Úvod

Vážený pán predsedajúci, chcel by som sa poďakovať vám a členom Výboru pre petície za túto príležitosť predložiť vám výročnú správu za rok 2004, ktorý bol mojím prvým celým rokom vo funkcii európskeho ombudsmana.

Toto je tiež prvá výročná správa, ktorú mám tú česť predložiť výboru od volieb do Európskeho parlamentu v júni 2004. Neskôr v tomto roku bude zverejnená vo všetkých úradných jazykoch rozšírenej Európskej únie. Zhrnutie je už dnes k dispozícii vo všetkých jazykoch požadovaných týmto výborom.

Rád by som vám stručne opísal hlavné činnosti v roku 2004 a dosiahnuté výsledky.

Začnem prácou na sťažnostiach občanov, ktorým navrhujem venovať značnú pozornosť.

Potom stručne načrtnem všeobecné ciele európskeho ombudsmana a na záver podám správu o opatreniach, ktoré podnikáme na dosiahnutie týchto cieľov.

Vybavovanie sťažností

Celkový počet sťažností prijatých v roku 2004 bol 3 726; predstavuje to nárast o 53 % v porovnaní s predchádzajúcim rokom.

Z tohto celkového nárastu o 53 % je len o niečo viac ako polovica, konkrétne 27 %, spôsobená sťažnosťami 10 členských štátov, ktoré pristúpili k Únii 1. mája 2004. Zvyšných 26 % predstavuje nárast počtu sťažností poslaných z 15 starých členských štátov a z iných častí sveta, čo odráža väčšiu informovanosť o európskom ombudsmanovi v EÚ aj mimo nej.

Po prvýkrát v histórii bola viac ako polovica sťažností zaslaná elektronicky, a to buď e-mailom alebo prostredníctvom formulára sťažnosti na webovom sídle ombudsmana.

Je mi jasné, že tento nárast sťažností neodráža zhoršujúce sa administratívne správanie európskych inštitúcií, ale skôr zvyšujúce sa vedomosti občanov o ich právach a o tom, ako tieto práva uplatňovať.

Tieto rastúce poznatky sú výsledkom dvoch faktorov: po prvé, rastúce všeobecné povedomie o dôležitom vplyve Európskej únie na každodenný život občanov a po druhé, naše vlastné úsilie informovať občanov.

Ako si spomeniete, rok 2004 bol rokom, v ktorom bola verejná diskusia a znalosť "európskych otázok" na vysokej úrovni, pričom dohoda o "Zmluve o Ústave pre Európu", voľby do Európskeho parlamentu a, čo je najdôležitejšie, rozšírenie Európskej únie s jej desiatimi novými členskými štátmi mali popredné miesto v titulkoch v celej Únii.

Zároveň sa môj úrad v posledných rokoch intenzívne snažil informovať občanov o ich práve sťažovať sa európskemu ombudsmanovi a informoval o dosiahnutých pozitívnych výsledkoch.

V roku 2004 som bol v takmer 70 % vybavovaných prípadov schopný pomôcť sťažovateľovi jedným z troch spôsobov: začatím vyšetrovania prípadu, jeho postúpením príslušnému orgánu alebo poskytnutím poradenstva o tom, kam sa obrátiť na rýchle a účinné riešenie problému.

Výsledky vyšetrovania

V roku 2004 bolo po vyšetrovaní vydaných 251 rozhodnutí o uzavretí prípadov v porovnaní so 180 rozhodnutiami v roku 2003.

Žiadny nesprávny úradný postup

V 45 percentách prípadov vyšetrovanie neodhalilo žiadny nesprávny úradný postup. Takéto zistenie nie je vždy negatívne pre sťažovateľa, ktorý má prinajmenšom prospech z úplného vysvetlenia konania dotknutej inštitúcie alebo orgánu.

Európska komisia napríklad konala rýchlo a konštruktívne, aby napravila chybu, ktorá ju viedla k zamietnutiu predbežného návrhu nemeckého konzultanta z dôvodu nedodržania lehoty na predloženie návrhov. Predbežný návrh bol vybraný a po mojom zásahu bol sťažovateľovi poskytnutý rovnaký počet dní ako ostatným navrhovateľom na prípravu jeho úplného návrhu.

Aj keď nezistím nesprávny úradný postup, možno budem schopný identifikovať príležitosť pre inštitúciu alebo orgán, aby v budúcnosti zlepšili kvalitu svojej správy. Urobím to tak, že pri uzatváraní prípadu pridám ďalšiu poznámku.

Potvrdil som napríklad, že na základe výnimiek stanovených v jej pravidlách prístupu k dokumentom bola Komisia oprávnená odmietnuť prístup k určitým dokumentom týkajúcim sa rokovaní Svetovej obchodnej organizácie (WTO). Dokumenty si vyžiadala environmentálna organizácia.

