Stimați colegi, participanți, excelențe, 

Permiteți-mi să încep prin a mulțumi Consiliului Europei și Președinției luxemburgheze pentru oportunitatea de a-mi împărtăși perspectiva în calitate de Ombudsman European cu privire la această chestiune importantă. 

Vorbim adesea despre statul de drept ca despre o valoare fundamentală a Uniunii Europene. Și pe bună dreptate. Este fundația care susține democrația, drepturile fundamentale și buna guvernanță. Aceasta garantează că puterea este exercitată în mod echitabil, în cadrul unor norme clare și transparente. Este ceea ce permite cetățenilor să aibă încredere în guvernele lor, în sistemele juridice și în administrațiile publice. 

Dar, după cum știm, statul de drept nu se susține singur. Necesită o vigilență constantă. Și exact aici intervin instituții precum birourile Ombudsmanului.

Însăși crearea acestor oficii a fost legată în mod fundamental de instituirea, consolidarea și promovarea democrației și a statului de drept - menite să supravegheze exercitarea puterii oficiale de către autoritățile publice, protejând în același timp drepturile omului.

(să luăm exemplul Spaniei sau Portugaliei, unde instituția Ombudsmanului a fost înființată la scurt timp după restabilirea regimului democratic - este o instituție postrevoluționară și preconstituțională).

Mai precis, ombudsmanii servesc atât ca o verificare independentă a puterii exercitate de guverne și de administrațiile publice, cât și ca mijloace prin care cetățenii pot beneficia de protecție juridică atunci când interacționează cu autoritățile publice.

Sistemul judiciar este instituția principală pentru tragerea la răspundere a guvernelor, dar - după cum știm cu toții, în special în aceste vremuri foarte dificile, caracterizate de schimbări tehnologice rapide, schimbări politice și cereri din ce în ce mai mari din partea cetățenilor - sistemul judiciar nu poate acoperi singur toate lacunele.

Și aici Ombudsmanul joacă un rol crucial - și complementar -. Prin supravegherea acțiunilor guvernamentale și protejarea drepturilor omului, instituțiile Ombudsmanului contribuie la consolidarea statului de drept, asigurându-se că puterea este exercitată în mod echitabil, transparent și în conformitate cu drepturile fundamentale.

În ceea ce privește Ombudsmanul European, activitatea mea este de a preveni și aborda administrarea defectuoasă, de a promova buna guvernanță și, în cele din urmă, de a contribui la consolidarea statului de drept în întreaga UE.  Pe scurt, neavând competențe judiciare precum Curtea de Justiție a Uniunii Europene (CJUE), rolul meu este de a mă asigura că instituțiile, agențiile și organele UE acționează în mod transparent, echitabil și responsabil.

Majoritatea acestor discuții privind statul de drept se concentrează asupra evoluțiilor din fiecare țară, dar permiteți-mi să spun că este la fel de important să examinăm rolul UE și al instituțiilor sale în susținerea statului de drept. 

După cum știți cu toții, instituțiile UE joacă un rol central în asigurarea respectării statului de drept de către statele membre. În acest scop, ele dispun de o gamă largă de instrumente – fie prin dialog, proceduri de constatare a neîndeplinirii obligațiilor, reținerea fondurilor UE, fie, în cazuri extreme, suspendarea drepturilor de vot ale unei țări. 

O imensă responsabilitate. De aceea, nu am nicio îndoială că, pentru ca UE să fie un apărător credibil al statului de drept, atât în statele sale membre, cât și la nivel mondial, este extrem de important să se stabilească standardul de aur în propriile sale practici. Aceasta trebuie să respecte aceleași standarde – sau chiar standarde mai ridicate – decât se așteaptă de la guvernele naționale.

Instituțiile UE nu pot promova în mod eficace transparența, responsabilitatea și echitatea dacă nu întruchipează ele însele pe deplin aceste principii. 

Deci, cum putem asigura acest lucru în practică? 

Ombudsmanul acționează ca o garanție împotriva încălcării dreptului Uniunii Europene, a drepturilor fundamentale și a bunei administrări, ceea ce înseamnă, de exemplu, practici neloiale, abuz de putere, lipsă de transparență și întârzieri inutile. Cetățenii, întreprinderile și organizațiile depun plângeri la biroul meu atunci când consideră că instituțiile UE le-au tratat în mod ilegal și/sau inechitabil. 

Munca noastră este critică. Pentru că, deși instanțele aplică legea, așa cum am menționat deja, ele nu pot acoperi întotdeauna fiecare aspect care afectează cetățenii în interacțiunile lor cu instituțiile UE.

După cum știți cu toții, unicitatea instituțiilor noastre se bazează exact pe natura lor informală - în cazul OE, risc să spun că este cel mai accesibil organism din cadrul instituțional al UE - și pe capacitatea de a merge dincolo de lege, depășind formalitățile legale pentru a restabili echitatea, integritatea și încrederea. 

