Estimado Presidente de la República de Chipre, Nikos Christodoulides:

Estimada Defensora del Pueblo Maria Stylianou-Lottides:

Estimados colegas y amigos:

Me siento honrado de estar aquí esta tarde para celebrar el trigésimo quinto aniversario de la Oficina del Defensor del Pueblo de Chipre.

Apenas el mes pasado, la Defensora del Pueblo Stylianou-Lottides estuvo conmigo en el Parlamento Europeo en Estrasburgo para conmemorar los treinta años de la Red Europea de Defensores del Pueblo. Es un placer ser ahora un invitado aquí en Nicosia y acercar al Defensor del Pueblo Europeo a los ciudadanos chipriotas.

También espero con gran interés, como estoy seguro de que todos ustedes lo están, los debates de los próximos días. Debates que nos ayudarán a encontrar mejores formas de resolver los problemas de las personas, promover la equidad administrativa y reforzar la cooperación entre nuestras oficinas, tanto a nivel nacional como europeo.

Permítanme comenzar, sin embargo, señalando la importancia de marcar hitos como este.

El trabajo que hacemos como defensores del pueblo a menudo puede ser desalentador. Somos responsables de investigar las denuncias, impugnar la mala administración, hacer frente a la corrupción y abordar las violaciones de los derechos fundamentales.

Trabajamos para cerrar la brecha entre las personas más vulnerables de la sociedad (personas con discapacidad, niños, migrantes, personas con dificultades económicas) y las instituciones gubernamentales mucho más poderosas. A menudo se nos pide que restablezcamos el acceso a la justicia y digamos verdades incómodas al poder.

En otras palabras, poco sobre nuestro trabajo es fácil. Y el camino por delante rara vez está libre de obstáculos.

Sin embargo, es precisamente por esta razón que ocasionalmente debemos hacer una pausa y mirar hacia atrás. Debemos reconocer lo lejos que hemos llegado y lo que hemos logrado individualmente y juntos.

Mirar hacia atrás no es simplemente un ejercicio para recordar el pasado. Da un impulso renovado a nuestra misión. Nos recuerda que hemos construido bases sólidas sobre las que hacer frente a los retos que tenemos por delante. Y nos permite hacer un balance, anticipar el cambio y prepararnos para lo que viene después.

Como coordinador de la Red Europea de Defensores del Pueblo, recientemente tuve el honor de presentar al Parlamento Europeo un libro del trigésimo aniversario en el que se exponen la historia y los logros de la red.

Sus páginas reúnen la experiencia colectiva de los defensores del pueblo de toda Europa. Cuentan historias individuales de cómo hemos utilizado el Derecho europeo y los principios consagrados en los Tratados de la UE para marcar una diferencia tangible en la vida de las personas.

La contribución de Chipre incluyó varios casos notables en los que el Defensor del Pueblo ayudó a personas con discapacidad que se enfrentaban a dificultades con la administración pública, por ejemplo, al solicitar y recibir la ciudadanía o al obtener ajustes razonables en los exámenes de ingreso a la universidad.

No se trata simplemente de ejemplos de buenas prácticas administrativas. Son ejemplos de cómo nuestro trabajo puede cambiar la vida de las personas. Muestran lo que sucede cuando las instituciones escuchan, cuando se defienden los derechos y cuando alguien está preparado para defender a aquellos que de otro modo no serían escuchados.

Y eso, en última instancia, es para lo que están aquí nuestras instituciones.

Estimados colegas:

Vivimos tiempos cada vez más difíciles: tiempos de rápidos cambios tecnológicos, políticas globales transaccionales progresivas y una preocupante disminución de la confianza en las instituciones públicas.

Frente a estas realidades, es probable que nuestro trabajo como defensores del pueblo crezca no solo en importancia sino también en complejidad.

Por lo tanto, debemos mirar hacia adelante con determinación y un claro sentido de responsabilidad.

Por ejemplo, ¿qué se puede hacer para garantizar que la toma de decisiones del Gobierno siga siendo inclusiva incluso durante las crisis? ¿O cómo garantizamos que las administraciones públicas sigan siendo transparentes y responsables cuando emplean herramientas de IA en su trabajo?

No se trata simplemente de cuestiones técnicas o administrativas. En su corazón hay preguntas fundamentales sobre la equidad, la rendición de cuentas, los derechos humanos y la relación entre los ciudadanos y el Estado.

En el tumultuoso mundo actual, creo que los defensores del pueblo también somos algo parecido a los observatorios. Nuestra atención no se centra en el movimiento de los cuerpos celestes, sino en el panorama cambiante de la administración pública.

A través de las quejas que recibimos, podemos identificar patrones que otros pueden pasar por alto. Podemos ver más allá de los casos individuales y reconocer problemas más amplios. Sobre todo, podemos ver las consecuencias humanas de decisiones administrativas incorrectas o injustas.

Y desde este punto de vista único y privilegiado nuestro, podemos alertar a las instituciones públicas sobre las formas emergentes de injusticia, identificar lagunas en la legislación y resaltar los procedimientos que no funcionan según lo previsto. Y nuestro papel no termina con la identificación de problemas. También podemos ayudar a las instituciones a encontrar soluciones eficaces, justas y firmemente arraigadas en los principios de la buena administración.

Esta es una parte importante de nuestra contribución a la democracia. No nos limitamos a exigir responsabilidades a la administración pública. También ayudamos a que sea mejor.

Al hacerlo, mostramos a los ciudadanos que sus instituciones pueden escuchar y responder. Ese poder público puede ejercerse de manera responsable. Y que, incluso cuando las cosas van mal, hay alguien dispuesto a escuchar, a defender sus derechos y a ayudar a arreglar las cosas.

En última instancia, la confianza pública no se construye solo a través de palabras o declaraciones. Se construye a través de acciones, a través de la equidad, la rendición de cuentas y la experiencia cotidiana de los ciudadanos que sienten que sus voces importan.

Esta es la responsabilidad que compartimos, y es el propósito que nos une aquí hoy.

Una vez más, felicito profundamente a la Oficina del Ombudsman de Chipre por su 35o aniversario.

Que este aniversario no sea solo una celebración de treinta y cinco años de logros, sino también una inspiración para el importante trabajo que se avecina.

Gracias.