Κυρίες και κύριοι,

Εξοχότατοι,

Θα ήθελα να ξεκινήσω ευχαριστώντας την Ένωση Ορκωτών Λογιστών για την πρόσκλησή της να εξετάσει ένα κρίσιμο θέμα για το Γραφείο του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή, το οποίο πιστεύω ότι είναι επίσης θεμελιώδες για τη δημόσια και οικονομική ζωή μας: τον τρόπο με τον οποίο οικοδομούμε και διατηρούμε την αξιοπιστία των θεσμών και των οργανισμών σε μια ολοένα και πιο απαιτητική κοινωνία.

Οφείλω να ομολογήσω ότι η σημασία αυτής της παρέμβασης δεν ήταν άμεσα προφανής για μένα. Εξάλλου, το έργο του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή και το λογιστικό επάγγελμα μπορεί να φαίνεται ότι βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικά σύμπαντα.

Αλλά κατά την προετοιμασία αυτής της σκέψης, συνειδητοποίησα ότι υπάρχουν σημαντικά κοινά χαρακτηριστικά μεταξύ των δύο: την εμπιστοσύνη, τη λογοδοσία, την ακεραιότητα και, πάνω απ’ όλα, την ανάγκη να διασφαλιστεί ότι οι κανόνες και οι διαδικασίες λειτουργούν όπως θα έπρεπε —και ότι όσοι υπηρετούμε μπορούν να εμπιστευτούν το αποτέλεσμα.

Όπως και οι λογιστές, οι διαμεσολαβητές εργάζονται επίσης σε κάτι που δεν φαίνεται πάντα άμεσα, αλλά στηρίζει όλα τα άλλα.

Στην περίπτωσή σας, διασφαλίζετε ότι τα αριθμητικά στοιχεία είναι αξιόπιστα, ότι ακολουθούνται οι διαδικασίες, ότι όλα είναι «σε τάξη», γεγονός που αποτελεί αξιοσημείωτο επίτευγμα.

Στην περίπτωσή μας, επιδιώκουμε να διασφαλίσουμε ότι η ευρωπαϊκή δημόσια διοίκηση ενεργεί με δίκαιο, διαφανή και υπεύθυνο τρόπο.

Εάν ο Διαμεσολαβητής είναι ο «θεματοφύλακας της χρηστής διοίκησης» στα θεσμικά όργανα της ΕΕ, ο λογιστής είναι ο θεματοφύλακας της οικονομικής ακεραιότητας και της διαφάνειας στους οργανισμούς.

Και στις δύο περιπτώσεις, το ζητούμενο είναι να διασφαλιστεί ότι τα συστήματα λειτουργούν όπως θα έπρεπε —και να εντοπιστούν, το συντομότερο δυνατόν, ενδείξεις αστοχιών ή ελλείψεων που, εάν αγνοηθούν, θα μπορούσαν να έχουν πολύ ευρύτερες συνέπειες.

Είναι τόσο αντιδραστική όσο και προληπτική εργασία. Και, από τη φύση του, διακριτικό… μέχρι την ημέρα που παύει να είναι έτσι.

Και ίσως είναι ακριβώς εδώ που βρίσκουμε μία από τις βασικές αλήθειες σχετικά με την εμπιστοσύνη στους θεσμούς: Η εμπιστοσύνη χτίζεται συχνά μέσα από πράγματα που δεν βλέπουμε, προβλήματα που δεν συμβαίνουν και λάθη που διορθώνονται πριν γίνουν επιβλαβή.

Πρόκειται για αυτή την εμπιστοσύνη —και, πάνω απ’ όλα, για το τι μπορούμε να κάνουμε για να την ενισχύσουμε στην Ευρώπη των πολιτών— για την οποία θα ήθελα να σας μιλήσω σήμερα.

Και το πράττω, φυσικά, από το «παράθυρο παρατήρησης» του θεσμικού μου οργάνου.

Ο Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής είναι, κατά κάποιον τρόπο, ένα προνομιακό παρατηρητήριο του τρόπου με τον οποίο τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα επηρεάζουν την καθημερινή ζωή των πολιτών.

Και αυτό που βλέπουμε, όταν κοιτάζουμε από αυτό το παράθυρο, δεν είναι μόνο κανόνες, διαδικασίες ή αποφάσεις. Βλέπουμε ανθρώπους.

