V Haagu 11. septembra 2005

S potešením vás všetkých vítam na tejto slávnostnej večeri, ktorá sa koná pri príležitosti desiateho výročia inštitúcie európskeho ombudsmana.

Rád by som privítal ombudsmanov a ich zamestnancov z takmer 30 európskych krajín, dvoch hlavných rečníkov, ktorých budeme počuť počas nášho seminára - generálneho advokáta Miguela Poiaresa Madura a profesora Elsbeth Guilda, Jacoba Södermana, prvého európskeho ombudsmana, a hostí, ktorí prišli najmä na dnešnú slávnostnú večeru.

Predovšetkým by som chcel poďakovať holandskému národnému ombudsmanovi Roelovi Fernhoutovi za súhlas so spoluorganizáciou piateho seminára národných ombudsmanov členských štátov EÚ.

Ako grécky ombudsman som v roku 2001 súhlasil s tým, že budem spoluorganizátorom nasledujúceho seminára s európskym ombudsmanom, ktorý sa nakoniec konal v apríli 2003 v Aténach. V tom čase som nevedel, že v čase konania seminára v Aténach by som bol zvolený a ujal sa funkcie druhého európskeho ombudsmana. Môj nástupca, Yorgos Kaminis, mal preto len šesť dní na prípravu na udalosť! Roel našťastie nebol k svojmu nástupcovi taký krutý ako ja a tento piaty seminár organizuje celé tri týždne pred odchodom z funkcie.

Roel tiež prejavil svoju dôveru v profesionalitu svojich kolegov ombudsmana tým, že usporiadal seminár v srdci holandského hlavného mesta.

Seminár v Aténach sa naopak konal v plážovom hoteli niekoľko kilometrov od centra mesta s cieľom posilniť morálne odhodlanie účastníkov odolávať kultúrnym pokušeniam klasických a moderných Atén.

Pohľad na nespokojných ombudsmanov, ktorí sa potulujú hore a dole po veternej plážovej promenáde pri hľadaní civilizácie predtým, ako pripustia porážku a vrátia sa na stretnutie, zostane v mojej pamäti na ďalšie roky.

Dúfajme, že dôvera obsiahnutá v Roelovom výbere miesta, napriek množstvu kultúrnych pokušení spojených s Haagom, sa v nadchádzajúcich dňoch ukáže ako oprávnená!

Aby moje poznámky neboli nepochopené a neboli vnímané tak, že buď naznačujú väčšiu schopnosť aténskych kultúrnych pokladov vytvárať pokušenie ako tie v Haagu, alebo naznačujú, že Roel je dôveryhodnejšia duša ako ja, ponáhľam sa dodať, že morálka príbehu je trochu iná. Jednoducho povedané, je to pripomienka jedného z významnejších poznatkov, ku ktorým dospel barón de Montesquieu, ktorého 250. výročie smrti pozorujeme tento rok. Montesquieu vo svojej skvelej práci The Spirit of the Laws (Duch zákonov), ktorá je tak relevantná pre prácu odborníkov, ako sú ombudsmani, venovanej udržiavaniu a prehlbovaniu právneho štátu, poukázal na to, že geografia a klíma ovplyvňujú správanie ľudí. Z toho prirodzene vyplýva, že ľudská tendencia odolávať pokušeniu, ktoré je často slabé, má tendenciu citeľne klesať, keď sa pohybujeme zo severu na juh!

Väčšina z nás sa už veľmi dobre pozná z našich pravidelných stretnutí s ombudsmanmi - IOI, Rada Európy, Európska únia, AOMF atď.

Kto sú tieto neznáme tváre medzi nami?

Jedným zo spôsobov, ako ich opísať, by mohli byť „zakladajúci rodičia“ európskeho ombudsmana. Hans by mohol uprednostniť termín "stredné manželky", aby opísal týchto kľúčových hráčov pri zrode inštitúcie. Výraz "autori" je tiež jednoznačne vhodný, ako vysvetlím neskôr. Bez ohľadu na termín, ktorý si vyberieme, je samozrejmé, že som rád, že Saverio Baviera, Peter Biering, Jean-Claude Eeckhout, Juan Manuel Fabra Vallès, Gregorio Garzón Clariana, Anita Gradin, Ranveig Jacobsson, Carlos Moreiro Gonzalez, Eddy Newman, Ezio Perillo a Roy Perry tu dnes večer môžu byť s nami.

