Ærede medlemmer,

Tak, fordi du inviterede mig til at tale med dig i dag.

I juli sidste år iværksatte jeg et initiativ for at undersøge, hvordan Kommissionen sikrer, at menneskerettighederne respekteres i forbindelse med internationale handelsaftaler.

Dette initiativ fulgte efter Kommissionens vedtagelse i februar 2021 af en ny handelsstrategi, der omfatter et tilsagn til EU om "at indtage en mere assertiv holdning til at forsvare sine interesser og værdier" gennem sin handelspolitik.

Den afspejler også antallet af klager, som mit kontor har behandlet i de seneste år vedrørende, hvordan EU gennem sine eksterne forbindelser og sin handelspolitik opretholder og fremmer sine værdier rundt om i verden.

Dette initiativ fokuserede på, hvordan Kommissionen udarbejder menneskerettighedsklausulerne i de internationale handelsaftaler, som EU har undertegnet, og hvordan den overvåger disse klausuler, når handelsaftalen er på plads.

Kommissionens svar på mine spørgsmål kan sammenfattes således:

GD TRADE og Tjenesten for EU's Optræden Udadtil overvåger overholdelsen af forpligtelserne i handelsaftaler ved hjælp af værktøjer såsom menneskerettighedsdialoger. Resultaterne offentliggøres i årsberetningen om menneskerettigheder og demokrati. Kommissionen offentliggør også en årlig rapport om den overordnede gennemførelse af handelsaftaler.

Kommissionen har for nylig revideret sin tilgang til handel og bæredygtig udvikling i frihandelsaftaler. Den nye tilgang omfatter muligheden for at anvende handelssanktioner for overtrædelser af grundlæggende principper i Den Internationale Arbejdsorganisations konventioner.

Siden 2020 har en øverste ansvarlig for håndhævelse af handelsaftaler ført tilsyn med håndhævelsen af EU's handelsaftaler. Den ansvarlige behandler klager fra forskellige interessenter, herunder civilsamfundsorganisationer, via en onlineportal, der blev oprettet samme år.

Det er dog kun enkeltpersoner og virksomheder med hjemsted i EU, der kan indgive klager. Klagerne kan vedrøre enten spørgsmål om markedsadgang eller manglende overholdelse af forpligtelser, der er indgået i henhold til kapitlerne om handel og bæredygtighed, idet sidstnævnte i vid udstrækning betyder arbejdstagerrettigheder. 

Selv om Kommissionen siger, at onlineportalen også kunne behandle klager vedrørende menneskerettighedsspørgsmål, var der ingen sådanne klager på tidspunktet for mit initiativ.

I det væsentlige har tilgangen til handel og bæredygtig udvikling - der har eksisteret i over et årti - ikke primært til formål at bekæmpe krænkelser af menneskerettighederne. Den fokuserer på handelsspørgsmål, miljø og arbejdstagerrettigheder. Desuden indeholdt den nylige offentlige høring, der blev gennemført som led i Kommissionens gennemgang, ingen spørgsmål om menneskerettigheder.

I lyset af de oplysninger, der blev givet som led i dette strategiske initiativ, fremsatte jeg følgende forslag til Kommissionen:

• Den bør oprette en ny og særskilt klagebehandlingsportal for påståede krænkelser af menneskerettighederne.
• Og den bør undersøge, hvordan den kan gøre denne portal tilgængelig for menneskerettighedsrelaterede klager fra civilsamfundsorganisationer og andre interessenter i de lande, som EU har aftaler med.

Jeg har anmodet Kommissionen om at svare på mine forslag senest i januar 2023.

Jeg brugte også dette strategiske initiativ til at følge op på min undersøgelse vedrørende frihandelsaftalen mellem EU og Vietnam. I 2016 konstaterede jeg, at Kommissionens undladelse af at foretage en konsekvensanalyse vedrørende menneskerettigheder inden undertegnelsen af aftalen udgjorde fejl eller forsømmelser.

Efter min undersøgelse gennemgik Kommissionen centrale politikker vedrørende menneskerettigheder, navnlig dens generelle tilgang til, hvordan frihandelsaftalens indvirkning på disse rettigheder kan evalueres.

Kommissionen bemærkede, at den i sine efterfølgende forbindelser med Vietnam har fulgt op på menneskerettighedsspørgsmål, herunder ved at rejse spørgsmålet under besøg på højt plan, en årlig menneskerettighedsdialog og kontakter på stedet gennem EU-delegationen.  

Det har forpligtet sig til at foretage en efterfølgende vurdering af handelsaftalen, som også vil omfatte menneskerettigheds- og bæredygtighedsaspekter senest i 2025, fire år efter at aftalen trådte i kraft. 

Ærede medlemmer, EU er gennem sine traktater og navnlig Lissabontraktaten fra 2009 formelt tvunget til at tage hensyn til menneskerettighedsdimensionen i sine handelsaftaler som led i sin bredere forpligtelse til at udbrede sine værdier gennem sine eksterne foranstaltninger.

Som en magtfuld økonomisk og moralsk aktør kan Unionen udøve en enorm positiv indflydelse gennem en sammenhængende integration af menneskerettighederne i sine handelsaftaler og modstå at behandle dem i separate siloer.  Kulturelt set er alle institutionelle aktører nødt til fuldt ud at udnytte potentialet i EU's magt og indflydelse og de globale forandringer, som disse kan medføre på menneskerettighedsområdet.

Selv om disse aftaler som bekendt er udformet til at være til gavn for begge enheders økonomier, vil de ikke nødvendigvis være til gavn for alle befolkningerne i de pågældende lande eller i tilstrækkelig grad tilskynde til fremskridt i en handelspartners menneskerettighedsdagsorden. De kan i nogle tilfælde have negative konsekvenser for visse befolkningsgrupper. Dette anerkendes udtrykkeligt i Kommissionens egne omfattende retningslinjer fra 2015 for, hvordan handelsliberaliseringens sandsynlige indvirkning på enkeltpersoners menneskerettigheder i tredjelandet vurderes.

Jeg er fortsat af den opfattelse, at det er bedst at spørge om de potentielle negative konsekvenser for menneskerettighederne før snarere end efter indgåelsen af en aftale, og de retningslinjer, jeg lige har henvist til, gør det meget klart, hvorfor dette er tilfældet.

Det kræver en bred vifte af organisationer, enheder og interessenter - herunder naturligvis medlemmer af Parlamentet - at overvåge, hvordan EU værner om sine værdier rundt om i verden.

Hver aktør lægger pres på sin egen måde.

Mit kontor griber dette spørgsmål an gennem god forvaltningsskik. Jeg kan skabe positive forandringer ved at fokusere på, om de administrative regler og procedurer er blevet fulgt.

EU er en global aktør, men det er også retligt forpligtet til, når det handler på den internationale scene, at følge principper såsom støtte til demokrati, retsstatsprincippet og menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder.

Mit kontor vil fortsat - ved at behandle klager og tage proaktive initiativer - spille sin rolle med hensyn til at sikre, at EU-institutionerne lever op til disse standarder.

Tak skal du have.