Bäste Luís Almeida Capão, vice ordförande da Câmara Municipal de Cascais,

Bästa ledamöter av Europaparlamentet!

Kära Helfried Carl, grundare och vd för Europeiska demokratihuvudstaden,

Kära finalister (Grattis!)

Mina damer och herrar,

Det är ett nöje att vara med er i eftermiddag, särskilt här i Cascais, den europeiska demokratihuvudstaden 2026, en plats som är särskilt meningsfull för mig, eftersom det också är mitt hem.

Portugal har en lång historia av innovation, utforskning och mod att våga sig in i det okända.

När jag tänker på denna anda är en historisk person som kommer att tänka på Infante D. Henrique, vars vision hjälpte till att inspirera Portugals upptäcktsålder på 1400-talet. Jag har alltid varit särskilt inspirerad av det motto som han tillskrivs: ”talangen att göra gott”.

För mig fångar dessa ord något viktigt om innovation: det är inte ett mål i sig, utan ett sätt att uppnå de mål vi satt upp för oss själva. Det måste ha mening, syfte och framför allt en positiv inverkan på samhället.

Vi bör använda våra talanger, inte bara för att vara innovativa, utan för att göra en positiv skillnad. Det är vad demokratisk innovation handlar om.

Och vi är här för att fira demokratisk innovation i hela Europa.

Demokrati är mer än en princip. Det måste vara något som människor upplever i sin vardag.

Det innebär att ständigt hitta nya och bättre sätt att omsätta demokratiska värden i praktiken.

De åttio projekt som finns representerade här är utmärkta exempel på detta. De tar itu med utmaningar som medborgarna står inför i sin vardag och erbjuder framåtblickande lösningar som omsätter demokratiska principer i konkreta förbättringar.

Men vad har Europeiska ombudsmannen med allt detta att göra?

Faktiskt ganska mycket!

Ditt syfte i dag är att utbyta god praxis, undanröja hinder och lära av varandra, så att du bättre kan tjäna de medborgare du företräder.

Detta är ett uppdrag som vi delar med Europeiska ombudsmannen. Vi arbetar också för att se till att EU-institutionerna tjänar medborgarna bättre.

Och precis som du tror vi på vikten av att erkänna och uppmuntra god förvaltning genom ett pris.

I år höll vi den femte upplagan av priset för god förvaltning, där vi uppmärksammade och visade upp god praxis inom EU:s förvaltning.

När jag granskade de nominerade här i kväll blev jag påmind om den svåra uppgiften jag en gång hade när jag valde mellan så många imponerande projekt. Tur att det inte är mitt ansvar idag!

I dag är jag här för att uppmuntra er alla – precis som jag har uppmuntrat mina kollegor på EU-nivå – att fortsätta ert arbete med engagemang, kreativitet och en stark känsla av offentlig service.

Om man tittar på alla dessa inspirerande projekt, låt mig lyfta fram tre aspekter som särskilt fångade min uppmärksamhet.

För det första, inkludering. Jag vill särskilt gratulera de projekt som tar itu med de utmaningar som personer med funktionsnedsättning står inför. Dessa initiativ har en särskild betydelse för mig, eftersom Europeiska ombudsmannen också arbetar för att upprätthålla rättigheterna för personer med funktionsnedsättning inom EU:s förvaltning.

Vi vet hur svårt det kan vara att undanröja hinder och säkerställa lika möjligheter. Men det är just här innovation behövs som mest: att omvandla integration från en strävan till en verklighet.

Jag hoppas att dessa projekt kommer att inspirera många andra att följa deras exempel.

För det andra försvaret och stärkandet av själva demokratin. Jag blev imponerad av hur många av dina projekt som bidrar till detta.

Ta Ukraina, där ett transparent digitalt system hjälper familjer att återuppbygga hem som skadats av kriget. Det påminner oss om att öppenhet inte bara är en administrativ formalitet. Det är ett sätt att återuppbygga förtroendet – och i detta fall till och med att återuppbygga liv.

Och för det tredje teknikens roll när det gäller att betjäna människor. Flera projekt betonar att teknik tjänar demokratin bäst när den är utformad med människor, inte bara för dem.

Eftersom artificiell intelligens i allt högre grad kommer in i den offentliga förvaltningen, även på EU-nivå, är detta ett budskap som vi alla bör bära med oss.

Mina damer och herrar,

Låt mig avslutningsvis återvända till Infante D. Henrique, mannen som världen minns som Henrik Sjöfararen.

Från just denna kust, satte de fartyg han inspirerade ut över outforskade hav. De hade inga kartor över vad som låg framför dem. Vad de hade var en känsla av riktning: de justerade sina segel till varje förändring av vinden, men de styrde av stjärnorna.

Jag anser att detta är en kraftfull metafor för demokratisk innovation i dag.

Vindarna är starka: ny teknik, snabbare kriser och medborgare som med rätta förväntar sig mer av oss. Vi måste därför vara djärva med våra segel. Vi måste experimentera, anpassa oss och lära av varandra över gränserna, som ni gör i kväll.

Men vi måste hålla ögonen på stjärnorna: allmänhetens intresse, rättvisa, öppenhet och varje persons värdighet, särskilt de som alltför ofta lämnas i marginalen.

En ombudsman är skyldig att hålla hoppet vid liv. Och ikväll är det inte svårt. Hopp är här i detta rum, förkroppsligat i åttio projekt som har valt att inte bara göra gott, men att göra det bra.

Ändra kurs när du måste, men aldrig din ledstjärna.

För mig är det den verkliga talangen för att göra gott.

Jag räknar med var och en av er. Och du kan räkna med mig och mitt kontor.

Tack så mycket.