Είναι ο πολίτης, με τα συγκεκριμένα προβλήματά του, που μας ψάχνει. Συχνά χωρίς γνώση του νομικού πλαισίου, χωρίς έλεγχο της πολυπλοκότητας των ευρωπαϊκών διαδικασιών, καθοδηγούμενη μόνο από απλές πεποιθήσεις: ότι θα πρέπει να αντιμετωπίζονται δίκαια, ότι οι ανησυχίες τους αξίζουν να ακουστούν και ότι έχουν το δικαίωμα να λάβουν απάντηση.

Και ίσως είναι ακριβώς εδώ που το ζήτημα της αξιοπιστίας των θεσμικών οργάνων παίρνει την πιο συγκεκριμένη του διάσταση. Διότι, για εκείνους από την άλλη πλευρά, ο θεσμός δεν είναι μια αφαίρεση. Είναι η απόφαση που λαμβάνετε, η απάντηση που λαμβάνετε, η διαδικασία που αντιμετωπίζετε —και, τελικά, ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεστε.

Και ακριβώς από αυτή την άμεση επαφή με τους ανθρώπους —από αυτό που ζουν, από τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν και από τον τρόπο με τον οποίο αισθάνονται, στην πράξη, την παρουσία των ευρωπαϊκών θεσμικών οργάνων— θα ήθελα να εξετάσω τις μελλοντικές προκλήσεις.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι ετών, έχουμε βιώσει σημαντικά ιστορικά γεγονότα: πανδημία, επιστροφή του πολέμου πλήρους κλίμακας στην ευρωπαϊκή ήπειρο και σταδιακή αποδυνάμωση του σεβασμού των κανόνων που, εδώ και δεκαετίες, επιδιώκουν να διαρθρώσουν τη διεθνή τάξη.

Ταυτόχρονα, ο πλανήτης μας αντιμετωπίζει καταστροφικές ξηρασίες, δασικές πυρκαγιές και πλημμύρες· ο δημόσιος χώρος έχει πλημμυρίσει από παραπληροφόρηση και θεωρίες συνωμοσίας· και οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν τις βαθιές κοινωνικές και οικονομικές συνέπειες των μεγάλων τεχνολογικών μετασχηματισμών —ιδίως της τεχνητής νοημοσύνης.

Φυσικά, ένας κόσμος που χαρακτηρίζεται από αλλαγή και αστάθεια δεν είναι κάτι καινούργιο. Η ανθρωπότητα έχει βιώσει περιόδους τεράστιων αναταράξεων σε όλη την ιστορία της.

Τι πραγματικά διακρίνει αυτή την εποχή;

Κατά τη γνώμη μου, δεν πρόκειται για αλλαγή από μόνη της. Αλλά μάλλον είναι η ταχύτητα και η πολυπλοκότητα με την οποία συμβαίνει αυτή η αλλαγή σήμερα.

Αυτό δημιουργεί νέες προκλήσεις για τη χρηστή διακυβέρνηση.

Η κοινωνική και τεχνολογική ανάπτυξη επιταχύνεται εδώ και αιώνες. Αλλά τα τελευταία χρόνια, φαίνεται να έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής: μια εποχή που η ταχύτητα και η πολυπλοκότητα της αλλαγής αρχίζουν να δοκιμάζουν τα όρια των παραδοσιακών τρόπων διακυβέρνησης.

Και εδώ βρίσκεται ίσως ένα από τα μεγάλα παράδοξα της εποχής μας: τα δημοκρατικά συστήματα λήψης αποφάσεων και χρηστής διακυβέρνησης —τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να είναι στοχαστικά, χωρίς αποκλεισμούς και διαβουλευτικά— καλούνται να ανταποκριθούν σε έναν κόσμο που κινείται όλο και ταχύτερα.

Ως εκ τούτου, ζούμε σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης πολυπλοκότητας, ιδίως σε διοικητικό —ή, αν θέλετε, γραφειοκρατικό— επίπεδο. Πέρα από την ταχύτητα, οι αποφάσεις είναι πιο τεχνικές, οι διαδικασίες πιο διασυνδεδεμένες και οι προσδοκίες των πολιτών και των οργανώσεων υψηλότερες.

Αντιμέτωποι με ένα σενάριο γρήγορων αλλαγών και άγχους, η ευρωστία των δημόσιων και ιδιωτικών ιδρυμάτων εξαρτάται όλο και περισσότερο από τη σαφήνεια των αρχών που τους καθοδηγούν και την ποιότητα των πρακτικών που υιοθετούν.

Και εδώ είναι που η ηθική αποκτά ανανεωμένη σημασία.