Vzhľadom na očakávania mnohých občanov, pokiaľ ide o väčšiu otvorenosť v tejto dôležitej oblasti politiky, som však vyzval Komisiu, aby zvážila dodatočné prostriedky, ktoré by mohli zvýšiť transparentnosť týchto rokovaní pre občanov, a tým čo najviac uľahčiť prístup verejnosti k výmenám medzi stranami.

Prípady vyriešené inštitúciou a priateľské riešenia

Ak som zistil prípad nesprávneho úradného postupu, vždy, keď je to možné, sa snažím dosiahnuť pozitívny súhrnný výsledok, ktorý uspokojí sťažovateľa aj inštitúciu, voči ktorej sťažnosť smeruje.

V 28 % prípadov viedlo moje vyšetrovanie sťažností buď k tomu, že príslušná inštitúcia prípad vyriešila k plnej spokojnosti sťažovateľa, alebo k priateľskému riešeniu.

Komisia napríklad zaplatila faktúry v celkovej výške 17 437 eur malej nemeckej spoločnosti, ktorá sa na mňa obrátila po tom, ako jej zaslala sedem upomienok. Komisia vysvetlila, že oneskorenie bolo spôsobené technickými zmenami v rozpočtových postupoch, a ubezpečila, že zriadenie finančnej jednotky znamená, že záležitosti, ako sú tieto, sa budú odteraz účinne riešiť. Po tom, ako som poukázal na to, že malé a stredné podniky sú obzvlášť zraniteľné voči účinkom oneskorených platieb, Komisia súhlasila aj so zaplatením úrokov.

Medzi priateľské riešenia dosiahnuté v roku 2004 patril prípad, keď Komisia poskytla európskej skupine pre výskum a kampaň zoznam dokumentov týkajúcich sa rokovaní Svetovej obchodnej organizácie (WTO) o investíciách. Sťažovateľovi, ktorého žiadosť o dokumenty bola pomerne všeobecná, boli teda doručené informácie potrebné na podanie presnejšej žiadosti.

Kritické poznámky, návrhy odporúčaní a osobitné správy

Ak nie je možné priateľské riešenie, uzavriem prípad kritickou poznámkou alebo vypracujem návrh odporúčania.

V priebehu roka bolo vznesených 36 kritických poznámok. Napríklad:

Kritizoval som, že Parlament neprijal primerané opatrenia na podporu účinného dodržiavania svojich pravidiel týkajúcich sa fajčenia v jeho priestoroch. Vo svojom rozhodnutí som poukázal na to, že vzhľadom na možné nepriaznivé účinky vystavenia dymu na zdravie by mal Parlament tejto otázke venovať osobitnú pozornosť, pretože nastolila aj potenciálne otázky právnej zodpovednosti.

V roku 2004 bolo predložených sedemnásť návrhov odporúčaní. Sedem prípadov bolo uzavretých, keď inštitúcia prijala návrh odporúčania. Jeden prípad viedol k osobitnej správe pre Európsky parlament.

Príkladom návrhu odporúčania prijatého v roku 2004 bol prípad, v ktorom Komisia poskytla kompenzáciu vo výške 21 000 EUR na základe čisto ex gratia malej spoločnosti zo Spojeného kráľovstva po tom, ako som zistil, že táto spoločnosť nemala dostatok času na prípravu návrhu v rámci zmluvy o výskume a vývoji. V konečnom dôsledku to viedlo k tomu, že návrh sa považoval za neoprávnený z dôvodu chyby, ktorú obsahoval. Komisia zdôraznila, že sa snaží nepoškodiť malé a stredné podniky, a uznala, že výnimočné okolnosti sťažili sťažovateľovi správne plnenie zákazky.

Ak inštitúcia alebo orgán Spoločenstva uspokojivo neodpovie na návrh odporúčania, môžem Európskemu parlamentu predložiť osobitnú správu. Toto predstavuje hlavnú zbraň ombudsmana a je to posledný zásadný krok, ktorý môžem podniknúť pri riešení prípadu, keďže prijatie uznesenia a výkon právomocí Parlamentu sú záležitosťou politického úsudku Parlamentu.

Jedna osobitná správa z roku 2004 bola predložená po tom, ako Komisia neposkytla koherentné a presvedčivé vysvetlenie rozdielov v zaradení tlačových tajomníkov vo svojich delegáciách v tretích krajinách a zamietla návrh odporúčania prehodnotiť svoje pravidlá klasifikácie týchto pracovných miest. Pakistanský štátny príslušník, ktorý pracoval ako tlačový a informačný referent v delegácii Komisie v Islamabade, tvrdil, že zaradením do nižšej platovej triedy bol diskriminovaný na základe svojej štátnej príslušnosti.

