Vážení kolegovia, účastníci, excelentnosť, 

Dovoľte mi začať poďakovaním Rade Európy a luxemburskému predsedníctvu za príležitosť podeliť sa o svoju perspektívu európskeho ombudsmana v tejto dôležitej otázke. 

Často hovoríme o právnom štáte ako o základnej hodnote Európskej únie. A správne. Je to základ, ktorý podporuje demokraciu, základné práva a dobrú správu vecí verejných. Zabezpečuje, aby sa právomoc vykonávala spravodlivo, v rámci jasných a transparentných pravidiel. Práve to umožňuje občanom dôverovať svojim vládam, právnym systémom a orgánom verejnej správy. 

Ako však vieme, právny štát sa nepodporuje. Vyžaduje si to neustálu ostražitosť. A presne tam prichádzajú inštitúcie, ako sú úrady ombudsmana.

Samotné vytvorenie týchto úradov bolo v zásade spojené s vytvorením, konsolidáciou a podporou demokracie a právneho štátu, ktorých cieľom je dohliadať na výkon úradnej moci verejnými orgánmi a zároveň chrániť ľudské práva.

(uveďte príklad Španielska alebo Portugalska, kde bola inštitúcia ombudsmana zriadená krátko po obnovení demokratickej vlády - ide o porevolučnú a predústavnú inštitúciu).

Konkrétnejšie, ombudsmani slúžia ako nezávislá kontrola právomocí, ktoré vykonávajú vlády a orgány verejnej správy, ako aj ako nástroje, prostredníctvom ktorých môžu mať jednotliví občania právnu ochranu pri styku s verejnými orgánmi.

Súdnictvo je primárnou inštitúciou na vyvodenie zodpovednosti voči vládam, ale - ako všetci vieme, najmä v týchto veľmi náročných časoch rýchlych technologických zmien, politických zmien a rastúcich požiadaviek občanov - samotné súdnictvo nedokáže preklenúť všetky medzery.

A práve v tom zohráva ombudsman kľúčovú a doplňujúcu úlohu. Dohľadom nad činnosťami vlády a ochranou ľudských práv pomáhajú inštitúcie ombudsmana posilňovať právny štát a zabezpečujú, aby sa právomoc vykonávala spravodlivo, transparentne a v súlade so základnými právami.

Pokiaľ ide o európskeho ombudsmana, mojou prácou je predchádzať nesprávnemu úradnému postupu a riešiť ho, podporovať dobrú správu vecí verejných a v konečnom dôsledku pomáhať posilňovať právny štát v celej EÚ.  Stručne povedané, keďže nemám súdne právomoci ako Súdny dvor Európskej únie (SDEÚ), mojou úlohou je zabezpečiť, aby inštitúcie, agentúry a orgány EÚ konali transparentne, spravodlivo a zodpovedne.

Väčšina týchto diskusií o právnom štáte sa zameriava na vývoj v jednotlivých krajinách, ale dovoľte mi povedať, že je rovnako dôležité preskúmať úlohu EÚ a jej inštitúcií pri presadzovaní právneho štátu. 

Ako všetci viete, inštitúcie EÚ zohrávajú ústrednú úlohu pri zabezpečovaní toho, aby členské štáty dodržiavali zásady právneho štátu. Na tento účel majú k dispozícii širokú škálu nástrojov – či už prostredníctvom dialógu, konaní o nesplnení povinnosti, zadržiavania finančných prostriedkov EÚ, alebo v extrémnych prípadoch pozastavenia hlasovacích práv krajiny. 

Obrovská zodpovednosť. A preto nepochybujem o tom, že ak má byť EÚ dôveryhodným obhajcom právneho štátu v rámci svojich členských štátov, ako aj na celom svete, je mimoriadne dôležité stanoviť zlatý štandard vo svojich vlastných postupoch. Musí sa držať rovnakých – alebo dokonca vyšších – štandardov, než očakáva od národných vlád.

Inštitúcie EÚ nemôžu účinne presadzovať transparentnosť, zodpovednosť a spravodlivosť, ak samotné tieto zásady v plnej miere nezohľadňujú. 

Ako to teda zabezpečiť v praxi? 

Ombudsman pôsobí ako záruka proti porušovaniu práva Európskej únie, základných práv a dobrej správy vecí verejných, čo znamená napríklad nekalé praktiky, zneužitie právomoci, nedostatočnú transparentnosť a zbytočné prieťahy. Občania, podniky a organizácie podávajú sťažnosti môjmu úradu, keď majú pocit, že inštitúcie EÚ s nimi zaobchádzali nezákonne a/alebo nespravodlivo. 

Naša práca je kritická. Pretože zatiaľ čo súdy presadzujú právo, ako som už spomenul, nemôžu vždy pokrývať všetky otázky, ktoré ovplyvňujú občanov v ich interakcii s inštitúciami EÚ.

Ako všetci viete, jedinečnosť našich inštitúcií závisí presne od ich neformálnej povahy - v prípade hospodárskeho subjektu riskujem, že poviem, že je to najdostupnejší orgán v inštitucionálnom rámci EÚ - a od schopnosti ísť nad rámec práva a prekročiť právne formality s cieľom obnoviť spravodlivosť, integritu a dôveru. 

