Discursul Ombudsmanului European în fața Comisiei mixte Oireachtas pentru afaceri europene
Lobby în UE și Parteneriatul transatlantic pentru comerț și investiții (TTIP)
Dublin, 2 aprilie 2015, ora 14.00

Bună ziua domnule președinte, stimați membri, un dhaoine uaisle.

Vă mulțumesc pentru primire și pentru oportunitatea de a vă adresa aici, în această după-amiază, cu privire la o chestiune care este deja un subiect important de discuție la Bruxelles și care se află acum în centrul atenției în fiecare stat membru al UE - negocierile în curs privind Parteneriatul transatlantic pentru comerț și investiții cu SUA, cunoscut în prezent sub denumirea de TTIP.

Sunt conștient de faptul că această comisie monitorizează negocierile în curs de desfășurare de o perioadă considerabilă de timp și că ați auzit de la mulți experți și părți interesate. Ați recunoscut în mod clar rolul vital pe care îl jucați în înțelegerea și comunicarea a ceea ce va fi, fără îndoială, un acord complex atunci când va apărea.

Tocmai ați auzit săptămâna trecută de la comisarul UE pentru comerț Malmström despre situația actuală a negocierilor. În calitate de instituție independentă, nu am nicio poziție în favoarea sau împotriva TTIP, însă ceea ce aș dori să vă împărtășesc astăzi este opinia mea cu privire la situația actuală a transparenței negocierilor și a reieșit în mod clar din interogatoriul pe care l-ați adresat comisarului săptămâna trecută că aceasta este o chestiune critică și pentru dumneavoastră.

Niciuna dintre părțile implicate în dezbaterea privind această chestiune nu contestă faptul că consecințele sale vor fi semnificative pentru noi toți și, prin urmare, este extrem de important ca publicul să fie pe deplin conștient de ceea ce este implicat în aceste discuții și, de preferință, cu mult înainte de a veni timpul ca parlamentele UE și parlamentul UE să voteze în cazul în care se ajunge la un proiect de acord.

Acesta a fost obiectivul meu de când am lansat o anchetă pe această temă în luna iulie a anului trecut. Ancheta TTIP a făcut parte dintr-o serie de anchete strategice pe care le-am deschis în mod proactiv în a doua jumătate a anului 2014. Altele au vizat politica UE privind Fondul de coeziune, angajamentele în materie de transparență ale Agenției Europene pentru Medicamente, independența și echilibrul grupurilor de experți care oferă consiliere cu privire la legislația UE și au fost emise în jurul returnării forțate a migranților în situație neregulamentară.

După cum știți, TTIP este anunțat ca un potențial factor de schimbare a jocului: cel mai mare acord bilateral de liber schimb din istorie; o importanță geostrategică; și una care ar putea stabili standardul pentru viitoarele acorduri comerciale regionale și globale.

În forma sa cea mai ambițioasă, acordul TTIP ar putea avea ca rezultat o piață unică transatlantică, cu norme obligatorii într-o gamă largă de domenii. Având în vedere impactul potențial al TTIP asupra vieții a 500 de milioane de cetățeni europeni, am decis să îmi concentrez atenția asupra modului în care este negociat acest acord comercial, recunoscând în același timp responsabilitatea democratică specială a reprezentanților aleși la nivel european și național în examinarea negocierilor în numele alegătorilor lor.

Ar trebui să subliniez cât de activi au fost deputații în Parlamentul European în încercarea de a-și afirma drepturile de control și felicit această comisie pentru implicarea și vigilența sa din ce în ce mai mare și în această privință.

Transparența este vitală în acest domeniu, indiferent de opinia exprimată cu privire la TTIP. Transparența promovează încrederea publică; Arată că nu este nimic de ascuns. Unii susținători ai TTIP sunt îngrijorați de faptul că dezbaterea a fost marcată de dezinformare și că oamenii ar trebui să decidă pe baza faptelor. Prin urmare, este logic ca publicului să i se ofere faptele, oferindu-i acces la documentele care le conțin.