Vyšetrovania z vlastného podnetu

V priebehu roka boli uzavreté dve vyšetrovania z vlastnej iniciatívy zamerané na riešenie otázok systémových problémov s pozitívnymi výsledkami.

Komisia prijala opatrenia na zlepšenie správy európskych škôl s cieľom identifikovať a riešiť najzávažnejšie operačné nedostatky. Privítala som jeho odpoveď na moje vyšetrovanie týkajúce sa dobrej správy v školách a najmä jeho záväzok spolupracovať s rodičmi. Ďalej som ju povzbudil, aby sa snažila zabezpečiť, aby samotné školy v rámci svojho hlavného poslania uznali potrebu posilniť postavenie rodičov a získať si ich dôveru. Toto vyšetrovanie sa začalo po sérii sťažností vyjadrujúcich pocit frustrácie a oslabenia zo strany rodičov, ktorých deti navštevovali školy.

Komisia súhlasila so zavedením interného postupu podávania sťažností pre vyslaných národných expertov, ktorí dočasne pracujú pre európske inštitúcie. Po tom, čo som zdôraznil, že Komisia neposkytla presný časový harmonogram opatrení, Komisia uviedla, že konanie o sťažnostiach by mohlo byť prijaté do marca 2005. Vyšetrovanie sa začalo po tom, ako som bol upozornený na skutočnosť, že títo odborníci nemusia mať prístup k internému postupu vybavovania sťažností.

Priority európskeho ombudsmana

Teraz by som chcel vysvetliť, čo sa dosahuje v súvislosti s cieľmi, ktoré som načrtol vo svojej prezentácii kandidáta v novembri 2004 a opäť krátko po mojom opätovnom zvolení v januári tohto roku.

Od nástupu do funkcie som úrad rozvinul a reštrukturalizoval tak, aby slúžil občanom 25 členských štátov v 21 jazykoch zmluvy, ako aj poskytoval občanom kandidátskych krajín informácie v ich vlastnom jazyku.

Som prirodzene vďačný za podporu Parlamentu v jeho úlohe rozpočtového orgánu, ktorý kladne reagoval na moje rozpočtové požiadavky týkajúce sa dodatočných ľudských zdrojov potrebných na nepretržité poskytovanie vysokokvalitných služieb v rámci viacročného plánovania.

Vážený pán predsedajúci, vážené poslankyne, vážení poslanci, úzko som spolupracoval s ombudsmanmi v celej Európe s cieľom zlepšiť kvalitu verejnej správy.

Informoval som občanov o práci európskeho ombudsmana tým, že som navštívil všetkých 25 členských štátov a usporiadal stretnutia a tlačové konferencie s mojimi národnými partnermi. Navštívil som aj dve kandidátske krajiny. Celkovo som počas svojho informačného turné a iných návštev v roku 2004 usporiadal viac ako tridsať verejných prednášok a prezentácií a viac ako stopäťdesiat stretnutí s ombudsmanmi, verejnými činiteľmi a inými partnermi.

Zabezpečiť, aby sa práva občanov vyplývajúce z právnych predpisov EÚ dodržiavali na všetkých úrovniach Únie.

Budem pokračovať v práci na zlepšovaní kvality informácií pre občanov a potenciálnych sťažovateľov o ich právach vyplývajúcich z právnych predpisov EÚ a na zabezpečení toho, aby orgány verejnej správy na európskej, vnútroštátnej, regionálnej a miestnej úrovni v plnej miere zohľadňovali tieto práva vo svojej každodennej práci.

Vzhľadom na to, že za vykonávanie práva EÚ sú vo veľkej miere zodpovedné správne orgány v členských štátoch, budem naďalej rozvíjať spoluprácu so svojimi partnermi na vnútroštátnej a regionálnej úrovni, napríklad preskúmaním možnosti spoločných vyšetrovaní, vytvorením spoločných kanálov na poskytovanie informácií a poradenstva a rozvojom nových spôsobov výmeny informácií a najlepších postupov.

Jedným z takýchto kanálov je európska sieť ombudsmanov, ktorá pozostáva z takmer 90 kancelárií v 29 krajinách a každodenne spolupracuje pri vybavovaní prípadov a neustále si vymieňa skúsenosti a najlepšie postupy prostredníctvom seminárov a stretnutí, pravidelného bulletinu, elektronického diskusného fóra a elektronickej dennej spravodajskej služby.

V tejto súvislosti ma teší, že Výbor pre petície sa bude odteraz zúčastňovať na činnosti siete európskeho ombudsmana ako riadny člen, a veľmi dúfam, že výbor bude zastúpený na nasledujúcej schôdzi národných ombudsmanov v septembri v Haagu.