Dovoľte mi uviesť dobrý príklad: naša práca v oblasti prístupu k legislatívnym dokumentom. Minulý rok sme preskúmali, ako Rada EÚ a Európska komisia vybavujú žiadosti o verejné listiny. Zistili sme, že tieto inštitúcie nezabezpečili plný účinok bohatej a jasnej judikatúry, pokiaľ ide o mimoriadne vysokú úroveň transparentnosti legislatívnych dokumentov. Preto sme naliehavo vyzvali obe inštitúcie, aby zmenili svoj prístup: proaktívne zverejňovať legislatívne dokumenty a odmietnuť prístup len vo výnimočných prípadoch.

V Únii založenej na právnom štáte musí byť transparentnosť pravidlom – nie výnimkou. Pretože bez transparentnosti neexistuje žiadna skutočná zodpovednosť. A bez zodpovednosti sa dôvera v inštitúcie začína rozpadať. 

Keď už hovoríme o transparentnosti, ďalšia veľká časť mojej práce tlačí na inštitúcie EÚ, aby boli otvorenejšie, pokiaľ ide o to, ako prijímajú rozhodnutia – najmä ak majú tieto rozhodnutia vplyv na práva občanov.

Nedávny prípad sa týkal toho, že Európska komisia nedokončila „posúdenie vplyvu na udržateľnosť“ pred uzavretím obchodných rokovaní medzi EÚ a združením Mercosur, a to napriek vlastným jasným interným usmerneniam v tejto oblasti. Z našej analýzy vyplynulo, že posúdenia vplyvu na udržateľnosť boli dôležitým nástrojom na zabezpečenie toho, aby obchodné rokovania EÚ boli založené na dôkazoch a dodržiavali ľudské práva a hospodárske, sociálne a environmentálne normy. Zistili sme preto, že skutočnosť, že Komisia nezabezpečila včasné dokončenie posúdenia vplyvu na udržateľnosť, najmä pred koncom obchodných rokovaní, predstavuje nesprávny úradný postup.

Základom právneho štátu je ochrana jednotlivcov – najmä tých s menšou mocou – pred nespravodlivým alebo nespravodlivým zaobchádzaním zo strany autorít. Z tohto dôvodu je európsky ombudsman nevyhnutný aj na zabezpečenie toho, aby inštitúcie EÚ rešpektovali základné práva občanov: od ochrany oznamovateľov až po postupy prijímania a prijímania zamestnancov alebo preskúmanie spôsobu využívania finančných prostriedkov EÚ s cieľom zabrániť tomu, aby sa finančné prostriedky vynakladali spôsobom, ktorý porušuje základné práva. 

Dva krátke príklady.

Nedávno sme Európskej komisii odporučili, ako lepšie monitorovať finančné prostriedky EÚ používané na riadenie hraníc s cieľom zabezpečiť, aby sa nezneužívali spôsobom, ktorý porušuje práva migrantov. Navrhli sme jasné usmernenia a nezávislé mechanizmy dohľadu s cieľom zabrániť zneužívaniu. 

Preskúmali sme aj to, ako sa finančné prostriedky EÚ využívajú na osoby so zdravotným postihnutím. Podľa Dohovoru OSN o právach osôb so zdravotným postihnutím musia EÚ a jej členské štáty pracovať na deinštitucionalizácii. V reakcii na to sme naliehavo vyzvali Komisiu, aby posilnila svoje monitorovanie a usmernenia s cieľom zabezpečiť, aby finančné prostriedky EÚ skutočne podporovali začlenenie. Tento prípad v skutočnosti zdôraznil význam spolupráce medzi členmi ENO, s ktorými sme diskutovali o úrovni dodržiavania a presadzovania v členských štátoch.

Toto je len niekoľko príkladov, ale všetky poukazujú na jednoduchú pravdu: dodržiavanie základných práv nie je len o papierových pravidlách – je to o zabezpečení ich presadzovania v praxi. 

EÚ oprávnene očakáva, že jej členské štáty budú dodržiavať zásady právneho štátu, a ak tak neurobia, má k dispozícii silné nástroje. Ak sa má táto úloha brať vážne, samotná EÚ musí ísť príkladom. Praktizujte to, čo káže. Ak vyžaduje transparentnosť, musí byť transparentná. Ak očakáva spravodlivosť, musí byť spravodlivá. Ak si vyžaduje zodpovednosť, musí niesť zodpovednosť. Len tak môže skutočne vzbudiť dôveru – tak v Európe, ako aj mimo nej.

A z toho vyvodzujem: dodržiavanie zásad právneho štátu je spoločnou zodpovednosťou. 

Nie je to úloha len jednej inštitúcie – nielen súdov, národných vlád a určite nie len mojej kancelárie. Je to nepretržité úsilie, ktoré si vyžaduje angažovanosť nás všetkých – od súdnictva po inštitúcie EÚ, od občianskej spoločnosti po nezávislé orgány dohľadu, ako je ombudsmanka. 

Spoluprácou – naliehaním na transparentnosť, spravodlivosť a zodpovednosť – môžeme chrániť a posilňovať právny štát. Pritom zabezpečujeme, aby Európska únia zostala tým, čím má byť: Únia spravodlivosti, demokracie a základných práv. 

Ďakujem vám.