Vzhľadom na veľkú podporu, ktorú inštitúcia európskeho ombudsmana získala počas svojich prvých rokov od Medzinárodného inštitútu ombudsmana, som sa rozhodol pozvať bývalú radu IOI-Europe, aby sa k nám pripojila na túto oslavu. Som rád, že dnes večer je tu s nami Ivan Bizjak. Kevin Murphy a Marten Oosting sa, bohužiaľ, nemohli dostať do Haagu kvôli predchádzajúcim záväzkom, ale poslali nám všetkým všetko najlepšie. Hans, bývalý podpredseda pre Európu, je tu tiež a dokončuje kvarteto.

Od bývalých komisárov po bývalých poslancov Európskeho parlamentu a od bývalých ombudsmanov po vyšších úradníkov EÚ a popredných akademických pracovníkov je jasné, že sme vo veľmi významnej spoločnosti.

Presne pred desiatimi rokmi, 27. septembra 1995, začal Jacob Söderman pracovať ako prvý európsky ombudsman.

Neviem si predstaviť lepšiu príležitosť ako túto, aby som formálne uznal Jacobove úspechy pri vedení inštitúcie počas jej detstva a prvých rokov a zároveň ju investoval s autoritou, rešpektom a legitímnosťou.

Dnes večer spoločne oslavujeme 10. výročie tejto inštitúcie.

Desať rokov sa nemusí zdať veľa pre mnohých z vás tu prítomných. Mats Melin, ktorý je, inštitucionálne povedané, 196 rokov, a Riitta-Leena Paunio, ktorý je, inštitucionálne opäť, sprightly 86, by sa mohol diviť, čo všetko tento rozruch je o!

Ale to by bolo zabudnúť, že Európska únia nie je presne ako Švédsko alebo Fínsko. Koniec koncov, Únia má sotva päťdesiat rokov. Napriek týmto skľučujúcim porovnaniam je pre nás desať rokov dôležitým míľnikom na oslavu.

Ako potvrdia "zakladajúce matky a otcovia", vytvorenie európskeho ombudsmana nebolo bez pochybovačov alebo dokonca oponentov a prvé roky inštitúcie neboli ani zďaleka jednoduché. Inštitúcie, ktoré robia veci určitým spôsobom už takmer štyridsať rokov, sa nemenia zo dňa na deň.

Je dôkazom vytrvalosti alebo "sisu" môjho predchodcu Jacoba Södermana, že dnes večer môžeme byť tu, aby sme oslávili desať rokov služby európskym občanom s jeho priateľmi a bývalými kolegami.

Ako pripomína bývalá komisárka Anita Gradinová, Jacob po svojom prvom roku vo funkcii napísal: „Niekedy mám pocit, že v každom verejnom orgáne je dinosaurus. Býva v suteréne a stráži súbory. Tieto zvieratá majú averziu k otvoreniu dverí a dennému svetlu.

Ale Jacobovi, krotiteľovi šelmy, ak nie vrahovi šelmy, sa podarilo otvoriť dvere a pomôcť svetlu prefiltrovať, na prístup k dokumentom, ako v mnohých iných otázkach.

Čoskoro Jacobova vytrvalosť v boji proti dinosaurom v európskej verejnej správe mu a inštitúcii získala obrovský rešpekt.

Spätná väzba od občanov potvrdila, že inštitúcia pre nich pracuje. Tlačové správy o pozitívnom vplyve ombudsmana v rámci okruhov, ako je „občanský šampión“, posilnili presvedčenie, že ombudsman robí niečo správne. Verejné ocenenia a uznania za to, že impozantnej európskej byrokracii dali "ľudskú tvár", posilnili ombudsmana a jeho zamestnancov v ich úsilí počas prvých rokov inštitúcie.

Keď som bol v januári 2003 prvýkrát zvolený za európskeho ombudsmana, niektorí skeptickí členovia tlače sa pýtali, či je rozumné zveriť túto vzácnu inštitúciu niekomu z členského štátu, ktorého povesť dobrej správy vecí verejných poskytuje značný priestor na zlepšenie. Keď som premýšľal o tom, ako najlepšie riešiť tieto obavy, uľavilo sa mi, že som opäť príjemcom pomoci od Jacoba, ktorý, predvídavý ako vždy, ma označil za jediného "severského Gréka", ktorého poznal. Takéto označenie sa veľmi hodilo.

