Geachte genodigden – hoofden van instellingen, secretarissen-generaal en directeuren-generaal,

Beste collega's en beste vrienden,

Welkom!

Het is een groot genoegen om hier, in de prachtige en historische Solvay-bibliotheek, te zijn voor de vijfde editie van de prijs van de Europese Ombudsman voor goed bestuur.

Er is iets symbolisch aan de ontmoeting in de Solvay-bibliotheek. Het herinnert ons eraan dat overheidsinstellingen op hun best zijn wanneer zij kennis combineren met een doel en expertise met overheidsdiensten. Dat zijn ook de waarden die worden belichaamd door de genomineerden en winnaars van de Award for Good Administration van vandaag.

Mijn eerste woorden gaan naar de mensen achter elk van de 48 genomineerde projecten. Vandaag is vooral een viering van uw werk – en van het zeer reële verschil dat werk maakt in het leven van mensen in heel Europa en daarbuiten.

Dit is de eerste keer dat ik als Europese ombudsman aan deze prijzen deelneem. Ik herinner me nog dat ik vroeg in mijn mandaat een van de eerste beslissingen moest nemen over de vraag of dit initiatief moest worden voortgezet.

Voor mij was er nooit enige twijfel.

Omdat deze prijzen iets essentieels belichamen aan de rol van de Europese Ombudsman. We zijn hier niet alleen om wanbeheer aan te pakken wanneer het zich voordoet. We zijn hier ook om een cultuur van goed bestuur in stand te houden en te bevorderen – om deze te erkennen, aan te moedigen en zichtbaar te maken.

Vanaf het moment dat we de oproep tot het indienen van voordrachten lanceerden, keek ik ernaar uit om de projecten te ontdekken die door de EU-instellingen, -organen, -bureaus en -agentschappen zouden worden voorgesteld. En wat ik vond was echt inspirerend – is echt inspirerend.

Achtenveertig projecten, die elk blijk geven van toewijding, creativiteit en een diep gevoel van openbare dienstverlening.

Samen vertellen ze een krachtig verhaal – een verhaal van een Europees ambtenarenapparaat dat niet alleen regels toepast, maar ernaar streeft mensen beter van dienst te zijn. Dat staat niet stil, maar anticipeert op uitdagingen. Dat werkt niet op zichzelf, maar slaat bruggen tussen instellingen, lidstaten en daarbuiten.

Zij herinneren ons eraan dat goed bestuur geen abstract beginsel is. Het is een dagelijkse praktijk – en een gedeelde verantwoordelijkheid.

Maar ze laten ook iets meer zien.

Hieruit blijkt dat Europese ambtenaren niet alleen waarden bewaken, maar ook actief bijdragen aan het Europese project zelf. Door uw werk helpt u het vertrouwen te bevorderen, de transparantie te vergroten en een gevoel van saamhorigheid te bevorderen – de essentie van het Europees burgerschap.

Een echte Team EU-prestatie die het WK waardig is!

Dit blijkt met name uit de openbare stemming, waarvan we binnenkort de winnaar bekend zullen maken. Het enthousiasme waarmee zovelen van u uw projecten hebben gepromoot, spreekt niet alleen van professionele trots, maar ook van een oprecht engagement om met de burgers in contact te treden en Europa dichter bij hen te brengen.

In die zin gaat je werk nog een stap verder. Het levert niet alleen goed bestuur op, maar helpt ook een gemeenschap op te bouwen.

Het feit dat er zoveel openstaande projecten waren, maakte het selectieproces natuurlijk ook een moeilijke uitdaging. Het kiezen van de winnaars voelde vaak als het kiezen tussen even overtuigende voorbeelden van uitmuntendheid.

Ik ben daarom de leden van de adviesraad - Georgina Wright, Claudia Monti en Rareș Voicu - zeer dankbaar voor hun inzicht, toewijding en onschatbare steun.

Ik wil ook iedereen bedanken die een nominatie heeft ingediend. Door uw werk te delen, helpt u een licht te werpen op hoe goed bestuur er in de praktijk uitziet — en waarom het ertoe doet.

Ik wil ook mijn oprechte waardering uitspreken voor mijn collega’s bij het Bureau van de Europese Ombudsman, met name Gundi, hoofd van onze eenheid Communicatie, en via haar al degenen die hebben bijgedragen aan het mogelijk maken van dit initiatief en de ceremonie van vandaag.

Tot slot wil ik Tony Murphy, voorzitter van de Europese Rekenkamer, hartelijk bedanken dat hij zich vandaag bij ons heeft aangesloten.

President Murphy, ik geef u nu het woord.

Bedankt.