Επειδή όταν ο κόσμος αλλάζει γρηγορότερα από ό, τι οι κανόνες μπορούν να συμβαδίσουν, δεν μπορούμε να περιμένουμε ότι θα υπάρχει πάντα ένας κανόνας για κάθε κατάσταση.

Χρειαζόμαστε αρχές που να καθοδηγούν τις αποφάσεις όταν δεν υπάρχουν ακόμη κανόνες. Χρειαζόμαστε υπευθυνότητα όταν η απάντηση δεν είναι προφανής. Και χρειαζόμαστε ακεραιότητα όταν η σωστή επιλογή δεν είναι απαραίτητα η πιο βολική.

Πολλά έχουν ειπωθεί για τους κανόνες, τους μηχανισμούς και τις δομές στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Όλα αυτά είναι, φυσικά, απαραίτητα. Αλλά στην πράξη, αυτό που μου φαίνεται ότι κάνει τη μεγαλύτερη διαφορά είναι η κουλτούρα που οδηγεί τις αποφάσεις.

Η ηθική διάσταση δεν αποτελεί πρόσθετο στοιχείο. Είναι αυτό που πρέπει να είναι η προέλευση της απόφασης.

Σε έναν πιο εξειδικευμένο και αλληλεξαρτώμενο κόσμο, το όριο μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα έχει γίνει πιο διαπερατό. Οι δημόσιες πολιτικές συχνά βασίζονται στη συνεργασία με ιδιωτικούς φορείς και, για να λειτουργήσει αυτή η σχέση, απαιτείται ένας υγιής συνεργατικός χώρος, με βάση σαφείς κανόνες και κοινές αξίες.

Επιτρέψτε μου να ενισχύσω μια ιδέα: απαιτήσεις ακεραιότητας δεν υπάρχουν μόνο για την προστασία του δημόσιου συμφέροντος. Προστατεύουν επίσης το ιδιωτικό συμφέρον και είναι απαραίτητα για την οικοδόμηση αξιόπιστων, σταθερών και προβλέψιμων σχέσεων μεταξύ των δύο.

Μειώνουν τους κινδύνους και αποφεύγουν τις εκπλήξεις – οι οποίες, όπως γνωρίζουν οι λογιστές, σπάνια είναι καλές όταν εμφανίζονται σε έλεγχο.

Όταν αυτό το πλαίσιο είναι υγιές, όλοι επωφελούνται από αυτό: τα θεσμικά όργανα γίνονται πιο αξιόπιστα, οι επιχειρήσεις πιο ανθεκτικές και οι πολίτες πιο σίγουροι για τη λειτουργία του συστήματος.

Οι σαφείς κανόνες προσδίδουν σταθερότητα σε αυτό, αλλά επίσης –και το τονίζω και πάλι– επιδεικνύουν συμπεριφορά. Από αυτόν τον συνδυασμό γεννιέται μια αληθινή κουλτούρα ακεραιότητας.

Διότι, ειδικά στον σημερινό κόσμο, το νομικό πλαίσιο δύσκολα μπορεί να προβλέψει όλες τις καταστάσεις. Και δεν μπορεί, επομένως, να αντικαταστήσει την κρίση, την ευθύνη και την ηθική αίσθηση, η οποία δεν είναι πάντα γραμμένη, αλλά πρέπει να καθοδηγεί εκείνους που αποφασίζουν.

Εκεί αποκαλύπτονται οι αρχές. Εκεί κερδίζεται και η εμπιστοσύνη.

Όταν επιλέγετε να εξηγήσετε μια απόφαση, ακόμη και όταν δεν είναι υποχρεωτική.

Όταν αναμένετε μια πιθανή σύγκρουση συμφερόντων, αντί να περιμένετε να γίνει πρόβλημα.

Όταν η συνέπεια προτιμάται από την ευκολία.

Αυτή ακριβώς η συνοχή, η οποία επαναλαμβάνεται με την πάροδο του χρόνου, αποτελεί τη βάση της νομιμότητας των θεσμικών οργάνων.

Και είναι επίσης αυτή η συνοχή που επιδιώκω να προσδιορίσω και να ενισχύσω μέσω του έργου μου —του έργου που εξετάζει όχι μόνο τι λέει ο νόμος, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο οι κανόνες μεταφράζονται σε αποφάσεις και συμπεριφορές στην πράξη.

Τώρα, εάν η δεοντολογία καθορίζει την κουλτούρα στην οποία στηρίζονται οι αποφάσεις —μια πραγματική θωράκιση εμπιστοσύνης— επιτρέψτε μου τώρα να μιλήσω για τη συμμετοχή των πολιτών στη λήψη αποφάσεων.

