Inleiding

Dames en heren, ik ben erg blij om hier vandaag te zijn op het jaarlijkse congres van Eurochambres. Ik wil graag het perspectief van de Europese Ombudsman met u delen met betrekking tot de manier waarop de kloof tussen Europa en het Europese bedrijfsleven kan worden overbrugd.

Sommigen van jullie zijn misschien niet bekend met mijn functie. Kortom, ik onderzoek klachten over wanbeheer in de Europese instellingen en organen. Ik krijg ongeveer 4000 klachten per jaar van burgers, bedrijven en verenigingen. Veel daarvan - ongeveer een kwart - gaan over een gebrek aan transparantie in de EU-instellingen, waaronder de weigering om informatie te verstrekken of toegang te verlenen tot documenten.

De meeste klachten hebben betrekking op de Europese Commissie. Ik haast me eraan toe te voegen dat dit niet betekent dat de Commissie de instelling is met de slechtste administratie - het weerspiegelt gewoon het feit dat de Commissie de EU-instelling is waar de meeste burgers, bedrijven of verenigingen mee te maken hebben.

De Ombudsman biedt een gratis, snelle en flexibele service. Soms is een telefoontje van mijn personeel naar de betrokken instelling voldoende om een probleem op te lossen.

Open voor bedrijven

Natuurlijk zijn mijn diensten ook beschikbaar voor het Europese bedrijfsleven - het is zelfs een van onze belangrijkste doelgroepen. Duizenden bedrijven in alle lidstaten zijn betrokken bij EU-projecten en aanbestedingen. En sommigen van hen ondervinden problemen met de EU-instellingen. De typische klachten die ik van bedrijven krijg, hebben betrekking op te late betalingen voor EU-projecten, problemen met aanbestedingsprocedures en weigering om informatie te verstrekken of toegang te verlenen tot documenten.

Ik zou u ook een concreter beeld willen geven van de zaken die wij behandelen. We hebben bijvoorbeeld geholpen bij het oplossen van verschillende gevallen van te late betalingen aan EU-contractanten. Dit is met name van belang voor kleine en middelgrote ondernemingen, die volledig afhankelijk zijn van tijdige betaling van deze rekeningen.

De ombudsman als alternatief voor de rechter

In sommige gevallen kan een beroep op de Ombudsman een effectievere oplossing bieden dan het instellen van een beroep bij de rechter. Natuurlijk is het recht om naar de rechter te stappen van fundamenteel belang en in sommige gevallen (bijvoorbeeld wanneer er complexe feitelijke kwesties zijn of een bindend juridisch besluit essentieel is) is een beroep op de rechter het meest geschikte rechtsmiddel.

Er zijn echter verschillende voordelen voor de diensten van de Ombudsman. Ten eerste zijn er geen kosten aan verbonden en zijn we doorgaans sneller dan de rechtbanken. Ten tweede zijn we flexibeler. Om u een voorbeeld te geven: Klager hoeft niet persoonlijk door wanbeheer te worden getroffen om een klacht te kunnen indienen. Ten derde, wanneer ik wanbeheer in de EU-instellingen vind, probeer ik een minnelijke schikking te bereiken. In plaats van "schuldig" of "niet schuldig" te oordelen, geeft dit me de mogelijkheid om een win-win-uitkomst te garanderen, die zowel de klager als de betrokken instelling tevreden stelt.

Last but not least heb ik de bevoegdheid om op eigen initiatief een onderzoek in te stellen als ik van mening ben dat er sprake is van wanbeheer bij een van de EU-instellingen. Ik geef u twee voorbeelden die rechtstreeks verband houden met het bedrijfsleven:

Een paar jaar geleden zijn we begonnen met een onderzoek op eigen initiatief naar betalingsachterstanden door de Europese Commissie. We sloten de zaak af toen de Commissie beloofde hun betalingsbeleid te verbeteren. We volgen echter de ontwikkelingen met betrekking tot het probleem van betalingsachterstand op de voet en kunnen daar indien nodig gevolg aan geven.

Op dit moment loopt er nog een onderzoek op eigen initiatief. Wij onderzoeken de mogelijkheid van nieuwe manieren om geschillen tussen de Commissie en haar contractanten of onderaannemers, zoals bemiddeling, te beslechten.

Het Europese bedrijfsleven en de EU-instellingen

Een concurrerende Europese economie vereist nauwe samenwerking tussen het bedrijfsleven en de Europese instellingen. En het is mijn taak om deze samenwerking te verbeteren door vast te stellen wat er misgaat en door de EU-instellingen te helpen problemen op te lossen.

Bedrijven in de hele EU uiten vaak hun ontevredenheid over Europa en zijn instellingen. Zij pleiten voor een doeltreffender en servicegerichter EU-bestuur. Maar tegen deze achtergrond is het voor mij verbazingwekkend om te zien hoe weinig bedrijven daadwerkelijk gebruik maken van hun recht om een klacht in te dienen bij de Ombudsman als ze problemen ondervinden met de EU-instellingen.

Slechts 5% van alle klachten die ik krijg zijn afkomstig van bedrijven of verenigingen, hoewel het vooral deze entiteiten zijn die in direct contact staan met Brussel, en niet de gewone burger. Ongeveer de helft van de klachten van het bedrijfsleven valt binnen mijn mandaat, in tegenstelling tot de meeste klachten van burgers.

Conclusie

Om een doeltreffender en servicegerichter EU-bestuur tot stand te brengen, hebben we de hulp van Europese bedrijven nodig. Ze moeten aangeven wat er misgaat. Daarom kan ik het bedrijfsleven alleen maar aanmoedigen om zich tot mij te wenden wanneer zich problemen voordoen met een van de EU-instellingen. Alleen door deze problemen in kaart te brengen, kunnen de instellingen ze oplossen. Ik ben er om te helpen tijdens dit proces. En een goede relatie tussen de Europese bedrijven en de EU-administratie is een cruciale voorwaarde voor het creëren van een concurrerend Europa.

Hartelijk dank voor uw aandacht.