Arvoisa Kyproksen tasavallan presidentti Nikos Christodoulides

Arvoisa oikeusasiamies Maria Stylianou-Lottides

Hyvät kollegat ja ystävät,

Minulla on kunnia olla täällä tänä iltana juhlistamassa Kyproksen oikeusasiamiehen toimiston 35-vuotispäivää.

Juuri viime kuussa oikeusasiamies Stylianou-Lottides oli kanssani Euroopan parlamentissa Strasbourgissa juhlistamassa Euroopan oikeusasiamiesten verkoston 30-vuotista taivalta. Nyt on ilo olla vieraana täällä Nikosiassa ja tuoda Euroopan oikeusasiamies lähemmäs Kyproksen kansalaisia.

Odotan myös innolla tulevina päivinä käytäviä keskusteluja, kuten varmasti olette kaikki. Keskustelut, joiden avulla voimme löytää parempia tapoja ratkaista ihmisten ongelmia, edistää hallinnon oikeudenmukaisuutta ja vahvistaa toimistojemme välistä yhteistyötä sekä kansallisella että Euroopan tasolla.

Aloitan kuitenkin panemalla merkille tämänkaltaisten virstanpylväiden merkitsemisen tärkeyden.

Työ, jota teemme oikeusasiamiehinä, voi usein olla pelottavaa. Olemme vastuussa valitusten tutkimisesta, hallinnollisten epäkohtien kyseenalaistamisesta, korruption torjumisesta ja perusoikeuksien loukkauksiin puuttumisesta.

Pyrimme kuromaan umpeen kuilun yhteiskunnan heikoimmassa asemassa olevien henkilöiden – vammaisten henkilöiden, lasten, maahanmuuttajien, taloudellisissa vaikeuksissa olevien henkilöiden – ja paljon mahtavampien valtion instituutioiden välillä. Meitä pyydetään usein palauttamaan oikeussuojan saatavuus ja puhumaan epämiellyttävistä totuuksista vallalle.

Toisin sanoen vähän työstämme on helppoa. Ja edessä oleva tie on harvoin esteetön.

Juuri tästä syystä meidän on kuitenkin ajoittain pysähdyttävä ja katsottava taaksepäin. Meidän on tunnustettava, miten pitkälle olemme päässeet ja mitä olemme saavuttaneet yksin ja yhdessä.

Taaksepäin katsominen ei ole vain harjoitus menneisyyden muistamisessa. Se antaa uuden sysäyksen tehtävällemme. Se muistuttaa meitä siitä, että olemme rakentaneet vahvan perustan tuleviin haasteisiin vastaamiseksi. Ja sen avulla voimme arvioida, ennakoida muutosta ja valmistautua siihen, mitä tulee seuraavaksi.

Euroopan oikeusasiamiesten verkoston koordinaattorina minulla oli äskettäin kunnia esitellä Euroopan parlamentille 30-vuotisjuhlakirja, jossa esitellään verkoston historiaa ja saavutuksia.

Sen sivuilla esitellään eri puolilla Eurooppaa toimivien oikeusasiamiesten yhteisiä kokemuksia. Ne kertovat yksittäisiä tarinoita siitä, miten olemme käyttäneet EU:n lainsäädäntöä ja EU:n perussopimuksissa vahvistettuja periaatteita vaikuttaaksemme konkreettisesti ihmisten elämään.

Kyproksen rahoitusosuudessa oli useita merkittäviä tapauksia, joissa oikeusasiamies auttoi vammaisia henkilöitä, joilla oli vaikeuksia julkishallinnon kanssa, esimerkiksi kansalaisuuden hakemisessa ja saamisessa tai kohtuullisten mukautusten saamisessa yliopistojen pääsykokeissa.

