Meine Damen und Herren,

Exzellenzen,

Zunächst möchte ich der Vereinigung der Wirtschaftsprüfer für ihre Einladung danken, über ein entscheidendes Thema für das Büro des Europäischen Bürgerbeauftragten nachzudenken, das meines Erachtens auch für unser öffentliches und wirtschaftliches Leben von grundlegender Bedeutung ist: wie wir die Glaubwürdigkeit von Institutionen und Organisationen in einer zunehmend anspruchsvollen Gesellschaft aufbauen und bewahren.

Ich muss gestehen, dass die Relevanz dieser Intervention für mich nicht sofort offensichtlich war. Schließlich scheint die Arbeit des Europäischen Bürgerbeauftragten und des Rechnungsführerberufs in völlig unterschiedlichen Universen angesiedelt zu sein.

Aber bei der Vorbereitung dieser Reflexion wurde mir klar, dass es wichtige gemeinsame Merkmale zwischen den beiden gibt: Vertrauen, Rechenschaftspflicht, Integrität und vor allem die Notwendigkeit sicherzustellen, dass Regeln und Prozesse so funktionieren, wie sie sollten, und dass diejenigen, denen wir dienen, dem Ergebnis vertrauen können.

Wie Buchhalter arbeiten Bürgerbeauftragte auch an etwas, das nicht immer direkt gesehen wird, sondern alles andere untermauert.

In Ihrem Fall stellen Sie sicher, dass die Zahlen zuverlässig sind, dass die Prozesse eingehalten werden, dass alles „in Ordnung“ ist – was eine bemerkenswerte Leistung ist.

In unserem Fall wollen wir sicherstellen, dass die europäische öffentliche Verwaltung fair, transparent und rechenschaftspflichtig handelt.

Wenn der Bürgerbeauftragte der „Hüter einer guten Verwaltung“ in den EU-Organen ist, ist der Buchhalter der Hüter der finanziellen Integrität und Transparenz in Organisationen.

In beiden Fällen geht es darum, sicherzustellen, dass die Systeme so funktionieren, wie sie sollten, und so früh wie möglich Anzeichen von Fehlern oder Mängeln zu erkennen, die, wenn sie ignoriert werden, viel weitreichendere Folgen haben könnten.

Es ist sowohl reaktive als auch präventive Arbeit. Und von Natur aus diskret … bis zu dem Tag, an dem es aufhört, so zu sein.

Und vielleicht finden wir gerade hier eine der wichtigsten Wahrheiten über das Vertrauen in Institutionen: Vertrauen entsteht oft durch Dinge, die wir nicht sehen, Probleme, die nicht passieren, und Fehler, die korrigiert werden, bevor sie schädlich sind.

Es geht um dieses Vertrauen – und vor allem darum, was wir tun können, um es im Europa der Bürgerinnen und Bürger zu stärken –, über das ich heute mit Ihnen sprechen möchte.

Und das tue ich natürlich aus dem „Beobachtungsfenster“ meiner Institution.

Der Europäische Bürgerbeauftragte ist in gewisser Weise eine privilegierte Beobachtungsstelle dafür, wie sich die europäischen Institutionen auf das tägliche Leben der Bürger auswirken.

Und was wir sehen, wenn wir aus diesem Fenster schauen, sind nicht nur Regeln, Verfahren oder Entscheidungen. Wir sehen Menschen.

Es sind die Bürger mit ihren konkreten Problemen, die uns suchen. Oft ohne den rechtlichen Rahmen zu kennen, ohne die Komplexität europäischer Prozesse zu beherrschen, getrieben nur von einfachen Überzeugungen: dass sie fair behandelt werden sollten, dass ihre Anliegen gehört werden sollten und dass sie das Recht auf eine Antwort haben.

Und vielleicht nimmt gerade hier die Frage der Glaubwürdigkeit der Institutionen ihre konkretste Dimension an. Denn für diejenigen auf der anderen Seite ist die Institution keine Abstraktion. Es ist die Entscheidung, die Sie erhalten, die Antwort, die Sie erhalten, das Verfahren, mit dem Sie konfrontiert sind – und letztendlich, wie Sie behandelt werden.

Und gerade aus diesem direkten Kontakt mit den Menschen – von dem, was sie leben, von den Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind, und von der Art und Weise, wie sie sich in der Praxis in der Präsenz der europäischen Institutionen fühlen – möchte ich die Herausforderungen betrachten, die vor ihnen liegen.