Transparența face posibilă o dezbatere în cunoștință de cauză, iar o dezbatere în cunoștință de cauză este vitală pentru ca aceste discuții să se bucure de legitimitate.

Transparența are, de asemenea, un sens practic bun. O dezbatere în cunoștință de cauză ar trebui să conducă la un acord mai bun pe fond. Pe măsură ce Comisia Europeană a pus la dispoziție din ce în ce mai multe documente, dezbaterea privind TTIP s-a axat din ce în ce mai mult pe fondul acordului. Acest lucru este așa cum ar trebui să fie. Cu cât negocierile sunt mai transparente, cu atât publicul, părțile interesate și experții vor fi mai în măsură să ofere contribuții semnificative.

Transparența proactivă are un sens practic și mai bun. Am solicitat Comisiei să pună la dispoziție în mod proactiv cât mai multe informații și cât mai multe documente. Nu aștepta ca oamenii să le ceară. Dacă aveți de gând să oferiți acces la un document, faceți-o mai devreme decât mai târziu.

Și publicul vrea să vadă aceste documente. Cetățenii sunt din ce în ce mai conștienți de faptul că TTIP ar putea produce norme care să aibă un impact asupra lor într-un mod analog cu modul în care legislația are un impact asupra lor. Ei sunt foarte conștienți de impactul pe care îl va avea acest acord.

Desigur, nu cer transparență absolută. Comisia trebuie să creeze un context în care să poată negocia în mod eficace cu SUA cu privire la TTIP, astfel încât să obțină cel mai bun acord posibil pentru Uniune și cetățenii săi. Aceasta poate însemna că Comisia poate păstra în mod legitim confidențialitatea anumitor informații și documente, cel puțin în anumite etape ale negocierilor. Cu toate acestea, excepțiile de la principiul general al divulgării trebuie explicate și justificate în mod corespunzător.

Comisia a răspuns foarte bine la întrebarea mea. Un număr mare și în creștere de fișe informative, documente de poziție, ordini de zi ale reuniunilor și alte puncte sunt acum disponibile gratuit online și este clar că noua Comisie a intuit în mod corect că, fără o transparență maximă posibilă, lupta pentru finalizarea și ratificarea acordului comercial va fi mult mai dificilă. Transparența nu este un ideal abstract; Este un simplu imperativ de afaceri.

Am salutat eforturile pe care le-a depus pentru a face aceste discuții transparente și accesibile și recunosc că ieșim dintr-o eră în care metodele tradiționale de desfășurare a negocierilor comerciale internaționale sunt caracterizate de confidențialitate și participare publică limitată.

De exemplu, la mai bine de un an de la începerea negocierilor privind TTIP, Consiliul nu a făcut public mandatul de negociere – documentul pe baza căruia a solicitat Comisiei să negocieze acest acord în numele nostru. A făcut acest lucru numai după presiunea multor actori, inclusiv a mea, și mult timp după ce a fost disponibil în mod liber prin intermediul Google. Comisia știe mai bine decât majoritatea că abordarea tradițională nu este bine pregătită pentru a genera legitimitatea necesară în astfel de discuții cu mize mari.

Trăim într-o eră în care așteptările publicului cu privire la transparență sunt mari și în care social media și alte tehnologii informaționale nu doar alimentează aceste așteptări, ci și prin scurgeri de informații, căutări inspirate sau hacking ilegal pot sparge barierele de secretizare într-un mod nemaiîntâlnit până acum. Este o realitate modernă și un nou actor în discuțiile comerciale care trebuie să fie acomodat.

Sunt în continuare convins că se pot face mai multe în lunile următoare pentru a sensibiliza publicul cu privire la conținutul și implicațiile TTIP – în special atunci când textele consolidate ale pozițiilor UE și SUA se apropie de finalizare. Prin urmare, am îndemnat Comisia să analizeze împreună cu SUA ce se poate face mai mult în acest domeniu. UE și SUA trebuie să examineze împreună ce se poate pune la dispoziție. Se va ajunge la un punct critic din proiectele de texte consolidate privind diferite părți ale acordului care devin disponibile.

