleben.

Das bedeutet, ständig neue und bessere Wege zu finden, um demokratische Werte in die Praxis umzusetzen.

Die hier vertretenen 80 Projekte sind hervorragende Beispiele dafür. Sie befassen sich mit den Herausforderungen, mit denen die Bürgerinnen und Bürger in ihrem Alltag konfrontiert sind, und bieten zukunftsweisende Lösungen, mit denen demokratische Grundsätze in greifbare Verbesserungen umgesetzt werden.

Aber was hat der Europäische Bürgerbeauftragte mit all dem zu tun?

Eigentlich ziemlich viel!

Ihr heutiges Ziel ist es, bewährte Verfahren auszutauschen, Barrieren abzubauen und voneinander zu lernen, damit Sie den Bürgerinnen und Bürgern, die Sie vertreten, besser dienen können.

Diese Aufgabe teilen wir beim Europäischen Bürgerbeauftragten. Auch wir arbeiten daran, dass die EU-Institutionen den Bürgerinnen und Bürgern besser dienen.

Und wie Sie glauben wir daran, wie wichtig es ist, eine gute Verwaltung durch eine Auszeichnung anzuerkennen und zu fördern.

In diesem Jahr hielten wir die fünfte Ausgabe des Preises für gute Verwaltung ab, in der bewährte Verfahren in der gesamten EU-Verwaltung anerkannt und vorgestellt wurden.

Als ich heute Abend die Nominierten hier überprüfte, wurde ich an die schwierige Aufgabe erinnert, die ich einmal hatte, als ich zwischen so vielen beeindruckenden Projekten wählte. Zum Glück liegt das heute nicht in meiner Verantwortung!

Heute bin ich hier, um Sie alle – ebenso wie meine Kollegen auf europäischer Ebene – zu ermutigen, Ihre Arbeit mit Engagement, Kreativität und einem ausgeprägten Gespür für den öffentlichen Dienst fortzusetzen.

Wenn ich mir all diese inspirierenden Projekte anschaue, erlaube ich mir, drei Aspekte hervorzuheben, die meine Aufmerksamkeit besonders auf sich gezogen haben.

Erstens die Einbeziehung. Ich möchte insbesondere den Projekten gratulieren, die sich mit den Herausforderungen befassen, mit denen Menschen mit Behinderungen konfrontiert sind. Diese Initiativen haben für mich eine besondere Bedeutung, da der Europäische Bürgerbeauftragte auch daran arbeitet, die Rechte von Menschen mit Behinderungen innerhalb der EU-Verwaltung zu wahren.

Wir wissen, wie schwierig es sein kann, Barrieren zu beseitigen und Chancengleichheit zu gewährleisten. Aber genau hier ist Innovation am dringendsten erforderlich: um Inklusion von einem Anspruch in die Realität umzusetzen.

Ich hoffe, dass diese Projekte viele andere dazu inspirieren werden, ihrem Beispiel zu folgen.

Zweitens die Verteidigung und Stärkung der Demokratie selbst. Ich war beeindruckt, wie viele Ihrer Projekte dazu beitragen.

Nehmen wir die Ukraine, wo ein transparentes digitales System Familien hilft, durch den Krieg beschädigte Häuser wieder aufzubauen. Er erinnert uns daran, dass Transparenz nicht nur eine Verwaltungsformalität ist. Es ist eine Möglichkeit, Vertrauen wieder aufzubauen – und in diesem Fall sogar Leben wieder aufzubauen.

Und drittens die Rolle der Technologie im Dienste der Menschen. Mehrere Projekte unterstreichen, dass Technologie der Demokratie am besten dient, wenn sie mit Menschen konzipiert wird, nicht nur für sie.

Da künstliche Intelligenz zunehmend in die öffentliche Verwaltung, auch auf EU-Ebene, gelangt, ist dies eine Botschaft, die wir alle mit uns tragen sollten.

Meine Damen und Herren,

Lassen Sie mich abschließend zu Infante D. Henrique zurückkehren, dem Mann, an den sich die Welt als Heinrich der Seefahrer erinnert.

Von dieser Küste aus brachen die Schiffe, die er inspirierte, über unbekannte Ozeane auf. Sie hatten keine Karten für das, was vor ihnen lag. Was sie hatten, war ein Richtungsgefühl: Sie passten ihre Segel an jeden Windwechsel an, aber sie lenkten von den Sternen.

Ich glaube, dass dies heute eine starke Metapher für demokratische Innovationen ist.

Die Winde sind stark: neue Technologien, schnellere Krisen und Bürger, die zu Recht mehr von uns erwarten. Deshalb müssen wir mit unseren Segeln mutig sein. Wir müssen über Grenzen hinweg experimentieren, uns anpassen und voneinander lernen, wie ihr es heute Abend tut.

Aber wir müssen unsere Augen auf die Sterne richten: das öffentliche Interesse, die Fairness, die Transparenz und die Würde jedes Menschen, besonders derjenigen, die zu oft am Rande zurückgelassen werden.

Ein Bürgerbeauftragter hat die Pflicht, die Hoffnung am Leben zu erhalten. Und heute Abend ist das nicht schwer. Hoffnung ist hier in diesem Raum, verkörpert in achtzig Projekten, die sich entschieden haben, nicht nur Gutes zu tun, sondern es auch gut zu machen.

Ändern Sie den Kurs, wenn Sie müssen, aber niemals Ihren Leitstern.

Das ist für mich das wahre Talent, Gutes zu tun.

Ich zähle auf jeden einzelnen von euch. Und Sie können auf mich und mein Büro zählen.

Vielen Dank.