In den letzten sechs Jahren haben wir große historische Ereignisse erlebt: eine Pandemie, die Rückkehr eines umfassenden Krieges auf den europäischen Kontinent und eine fortschreitende Schwächung der Achtung der Regeln, die seit Jahrzehnten die internationale Ordnung strukturieren.

Gleichzeitig ist unser Planet mit verheerenden Dürren, Waldbränden und Überschwemmungen konfrontiert. Der öffentliche Raum wurde mit Desinformation und Verschwörungstheorien überschwemmt; Menschen und Unternehmen mussten sich mit den tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Folgen großer technologischer Veränderungen auseinandersetzen, insbesondere mit künstlicher Intelligenz.

Natürlich ist eine Welt, die von Veränderung und Instabilität geprägt ist, keine neue Sache. Die Menschheit hat im Laufe ihrer Geschichte Perioden enormer Turbulenzen erlebt.

Was zeichnet diese Ära wirklich aus?

Meiner Meinung nach ist es keine Veränderung an sich. Vielmehr ist es die Geschwindigkeit und Komplexität, mit der sich dieser Wandel heute vollzieht.

Dies stellt die gute Regierungsführung vor neue Herausforderungen.

Die soziale und technologische Entwicklung beschleunigt sich seit Jahrhunderten. Aber in den letzten Jahren scheinen wir einen Wendepunkt erreicht zu haben: Eine Zeit, in der die Geschwindigkeit und Komplexität des Wandels beginnt, die Grenzen traditioneller Herrschaftsformen zu testen.

Und hier liegt vielleicht eines der großen Paradoxe unserer Zeit: demokratische Entscheidungsfindungs- und verantwortungsvolle Regierungsführungssysteme, die durchdacht, inklusiv und deliberativ gestaltet sind, sind gefordert, auf eine Welt zu reagieren, die sich immer schneller bewegt.

Wir leben also in einem Kontext zunehmender Komplexität, insbesondere auf administrativer – oder, wenn Sie möchten, bürokratischer – Ebene. Über die Geschwindigkeit hinaus sind Entscheidungen technischer, Prozesse stärker miteinander verbunden und die Erwartungen der Bürger und Organisationen höher.

Angesichts eines Szenarios des schnellen Wandels und der Angst hängt die Solidität öffentlicher und privater Institutionen zunehmend von der Klarheit der Grundsätze ab, die sie leiten, und von der Qualität der Praktiken, die sie anwenden.

Und hier gewinnt die Ethik wieder an Bedeutung.

Denn wenn sich die Welt schneller ändert, als die Regeln mithalten können, können wir nicht erwarten, dass es für jede Situation immer eine Norm gibt.

Wir brauchen Prinzipien, die Entscheidungen leiten, wenn Regeln noch nicht vorhanden sind. Wir brauchen Verantwortung, wenn die Antwort nicht offensichtlich ist. Und wir brauchen Integrität, wenn die richtige Wahl nicht unbedingt die bequemste ist.

Es wurde viel über Regeln, Mechanismen und Strukturen in der Europäischen Union gesagt. All dies ist natürlich unerlässlich. Aber in der Praxis scheint mir die Kultur, die Entscheidungen antreibt, den größten Unterschied zu machen.

Die ethische Dimension ist kein Zusatz. Es ist das, was am Anfang der Entscheidung stehen muss.

In einer stärker spezialisierten und voneinander abhängigen Welt ist die Grenze zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor durchlässiger geworden. Öffentliche Maßnahmen beruhen häufig auf der Zusammenarbeit mit privaten Einrichtungen, und damit diese Beziehung funktioniert, ist ein gesunder Raum der Zusammenarbeit erforderlich, der auf klaren Regeln und gemeinsamen Werten beruht.

Lassen Sie mich eine Idee bekräftigen: Integritätsanforderungen bestehen nicht nur zum Schutz des öffentlichen Interesses. Sie schützen auch die privaten Interessen und sind für den Aufbau vertrauensvoller, stabiler und vorhersehbarer Beziehungen zwischen den beiden unerlässlich.

Sie verringern Risiken und vermeiden Überraschungen, die, wie Buchhalter wissen, selten gut sind, wenn sie in einer Prüfung erscheinen.