Στην πραγματικότητα, η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν είναι απλώς ένα θεσμικό σχέδιο. Είναι επίσης ένα πρόγραμμα ένταξης.

Και αυτή η ιδιότητα μέλους δεν προέρχεται αυτόματα από συνθήκες. Χτίζεται όταν οι πολίτες αισθάνονται ότι μπορούν να συμμετάσχουν, ότι ακούγονται και ότι η φωνή τους μπορεί να κάνει τη διαφορά.

Η συμμετοχή δεν αφορά μόνο την ψηφοφορία.

Είναι να μπορούμε να καταλάβουμε πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις. Σημαίνει πρόσβαση σε πληροφορίες και έγγραφα. Βρίσκει προσβάσιμες διαδικασίες και αξιόπιστους διαύλους για να συμβάλει, να αμφισβητήσει και να ακουστεί.

Ως εκ τούτου, η διαφάνεια αποτελεί θεμελιώδη αξία και η πρόσβαση σε δημόσιες πληροφορίες δεν μπορεί να αποτελεί απλή διοικητική διατύπωση. Είναι δικαίωμα. Αποτελεί προϋπόθεση για την ενημερωμένη συμμετοχή και, τελικά, για την εμπιστοσύνη στις αποφάσεις.

Με τη σειρά του, δεν αρκεί η έναρξη δημόσιας διαβούλευσης ή η δημιουργία συμμετοχικού μηχανισμού. Τα μέσα αυτά πρέπει να είναι αξιόπιστα και συνεκτικά. Και, πάνω απ 'όλα, οι πολίτες πρέπει να είναι σε θέση να συνειδητοποιήσουν ότι η συμβολή τους έχει πράγματι ληφθεί υπόψη, ανεξάρτητα από το τελικό αποτέλεσμα.

Γιατί το να συμμετέχουμε δεν σημαίνει απαραίτητα να βλέπουμε τη θέση μας να υπερισχύει. Σημαίνει ότι γνωρίζουμε ότι έχουμε ακουστεί, ότι τα επιχειρήματά μας έχουν ληφθεί υπόψη και ότι το άτομο που αποφασίζει είναι σε θέση να εξηγήσει γιατί έχει πάρει ένα συγκεκριμένο μονοπάτι.

Σημαντικό μέρος του έργου της Ευρωπαίας Διαμεσολαβήτριας είναι ακριβώς να ελέγχει ότι οι εν λόγω πύλες πληροφόρησης και συμμετοχής παραμένουν στην πραγματικότητα ανοικτές – και ότι οι διαδικασίες διεξάγονται με διαφανή, δίκαιο και κατάλληλο τρόπο.

Η ευρωπαϊκή ταυτότητα διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από αυτή τη συνεχή αλληλεπίδραση μεταξύ θεσμών και κοινωνίας.

Ως εκ τούτου, η ενίσχυση της συμμετοχής δεν είναι απλώς θέμα δημοκρατικής ποιότητας. Είναι επίσης μια προϋπόθεση για την ενίσχυση της αίσθησης του ανήκειν.

Περιλαμβάνει πιο προσιτές διαδικασίες. Σαφέστερη γλώσσα. Είναι πραγματικά πρόθυμη να ακούσει και να εξετάσει διάφορες συνεισφορές —ακόμη και όταν είναι κρίσιμες ή δύσκολο να ληφθούν υπόψη.

Γνωρίζουμε ότι τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα λειτουργούν σήμερα σε ένα πλαίσιο που απαιτεί γρήγορες και αποτελεσματικές αποφάσεις. Η πρόκληση είναι να ανταποκριθούμε σε αυτό το αίτημα χωρίς να εγκαταλείψουμε τα χαρακτηριστικά που νομιμοποιούν την ευρωπαϊκή διαδικασία λήψης αποφάσεων: διαφάνεια, αποδεικτικά στοιχεία και συμπερίληψη.

Είναι μια ένταση που δεν θα φύγει. Ωστόσο, η διαχείρισή του μπορεί να γίνει υπό το πρίσμα των θεμελιωδών αρχών και αξιών των Συνθηκών.

Σε αυτή την ισορροπία —μεταξύ της ανάγκης λήψης αποφάσεων και της ανάγκης ακρόασης— διακυβεύεται επίσης η ικανότητα διατήρησης της ακεραιότητας και ενίσχυσης της εμπιστοσύνης στα θεσμικά όργανα και στο ευρωπαϊκό εγχείρημα.

