Kære Luís Almeida Capão, næstformand for Câmara Municipal de Cascais

Kære medlemmer af Europa-Parlamentet

Kære Helfried Carl, grundlægger og administrerende direktør for Den Europæiske Demokratihovedstad

Kære finalister (tillykke!),

Mine damer og herrer,

Det er en fornøjelse at være sammen med Dem i eftermiddag, især her i Cascais, Den Europæiske Demokratihovedstad 2026, et sted, der er særlig meningsfuldt for mig, da det også er mit hjem.

Portugal har en lang historie med innovation, udforskning og mod til at vove sig ud i det ukendte.

Når jeg tænker på denne ånd, er en historisk figur, der kommer til at tænke på, Infante D. Henrique, hvis vision hjalp med at inspirere Portugals opdagelsesalder i det 15. århundrede. Jeg har altid været særligt inspireret af mottoet tilskrevet ham: “talent for at gøre godt”.

For mig fanger disse ord noget væsentligt om innovation: det er ikke et mål i sig selv, men et middel til at nå de mål, vi sætter for os selv. Det skal have mening, formål og frem for alt en positiv indvirkning på samfundet.

Vi bør bruge vores talenter, ikke blot til at innovere, men til at gøre en positiv forskel. Det er for mig, hvad demokratisk innovation handler om.

Og vi er her for at fejre demokratisk innovation i hele Europa.

Demokrati er mere end et princip. Det må være noget, folk oplever i deres hverdag.

Det betyder konstant at finde nye og bedre måder at omsætte demokratiske værdier i praksis på.

De 80 projekter, der er repræsenteret her, er fremragende eksempler på dette. De tager fat på de udfordringer, som borgerne står over for i deres hverdag, og tilbyder fremadrettede løsninger, der omsætter demokratiske principper til håndgribelige forbedringer.

Men hvad har Den Europæiske Ombudsmand med alt dette at gøre?

Faktisk en hel del!

Dit formål i dag er at udveksle god praksis, nedbryde barrierer og lære af hinanden, så du bedre kan tjene de borgere, du repræsenterer.

Det er en mission, vi deler i Den Europæiske Ombudsmand. Vi arbejder også på at sikre, at EU-institutionerne tjener borgerne bedre.

Og ligesom dig tror vi på vigtigheden af at anerkende og tilskynde til god forvaltning gennem en pris.

I år afholdt vi den femte udgave af prisen for god forvaltning, hvor vi anerkendte og viste god praksis i hele EU's forvaltning.

Da jeg gennemgik de nominerede her i aften, blev jeg mindet om den vanskelige opgave, jeg engang havde, da jeg valgte mellem så mange imponerende projekter. Heldigvis er det ikke mit ansvar i dag!

I dag er jeg her for at opmuntre jer alle – ligesom jeg har opmuntret mine kolleger på europæisk plan – til at fortsætte jeres arbejde med dedikation, kreativitet og en stærk følelse af offentlig service.

Når jeg ser på alle disse inspirerende projekter, så lad mig fremhæve tre aspekter, der især fangede min opmærksomhed.

For det første inklusion. Jeg vil især gerne lykønske de projekter, der tager fat på de udfordringer, som personer med handicap står over for. Disse initiativer har en særlig betydning for mig, da Den Europæiske Ombudsmand også arbejder for at værne om rettighederne for personer med handicap i EU's forvaltning.

Vi ved, hvor udfordrende det kan være at fjerne barrierer og sikre lige muligheder. Men det er netop her, der er størst behov for innovation: at gøre inklusion fra en ambition til en realitet.

Jeg håber, at disse projekter vil inspirere mange andre til at følge deres eksempel.

For det andet forsvar og styrkelse af selve demokratiet. Jeg var imponeret over, hvor mange af dine projekter, der bidrager til dette.

Tag Ukraine, hvor et gennemsigtigt digitalt system hjælper familier med at genopbygge hjem, der er beskadiget af krigen. Det minder os om, at gennemsigtighed ikke blot er en administrativ formalitet. Det er en måde at genopbygge tilliden på – og i dette tilfælde endda genopbygge liv.

Og for det tredje teknologiens rolle i at betjene mennesker. Flere projekter fremhæver, at teknologi tjener demokratiet bedst, når den er designet med mennesker, ikke kun for dem.

Da kunstig intelligens i stigende grad kommer ind i den offentlige forvaltning, herunder på EU-plan, er dette et budskab, vi alle bør bære med os.

Mine damer og herrer,

Lad mig til sidst vende tilbage til spædbarn D. Henrique, den mand, verden husker som Henry Navigator.

Fra netop denne kyst begav de skibe, han inspirerede, sig ud over ukendte oceaner. De havde ingen kort over, hvad der lå forude. Hvad de havde var en følelse af retning: de justerede deres sejl til enhver forandring af vinden, men de styrede af stjernerne.

Jeg mener, at dette er en stærk metafor for demokratisk innovation i dag.

Vindene er stærke: nye teknologier, kriser i hurtigere bevægelse og borgere, der med rette forventer mere af os. Vi skal derfor være dristige med vores sejl. Vi må eksperimentere, tilpasse os og lære af hinanden på tværs af grænserne, som De gør i aften.

Men vi skal holde øje med stjernerne: offentlighedens interesse, retfærdighed, gennemsigtighed og enhver persons værdighed, især dem, der alt for ofte efterlades i margenen.

En ombudsmand har pligt til at holde håbet i live. Og i aften er det ikke svært. Håb er her i dette rum, legemliggjort i firs projekter, der har valgt ikke kun at gøre godt, men at gøre det godt.

Skift kurs, når du skal, men aldrig din vejledende stjerne.

Det er for mig det sande talent for at gøre det gode.

Jeg regner med hver og en af jer. Og du kan regne med mig og mit kontor.

Tak skal du have.