Wenn dieser Rahmen solide ist, profitieren alle davon: Die Institutionen werden glaubwürdiger, die Unternehmen widerstandsfähiger und die Bürger vertrauen mehr auf das Funktionieren des Systems.

Klare Regeln verleihen ihm Solidität, aber auch – und ich betone noch einmal – Verhalten. Aus dieser Kombination entsteht eine wahre Kultur der Integrität.

Denn gerade in der heutigen Welt kann der Rechtsrahmen kaum alle Situationen antizipieren. Und es kann daher nicht das Urteil, die Verantwortung und den ethischen Sinn ersetzen, der nicht immer geschrieben ist, der aber diejenigen leiten muss, die entscheiden.

Hier werden die Prinzipien offenbart. Hier wird auch Vertrauen gewonnen.

Wenn Sie sich entscheiden, eine Entscheidung zu erklären, auch wenn sie nicht obligatorisch ist.

Wenn Sie einen potenziellen Interessenkonflikt antizipieren, anstatt darauf zu warten, dass er zu einem Problem wird.

Wenn Konsistenz gegenüber Bequemlichkeit bevorzugt wird.

Diese im Laufe der Zeit wiederholte Kohärenz ist es, die die Legitimität der Institutionen untermauert.

Und es ist auch diese Kohärenz, die ich durch meine Arbeit zu identifizieren und zu stärken versuche – Arbeit, die nicht nur auf das schaut, was das Gesetz sagt, sondern auch darauf, wie sich die Regeln in Entscheidungen und Verhalten in der Praxis umsetzen.

Wenn nun die Ethik die Kultur definiert, die den Entscheidungen zugrunde liegt – eine wahre Rüstung des Vertrauens –, lassen Sie mich jetzt über die Beteiligung der Bürger an der Entscheidungsfindung sprechen.

Tatsächlich ist die Europäische Union nicht nur ein institutionelles Projekt. Es ist auch ein Mitgliedschaftsprojekt.

Und diese Mitgliedschaft kommt nicht automatisch aus Verträgen. Es entsteht, wenn die Bürger das Gefühl haben, dass sie teilnehmen können, dass sie gehört werden und dass ihre Stimme einen Unterschied machen kann.

Bei der Teilnahme geht es nicht nur ums Wählen.

Es geht darum, zu verstehen, wie Entscheidungen getroffen werden. Es bedeutet, Zugang zu Informationen und Dokumenten zu haben. Es geht darum, zugängliche Prozesse und glaubwürdige Kanäle zu finden, um einen Beitrag zu leisten, zu hinterfragen und gehört zu werden.

Transparenz ist daher ein grundlegender Wert, und der Zugang zu öffentlichen Informationen darf keine bloße Verwaltungsformalität sein. Es ist ein Recht. Sie ist Voraussetzung für eine informierte Beteiligung und letztlich für das Vertrauen in Entscheidungen.

Im Gegenzug reicht es nicht aus, eine öffentliche Konsultation zu eröffnen oder einen partizipativen Mechanismus einzurichten. Diese Instrumente müssen glaubwürdig und kohärent sein. Und vor allem müssen die Bürgerinnen und Bürger erkennen können, dass ihre Beiträge tatsächlich berücksichtigt wurden, unabhängig vom Endergebnis.

Denn die Teilnahme bedeutet nicht unbedingt, unsere Position vorherrschen zu sehen. Es bedeutet zu wissen, dass wir gehört wurden, dass unsere Argumente berücksichtigt wurden und dass die Person, die entscheidet, erklären kann, warum sie einen bestimmten Weg eingeschlagen hat.

Ein wesentlicher Teil der Arbeit des Europäischen Bürgerbeauftragten besteht gerade darin, zu überprüfen, ob diese Zugangstore zu Informationen und Beteiligung tatsächlich offen bleiben – und dass die Prozesse transparent, fair und angemessen durchgeführt werden.

Die europäische Identität wird weitgehend durch diese kontinuierliche Interaktion zwischen Institutionen und Gesellschaft geprägt.

Deshalb ist die Stärkung der Partizipation nicht nur eine Frage demokratischer Qualität. Es ist auch eine Bedingung für die Stärkung des Zugehörigkeitsgefühls.

Es geht um leichter zugängliche Prozesse. Klarere Sprache. Es ist eine echte Bereitschaft, verschiedenen Beiträgen zuzuhören und sie in Betracht zu ziehen – auch wenn sie kritisch oder schwer zu bewältigen sind.