Ďalší návrh, ktorý som predložil počas mojej kampane za znovuzvolenie, sa týkal preskúmania uskutočniteľnosti vytvorenia jednotného telefónneho čísla v celej Únii pre ľudí, ktorí sa chcú obrátiť na sieť ombudsmanov. Moja kancelária už mala niekoľko plodných stretnutí a diskusií na túto tému s cieľom určiť, ako čo najlepšie sprístupniť sieť ombudsmanov občanom v celej Európe.

Zabezpečiť, aby inštitúcie a orgány EÚ spĺňali najvyššie administratívne normy

Budem sa snažiť zabezpečiť, aby inštitúcie a orgány EÚ pri všetkých svojich činnostiach zaujali prístup zameraný na občanov, a to tak, že budem hľadať každú príležitosť na dosiahnutie priateľských riešení sťažností a začnem viac vyšetrovaní z vlastnej iniciatívy s cieľom identifikovať problémy a podporiť najlepšie postupy. S cieľom podporiť tento cieľ v súvislosti s Komisiou, ktorá predstavuje takmer 70 % vyšetrovaní ročne, sa 25. tohto mesiaca stretnem s kolégiom komisárov.

Zaručiť, aby inštitúcia európskeho ombudsmana slúžila občanom čo najefektívnejším a najúčinnejším spôsobom

Vzhľadom na to, že v prípade ratifikácie Ústavy pre Európu bude Charta základných práv právne záväzná, chcel by som spolu s Parlamentom preskúmať, ako zabezpečiť, aby sa sťažnosti občanov týkajúce sa porušovania základných práv vymedzených v tejto charte mohli čo najrýchlejšie a najúčinnejšie preskúmať a prípadne predložiť Súdnemu dvoru, ak dôležitú zásadnú otázku nemožno vyriešiť iným spôsobom.

Mám tiež v úmysle prehodnotiť otázku štatútu ombudsmana. Mojím prvým cieľom je zabezpečiť, aby občania mohli plne dôverovať právomoci ombudsmana nájsť pravdu, a to pri vypočutí svedkov, ako aj pri kontrole dokumentov.

Chcel by som tiež spolu s Parlamentom preskúmať, ako zabezpečiť, aby sa sťažnosti občanov týkajúce sa porušovania základných práv vymedzených v charte mohli čo najrýchlejšie a najúčinnejšie preskúmať a predložiť Súdnemu dvoru, ak dôležitú zásadnú otázku nemožno vyriešiť iným spôsobom. Parlament už má, samozrejme, plné práva ako inštitúcia na začatie konaní pred Súdnym dvorom.

V tejto súvislosti by mohlo byť užitočné, aby mal ombudsman právomoc zasiahnuť v takýchto prípadoch; poznamenávam, že právomoc, ktorá už bola udelená európskemu dozornému úradníkovi pre ochranu údajov.

Už som mal pozitívne predbežné stretnutie s predsedom Borrellom o otázke reformy štatútu a dúfam, že Výbor pre petície bude pripravený podporiť túto iniciatívu.

Budem tiež naďalej naliehať na Európsku komisiu, aby vyvinula iniciatívu s cieľom ukončiť súčasnú mätúcu situáciu, v ktorej rôzne inštitúcie a orgány uplatňujú rôzne kódexy dobrej správy vecí verejných. Parlament už 6. septembra 2001 schválil Európsky kódex dobrej správnej praxe. Tento text obsahuje pravidlá a zásady, ktoré by sa mali uplatňovať na všetky inštitúcie a orgány Únie.

Kódex získal široké uznanie a schválenie na medzinárodnej úrovni, v členských štátoch a kandidátskych krajinách, v Rade Európy a inde vo svete. Preložili sme ho do všetkých úradných jazykov EÚ, ako aj do jazykov kandidátskych krajín a čoskoro ho znovu uverejníme v novom vydaní. Je to európsky úspech, na ktorý môžu byť Parlament aj ombudsman právom hrdí.

Záver

Celkovo bol rok 2004 rokom úspešného prechodu inštitúcie európskeho ombudsmana, ako aj rokom, keď sa dostala pod najväčší tlak vo svojej krátkej histórii.

Ako iste viete, táto jeseň bude inštitúcia európskeho ombudsmana oslavovať svoje desiate výročie. Chcel by som informovať výbor, že plánujeme niekoľko pamätných podujatí vrátane uverejnenia zväzku, ktorý sleduje históriu inštitúcie, a seminárov v Štrasburgu aj v Bruseli. Výbor bude, samozrejme, o týchto udalostiach informovaný.

Vážený pán predsedajúci, chcel by som vyjadriť vďaku za podporu a usmernenia Vášho výboru, ktoré majú zásadný význam pre úspech inštitúcie európskeho ombudsmana.

Na záver mi zostáva poďakovať vám za vašu dnešnú pozornosť a zaželať všetkým členom výboru veľa úspechov vo vašich budúcich rokovaniach.