Και είναι σε αυτή την ισορροπία μεταξύ ανοίγματος, συμμετοχής και αποτελεσματικότητας που προκύπτει ένα νέο ζήτημα: τεχνητή νοημοσύνη.

Εάν η δεοντολογία καθορίζει την κουλτούρα στην οποία στηρίζονται οι αποφάσεις και η συμμετοχή καθορίζει ποιος εμπλέκεται —ή μπορεί να συμμετάσχει— σε αυτές τις αποφάσεις, η τεχνητή νοημοσύνη μας παρουσιάζει μια νέα διάσταση της ίδιας εμπιστοσύνης: τον τρόπο με τον οποίο τα θεσμικά όργανα χρησιμοποιούν τεχνολογίες που μετασχηματίζουν την ίδια τη λήψη αποφάσεων.

Η αυξανόμενη χρήση αυτοματοποιημένων συστημάτων τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα εγείρει νέα ερωτήματα. Όχι μόνο τεχνικά, αλλά και νομικά και ηθικά ζητήματα.

Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι αποφάσεις είναι κατανοητές;

Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι δεν αναπαράγουν ανισότητες;

Πώς να διατηρήσετε την ευθύνη σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης αυτοματοποίησης;

Και πάλι, η απάντηση δεν είναι μόνο η τεχνολογία. Είναι με τον τρόπο που το πλαισιώνουμε.

Χρειαζόμαστε συστήματα που έχουν σχεδιαστεί εξαρχής βάσει σαφών αρχών: σεβασμός των θεμελιωδών δικαιωμάτων, ανθρώπινη εποπτεία και δυνατότητα ελέγχου.

Και αυτό απαιτεί προετοιμασμένους επαγγελματίες, ιδρύματα επαγρύπνησης και - ίσως το πιο σημαντικό - μια κουλτούρα που δεν διστάζει να θέτει δύσκολες ερωτήσεις. Ακόμα και όταν οι απαντήσεις δεν είναι άμεσες…ή ιδιαίτερα άνετα.

Ως εκ τούτου, η τεχνητή νοημοσύνη δεν αντικαθιστά την ευθύνη των θεσμικών οργάνων. Αντιθέτως, το καθιστά ακόμη πιο απαιτητικό. Και μας υποχρεώνει να διασφαλίσουμε ότι, καθώς αλλάζουν τα εργαλεία, δεν παραβλέπουμε τις αρχές που πρέπει να καθοδηγούν τις αποφάσεις.

Κυρίες και κύριοι,

Σε ένα πλαίσιο επιταχυνόμενης αλλαγής, μπορεί να είναι δελεαστικό να αναζητήσετε γρήγορες λύσεις.

Ωστόσο, η ισχύς των θεσμικών οργάνων —δημόσιων ή ιδιωτικών— εξακολουθεί να εξαρτάται από πολύ συγκεκριμένους παράγοντες: σαφήνεια των κανόνων, συνέπεια των πρακτικών και λογοδοσία στις αποφάσεις. Εξαρτάται επίσης από τη σοβαρότητα και την ειλικρινή επικοινωνία.

Αυτή η ικανότητα δράσης βάσει αρχών είναι που πραγματικά δοκιμάζει τα θεσμικά όργανα — ιδίως όταν οι περιστάσεις καθιστούν τις επιλογές πιο απαιτητικές.

Αυτό είναι όπου ο ρόλος σας ως λογιστές διασταυρώνεται τόσο άμεσα με αυτόν των δημόσιων οργανισμών.

Με τη διασφάλιση της αυστηρότητας, της διαφάνειας και της αξιοπιστίας για τις εταιρείες, τους οργανισμούς και τα άτομα που εξυπηρετούν, συμβάλλουν σε ένα πιο σταθερό και προβλέψιμο οικονομικό περιβάλλον. Και επίσης, ίσως λιγότερο ορατά, ενισχύουν την ποιότητα του δημόσιου χώρου στον οποίο δραστηριοποιούμαστε όλοι.

Ουσιαστικά, πρόκειται για κοινή ευθύνη.

Μια ευθύνη που χτίζεται σε καθημερινή βάση, συχνά μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά η οποία έχει πολύ συγκεκριμένες συνέπειες για τον τρόπο με τον οποίο οι πολίτες βλέπουν τα θεσμικά όργανα, τις επιχειρήσεις και το ίδιο το ευρωπαϊκό εγχείρημα.

Γιατί, τελικά, στις συγκεκριμένες αποφάσεις οι αρχές παύουν να είναι λόγια και γίνονται εμπιστοσύνη.

Σας ευχαριστώ.