Bolo by nemožné vymenovať všetky úspechy týchto posledných desiatich rokov bez testovania vašej trpezlivosti na maximum. V každom prípade, tréneri späť do hotela odchádzajú o jedenástej, takže by som sa mal aspoň pokúsiť dokončiť svoj prejav predtým!

Dovoľte mi len povedať, že úspechy ombudsmana možno vidieť takmer vo všetkých oblastiach administratívy EÚ: zrušenie vekových obmedzení pri prijímaní do zamestnania, zníženie oneskorených platieb dodávateľom a rastúce dodržiavanie Charty základných práv EÚ, aby sme uviedli len tri príklady.

Prístup k dokumentom EÚ bol tiež jednoznačne úspešným príkladom, pričom každá inštitúcia EÚ sa zaviazala nielen k sprístupneniu pravidla, a nie výnimky, ale aj k verejnému sprístupneniu registrov dokumentov.

Po zvážení všetkých týchto úspechov sa európskemu ombudsmanovi dostalo čoraz väčšieho uznania a čoraz väčšej legitimity v očiach verejnosti, ako aj inštitúcií.

Ako Maarten Oosting tak láskavo napísal vo svojom liste ku mne o dnešnej večeri: „Vaše pozvanie mi pripomína mnohé stretnutia zo začiatku deväťdesiatych rokov v Štrasburgu a Bruseli o zriadení inštitúcie ombudsmana pre Európsku úniu. A v deň, keď Jacob Söderman zložil prísahu pred Súdnym dvorom v Luxemburgu. A teraz, o desať rokov neskôr, on a vy, a váš oddaný personál, môžete byť hrdí na to, čo sa v tomto období dosiahlo: dobre etablovaný a dobre známy úrad, ktorý ukázal, aké správne bolo rozhodnutie dať EÚ svojho ombudsmana.“

Za posledných desať rokov európsky ombudsman vybavil viac ako 20 000 sťažností a pomohol nespočetnému množstvu občanov odpovedať na ich žiadosti o informácie.

Aj keď občan nie vždy vie, na koho sa obrátiť (niektorí dokonca adresujú svoju sťažnosť predsedovi Schumanovi, keďže náš prejav je "Avenue du Président Robert Schuman!"), vždy sa snažíme pomôcť všetkým, ktorých sťažnosti sa k nám dostanú.

A predtým, ako spolu s Jacobom vezmem príliš veľa slávy za tých 20 000 sťažností, by som sa pravdepodobne mal priznať, že viac ako polovica z nich sa týkala problémov s celoštátnymi alebo regionálnymi správami, a preto boli odovzdané vám všetkým, aby ste sa nimi zaoberali.

Takže zatiaľ čo európsky ombudsman určite nikdy nebol rušnejší, keďže len v prvých ôsmich mesiacoch tohto roka bolo doručených 3 000 sťažností, rád si myslím, že som malým spôsobom pomohol potopiť aj vás všetkých!

Čo ma privádza k téme našej spolupráce.

Keď prvý seminár národných ombudsmanov z 15 členských štátov EÚ usporiadal Jacob v septembri 1996 v Štrasburgu, len málokto si mohol predstaviť, že zástupcovia z takmer tridsiatich krajín sa na piatom takomto stretnutí zúčastnia len o deväť rokov neskôr.

Rozvoj siete a čoraz užšia spolupráca ombudsmanov a styčných dôstojníkov prostredníctvom stretnutí, informačných bulletinov, internetu a dvojstranných kontaktov pomohli zabezpečiť, aby občania bez ohľadu na to, na ktorý úrad sa obrátia, mali istotu, že dostanú primeranú pomoc.

Sieť však môže byť len taká dobrá ako jej členovia. V mene občanov by som vám všetkým chcel poďakovať za to, že ste výrazne prispeli k jeho rastu, rozvoju a zvýšeniu efektívnosti.