Nämä eivät ole vain esimerkkejä hyvästä hallintokäytännöstä. Ne ovat esimerkkejä siitä, miten työmme voi muuttaa ihmisten elämää. Ne osoittavat, mitä tapahtuu, kun toimielimet kuuntelevat, kun oikeuksia kunnioitetaan ja kun joku on valmis puolustamaan niitä, jotka muuten saattaisivat jäädä kuulematta.

Ja sitä varten toimielimemme ovat viime kädessä täällä.

Hyvät kollegat

Elämme yhä vaikeampia aikoja – nopeiden teknologisten muutosten aikoja, asteittain etenevää maailmanlaajuista politiikkaa ja huolestuttavaa luottamuksen vähenemistä julkisiin instituutioihin.

Näiden realiteettien edessä työmme oikeusasiamiehinä tulee todennäköisesti kasvamaan paitsi tärkeydeltään myös monitahoisuudeltaan.

Siksi meidän on katsottava eteenpäin sekä päättäväisesti että selkeästi vastuuntuntoisesti.

Mitä voidaan tehdä esimerkiksi sen varmistamiseksi, että hallituksen päätöksenteko pysyy osallistavana myös kriisien aikana? Tai miten varmistetaan, että julkishallinnot pysyvät läpinäkyvinä ja vastuullisina, kun ne käyttävät työssään tekoälyvälineitä?

Kyse ei ole pelkästään teknisistä tai hallinnollisista kysymyksistä. Niiden ytimessä ovat peruskysymykset oikeudenmukaisuudesta, vastuuvelvollisuudesta, ihmisoikeuksista sekä kansalaisten ja valtion välisestä suhteesta.

Nykypäivän myrskyisässä maailmassa uskon, että oikeusasiamiehet toimivat myös seurantakeskuksia muistuttavina tekijöinä. Painopisteemme ei ole taivaankappaleiden liikkumisessa, vaan julkishallinnon muuttuvassa maisemassa.

Saamiemme valitusten avulla voimme tunnistaa malleja, joita muut saattavat jättää huomiotta. Yksittäisten tapausten lisäksi voimme havaita laajempia ongelmia. Ennen kaikkea voimme nähdä virheellisten tai epäreilujen hallinnollisten päätösten inhimilliset seuraukset.

Tästä ainutlaatuisesta ja etuoikeutetusta näkökulmasta voimme varoittaa julkisia instituutioita uusista epäoikeudenmukaisuuden muodoista, tunnistaa lainsäädännön puutteita ja korostaa menettelyjä, jotka eivät toimi tarkoitetulla tavalla. Tehtävämme ei pääty ongelmien tunnistamiseen. Voimme myös auttaa toimielimiä löytämään ratkaisuja, jotka ovat tehokkaita, oikeudenmukaisia ja perustuvat vakaasti hyvän hallinnon periaatteisiin.

Tämä on tärkeä osa panostamme demokratiaan. Emme vain saata julkishallintoa vastuuseen. Autamme sitä myös tulemaan paremmaksi.

Näin osoitamme kansalaisille, että heidän toimielimensä voivat kuunnella ja vastata. Tätä julkista valtaa voidaan käyttää vastuullisesti. Ja vaikka asiat menevät pieleen, joku on valmis kuuntelemaan, puolustamaan oikeuksiaan ja auttamaan korjaamaan asiat.

Viime kädessä kansalaisten luottamusta ei rakenneta pelkästään sanoin tai julkilausumin. Se perustuu toimiin – oikeudenmukaisuuteen, vastuuvelvollisuuteen ja kansalaisten jokapäiväiseen kokemukseen siitä, että heidän äänellään on merkitystä.

Tämä on yhteinen vastuumme, ja se on tarkoitus, joka tuo meidät yhteen tänään.

Syvimmät onnitteluni Kyproksen oikeusasiamiehen toimistolle heidän 35-vuotispäivänään.

Olkoon tämä vuosipäivä paitsi 35 vuoden saavutusten juhla, myös inspiraatio tärkeälle työlle, joka on edessä.

Kiitos.