Cu toate acestea, trebuie să spun în acest moment că, deși o mare parte din atenția noastră s-a concentrat în mod corect asupra Comisiei, aceasta conduce de fapt prin puterea exemplului în această privință.

Ancheta pe care am efectuat-o s-a referit nu numai la transparență, ci și la participarea publicului la acest proces. Legată de aceasta este problema activităților de lobby în jurul TTIP. Publicul consultat a solicitat în mod copleșitor ca UE să fie mai transparentă în ceea ce privește contactele sale cu reprezentanții întreprinderilor în ceea ce privește TTIP. Pe bună dreptate sau în mod greșit, există percepția că acest acord este în primul rând pentru interese private mari și că acestea au acces privilegiat atunci când vine vorba de modelarea acordului.

Nu am văzut nicio dovadă în acest sens, dar am făcut totuși o serie de sugestii Comisiei pentru a promova o participare publică echilibrată și transparentă. Am solicitat o mai mare transparență în ceea ce privește reuniunile pe care funcționarii Comisiei le organizează cu privire la TTIP cu organizații de afaceri, grupuri de lobby și ONG-uri. De asemenea, este important conținutul discuțiilor pe care reprezentanții de interese le discută cu Comisia și documentele pe care le schimbă cu aceasta. Acestea ar trebui, pe cât posibil, să fie făcute publice.

M-am întâlnit cu comisarul Malmström la Bruxelles în februarie pentru a discuta despre necesitatea unei mai mari transparențe în cadrul negocierilor și despre modul în care acesta este un alt exemplu al modului în care UE se îndepărtează de trecutul său tehnocrat și se îndreaptă către un spațiu mult mai politic. Acest lucru este de salutat, deoarece deciziile majore luate la Bruxelles în numele europenilor ar trebui să fie rezultatul unui proces politic care, la rândul său, ar trebui să fie rezultatul preferințelor politice ale ale alegătorilor. Rămâne de văzut dacă Comisia va câștiga inimile și mințile europenilor cu privire la TTIP.

În încheiere, președintă, aș dori să comentez problema generală a activităților de lobby la nivelul UE.

După cum știm, lobby-ul la Bruxelles este acum o afacere de mai multe milioane de euro și sunt în joc chestiuni legislative de mai multe miliarde de euro.

Desigur, lobby-ul este o parte vitală a democrației noastre, a libertăților noastre, a dreptului nostru ca cetățeni de a face declarații celor împuterniciți să ia decizii care vor afecta viețile individuale, precum și pe cele ale întreprinderilor mari și mici. Dar, în calitate de cetățeni, avem, de asemenea, dreptul și ar trebui să avem libertatea de a fi informați cu privire la persoanele care desfășoară activități de lobby și de a avea încredere că acest lucru se face într-un mod transparent și reglementat. Eșecul de a permite cetățenilor să vadă cum apar rezultatele este o negare a dreptului fundamental de participare.

Acesta este motivul pentru care m-am concentrat, de asemenea, asupra unor aspecte precum avertizarea în interes public în instituțiile UE, conflictele de interese și transparența activităților de lobby în general.

Această casă a convenit recent asupra unui nou registru al lobbyiștilor, pe care îl salut foarte mult. Este lăudabil faptul că Parlamentul irlandez dă dovadă de spirit de conducere în acest domeniu. La nivelul UE, registrul de transparență nu este încă obligatoriu și, în prezent, este doar un acord de cooperare între Comisie și Parlament. Am solicitat Consiliului de Miniștri să participe, de asemenea, și să se întâlnească numai cu lobbyiști înregistrați.

Administrația UE, așa cum o știm, continuă să depună eforturi pentru a asigura nivelurile ridicate de legitimitate populară pe care le dorește. Aceasta trebuie să depună în continuare eforturi pentru a atinge „standardul de aur” în materie de integritate, transparență și responsabilitate; Treaba mea este să-i ajut în această sarcină.

Mulțumesc.