Počas posledných desiatich rokov bola spolupráca medzi ombudsmanmi a medzi ombudsmanmi sprevádzaná spoluprácou medzi inštitúciami a orgánmi EÚ a medzi nimi.

Európsky ombudsman by sa nemohol postaviť na nohy bez podpory administratívy Parlamentu. Vyšetrovania, ktoré začal ombudsman, by boli takmer zbytočné, keby im nepriznali význam všetky správne orgány EÚ, a najmä Komisia.

Z politického hľadiska bola rozhodujúca aj prísnosť, s akou parlamentný Výbor pre petície dohliadal na prácu ombudsmana.

Ako príklad možno uviesť podpredsedu výboru Roya Perryho, ktorý ako prvý navrhol vytvorenie kódexu dobrej správnej praxe pre úradníkov EÚ.

Vypracovanie takéhoto kódexu pomohlo nielen zmeniť administratívu EÚ k lepšiemu, ale aj poskytnúť inštitúcii globálny vplyv.

Toto leto bolo uverejnené nové vydanie kódexu v 24 jazykoch. V celej Európe aj mimo nej už bolo distribuovaných viac ako 100 000 kópií. V posledných týždňoch boli prijaté žiadosti o tisíce ďalších kópií z celého sveta. Mohlo by vás zaujímať, že samotná Komisia pre reformu verejnej služby v Afganistane požiadala o viac ako 4 500 kópií.

V rámci Európy bol kódex prijatý v správnych orgánoch od Portugalska po Taliansko, od Valónska po Grécko a od Rumunska po Chorvátsko.

Je to skutočne európsky úspech, na ktorý môžu byť ombudsman a Výbor Európskeho parlamentu pre petície hrdí.

Bremeno všetkých týchto úspechov prvého desaťročia, tak úzko spojených s Jacobom Södermanom, ťažko zaťažuje moje plecia a slúži ako silná a triezva pripomienka veľkej povinnosti, ktorá mi bola takto odkázaná, viesť túto inštitúciu ďalej a urobiť ju čoraz schopnejšou slúžiť ako strážkyňa dobrej správy vecí verejných v Európskej únii a ako obhajca občanov.

Keď som začal plánovať túto oslavu 10. výročia, možno nie je prekvapujúce, že som sa rozhodol spojiť najdôležitejších "zakladajúcich rodičov" inštitúcie s cieľom zabezpečiť, aby sa nezabudlo na kľúčové momenty vedúce k jej narodeniu aj po ňom.

Po pôsobivo intenzívnom dvojdňovom workshope v Štrasburgu v júni 2004 boli účastníci pozvaní, aby prispeli kapitolou k pamätnému zväzku.

Som si istý, že každý účastník bol rovnako dobrý ako jeho slovo a kniha, ktorá bola vydaná z tejto iniciatívy, bude užitočným zdrojom pre študentov a odborníkov na ombudsmanstvo v celej Európe aj mimo nej, teraz aj v budúcnosti.

Neviem si predstaviť vhodnejšie publikum ako to, ktoré sa tu dnes večer zišlo, aby spustilo tento zväzok, a dúfam, že budete mať taký záujem a radosť z čítania jeho obsahu, ako sme získali z jeho výroby. Myslím si tiež, že je vhodné, aby prvá kópia bola odovzdaná Jacobovi Södermanovi.

Zostáva mi len tešiť sa na úspešný seminár v nadchádzajúcich dňoch, na čoraz užšiu spoluprácu medzi našimi inštitúciami v nadchádzajúcich rokoch a na druhé dynamické desaťročie pre európskeho ombudsmana. V každom prípade dúfam, že vás všetkých uvidím na oslave 20. výročia za desať rokov!

Na záver by som chcel navrhnúť dva prípitky: po prvé, pozdvihnite svoje okuliare k nášmu hostiteľovi Roelovi Fernhoutovi, ktorý opustí kanceláriu holandského národného ombudsmana o tri týždne po šiestich prelomových rokoch vo vedení. Po druhé, chcel by som navrhnúť prípitok zakladajúcemu európskemu ombudsmanovi Jacobovi Södermanovi za jeho neúnavnú prácu pre Európu a jej občanov a za to, že mi odkázal dynamický, efektívny a vysoko efektívny úrad.

Ďakujem veľmi pekne!