Wir wissen, dass die europäischen Institutionen heute in einem Kontext agieren, der schnelle und wirksame Entscheidungen erfordert. Die Herausforderung besteht darin, auf diese Forderung zu reagieren, ohne auf die Merkmale zu verzichten, die dem europäischen Entscheidungsprozess Legitimität verleihen: Transparenz, Evidenz und Inklusion.

Es ist eine Spannung, die nicht verschwinden wird. Sie kann jedoch im Lichte der Grundprinzipien und Werte der Verträge verwaltet werden.

In diesem Gleichgewicht – zwischen der Notwendigkeit zu entscheiden und der Notwendigkeit zuzuhören – steht auch die Fähigkeit zur Wahrung der Integrität und zur Stärkung des Vertrauens in die Institutionen und in das europäische Projekt auf dem Spiel.

Und in diesem Gleichgewicht zwischen Offenheit, Partizipation und Effektivität entsteht ein neues Thema: Künstliche Intelligenz.

Wenn Ethik die Kultur definiert, die Entscheidungen zugrunde liegt, und Partizipation bestimmt, wer an diesen Entscheidungen beteiligt ist – oder beteiligt werden kann –, bietet uns künstliche Intelligenz eine neue Dimension desselben Vertrauens: wie Institutionen Technologien nutzen, die die Entscheidungsfindung selbst verändern.

Der zunehmende Einsatz automatisierter Systeme sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor wirft neue Fragen auf. Nicht nur technische, sondern auch rechtliche und ethische Fragen.

Wie können wir sicherstellen, dass Entscheidungen verständlich sind?

Wie können wir sicherstellen, dass sie Ungleichheiten nicht reproduzieren?

Wie kann Verantwortung im Kontext zunehmender Automatisierung aufrechterhalten werden?

Die Antwort ist nicht nur Technologie. Es ist in der Art, wie wir es gestalten.

Wir brauchen Systeme, die von Anfang an auf der Grundlage klarer Prinzipien konzipiert sind: die Achtung der Grundrechte, die menschliche Aufsicht und die Möglichkeit der Kontrolle.

Dazu bedarf es vorbereiteter Fachleute, wachsamer Institutionen und – vielleicht am wichtigsten – einer Kultur, die sich nicht davor scheut, schwierige Fragen zu stellen. Auch wenn die Antworten nicht sofort …or besonders komfortabel sind.

Künstliche Intelligenz ersetzt daher nicht die Verantwortung der Institutionen. Stattdessen macht es es noch anspruchsvoller. Und es verpflichtet uns, sicherzustellen, dass wir bei der Veränderung der Instrumente nicht die Prinzipien aus den Augen verlieren, die Entscheidungen leiten sollten.

Meine Damen und Herren,

In einem Kontext des beschleunigten Wandels kann es verlockend sein, nach schnellen Lösungen zu suchen.

Die Stärke der öffentlichen oder privaten Institutionen hängt jedoch nach wie vor von sehr konkreten Faktoren ab: Klarheit der Vorschriften, Kohärenz der Verfahren und Rechenschaftspflicht bei Entscheidungen. Es hängt auch von Ernsthaftigkeit und ehrlicher Kommunikation ab.

Diese Fähigkeit, nach Grundsätzen zu handeln, ist es, die die Institutionen wirklich auf die Probe stellt – insbesondere, wenn die Umstände Entscheidungen anspruchsvoller machen.

Hier schneidet sich Ihre Rolle als Buchhalter so direkt mit der der öffentlichen Institutionen.

Durch die Gewährleistung von Strenge, Transparenz und Zuverlässigkeit für die Unternehmen, Organisationen und Einzelpersonen, denen sie dienen, tragen sie zu einem stabileren und berechenbareren wirtschaftlichen Umfeld bei. Und sie verbessern auch, vielleicht weniger sichtbar, die Qualität des öffentlichen Raums, in dem wir alle tätig sind.

Im Wesentlichen ist dies eine geteilte Verantwortung.

Eine Verantwortung, die auf einer täglichen Basis aufgebaut ist, oft weit weg vom Rampenlicht, aber sehr konkrete Konsequenzen für die Art und Weise hat, wie die Bürger Institutionen, Unternehmen und das europäische Projekt selbst betrachten.

Denn in konkreten Entscheidungen hören Prinzipien schließlich auf, Worte zu sein und Vertrauen zu werden.

Vielen Dank.