Permiteți-mi să vă dau un bun exemplu: activitatea noastră privind accesul la documentele legislative. Anul trecut, Curtea a investigat modul în care Consiliul UE și Comisia Europeană tratează cererile de documente oficiale. Curtea a constatat că aceste instituții nu au reușit să aplice pe deplin jurisprudența abundentă și clară în ceea ce privește standardul deosebit de ridicat de transparență a documentelor legislative. Prin urmare, am îndemnat ambele instituții să își schimbe abordarea: să divulge în mod proactiv documentele legislative și să refuze accesul numai în cazuri excepționale.

Într-o Uniune bazată pe statul de drept, transparența trebuie să fie regula, nu excepția. Pentru că fără transparență nu există responsabilitate reală. Și fără responsabilitate, încrederea în instituții începe să se prăbușească. 

Vorbind despre transparență, o altă mare parte a activității mele împinge instituțiile UE să fie mai deschise cu privire la modul în care iau decizii, în special atunci când aceste decizii au un impact asupra drepturilor cetățenilor.

Un caz recent a vizat nefinalizarea de către Comisia Europeană a unei „evaluări a impactului asupra dezvoltării durabile” (EID) înainte de încheierea negocierilor comerciale UE-Mercosur, în pofida propriilor orientări interne clare în această privință. Analiza Curții a demonstrat că evaluările impactului asupra dezvoltării durabile erau un instrument important pentru a se asigura că negocierile comerciale ale UE se bazează pe dovezi și respectă drepturile omului și standardele economice, sociale și de mediu. Prin urmare, Curtea a constatat că faptul că Comisia nu s-a asigurat că ASI a fost finalizată în timp util, în special înainte de încheierea negocierilor comerciale, constituia un caz de administrare defectuoasă.

În centrul său, statul de drept se referă la protejarea persoanelor – în special a celor cu mai puțină putere – împotriva tratamentului inechitabil sau inechitabil din partea autorităților. Acesta este motivul pentru care OE este, de asemenea, esențial pentru a se asigura că instituțiile UE respectă drepturile fundamentale ale cetățenilor: de la protecția avertizorilor la practicile de angajare și recrutare sau examinarea modului în care sunt utilizate fondurile UE pentru a preveni cheltuirea banilor în moduri care încalcă drepturile fundamentale. 

Două exemple scurte.

Curtea a formulat recent recomandări adresate Comisiei Europene cu privire la modalitățile de a monitoriza mai bine fondurile UE utilizate pentru gestionarea frontierelor, pentru a se asigura că acestea nu sunt utilizate în mod abuziv în moduri care încalcă drepturile migranților. Am sugerat orientări clare și mecanisme independente de supraveghere pentru a preveni abuzurile. 

Am analizat, de asemenea, modul în care finanțarea UE este utilizată pentru persoanele cu handicap. În temeiul Convenției Națiunilor Unite privind drepturile persoanelor cu handicap, UE și statele sale membre trebuie să depună eforturi în vederea dezinstituționalizării. Ca răspuns, Curtea a îndemnat Comisia să își consolideze monitorizarea și orientările, pentru a se asigura că fondurile UE sprijină cu adevărat incluziunea. Acest caz a subliniat, de fapt, importanța cooperării dintre membrii ENO, cu care am discutat despre nivelul de conformitate și de asigurare a respectării legislației în statele membre.

Acestea sunt doar câteva exemple, dar toate indică un adevăr simplu: respectarea drepturilor fundamentale nu înseamnă doar a avea norme pe suport de hârtie, ci și a se asigura că acestea sunt puse în aplicare în practică. 

UE se așteaptă pe bună dreptate ca statele sale membre să respecte statul de drept și are la dispoziție instrumente puternice atunci când acestea nu fac acest lucru. Pentru a fi luată în serios în acest rol, UE însăși trebuie să conducă prin puterea exemplului. Practică ceea ce predică. Dacă cere transparență, trebuie să fie transparentă. Dacă se așteaptă la corectitudine, trebuie să fie corect. Dacă cere responsabilitate, trebuie să se tragă la răspundere. Numai atunci poate inspira cu adevărat încredere – atât în Europa, cât și în afara acesteia.

Și concluzionez: respectarea statului de drept este o responsabilitate comună. 

Nu este treaba unei singure instituții – nu doar a instanțelor, a guvernelor naționale și, cu siguranță, nu doar a biroului meu. Este un efort continuu care necesită angajamentul tuturor – de la sistemul judiciar la instituțiile UE, de la societatea civilă la organismele independente de supraveghere, cum ar fi Ombudsmanul. 

Lucrând împreună – insistând asupra transparenței, echității și responsabilității – putem proteja și consolida statul de drept. Astfel, ne asigurăm că Uniunea Europeană rămâne ceea ce trebuie să fie: o Uniune a justiției, democrației și drepturilor fundamentale. 

Mulțumesc.