Mijnheer de Voorzitter, dames en heren,
allereerst wil ik de bemiddelaar van Faso, generaal Tiémoko Marc Garango, en de voorzitter van de vereniging van ombudsmannen en bemiddelaars van La Francophonie, de heer Daniel Jacoby, bedanken voor het feit dat zij mij hebben uitgenodigd voor dit congres. Het is met groot genoegen dat ik deze uitnodiging heb aanvaard en ik ben ook zeer vereerd u bij deze gelegenheid te mogen toespreken.
Vandaag presenteer ik u met genoegen de code van goed administratief gedrag die ik in juli van dit jaar aan de Europese Commissie en in september aan alle andere communautaire instellingen en organen heb voorgesteld.
Deze code, die gebaseerd is op mijn ervaring met veel gevallen van wanbeheer (5.000 ontvangen klachten) tijdens mijn eerste ambtstermijn, die binnenkort afloopt, moet worden gebruikt om te zorgen voor een betere behandeling van Europese burgers tijdens mijn tweede ambtstermijn en voor de toekomst in het algemeen.
Ik hoop dat u allen een kopie hebt ontvangen van de Code van goed administratief gedrag die door mijn diensten is opgesteld. Het bevat regels voor alle aspecten van de betrekkingen tussen EU-ambtenaren en burgers. Als u de ontwikkelingen in de Europese Commissie de afgelopen twaalf maanden enigszins hebt gevolgd, zult u veel voorstellen hebben gehoord om de werking van de EU-instellingen te verbeteren. Mogelijk hebt u andere codes gelezen of bent u op de hoogte van soortgelijke voorstellen. Gezien de crisis die de Commissie heeft getroffen, zijn zij over het algemeen toe te juichen. Wat maakt mijn voorstel anders?
Het eerste grote verschil tussen dit voorstel en de andere is dat het alleen betrekking heeft op het gedrag van EU-ambtenaren in hun betrekkingen met burgers. Deze kwestie is te belangrijk om opzij te zetten. De code bevat specifieke verplichtingen, zodat ambtenaren en burgers weten wat burgers mogen verwachten. Het is een praktijkcode met regels voor billijkheid, objectiviteit en onpartijdigheid. Het bevat bijvoorbeeld de verplichting om burgers in hun eigen taal en met de nodige zorgvuldigheid te antwoorden of om beslissingen te motiveren. Het voorziet er ook in dat burgers in de gelegenheid worden gesteld hun standpunt kenbaar te maken voordat een individueel besluit wordt genomen, dat ook aan hen moet worden meegedeeld en de beschikbare rechtsmiddelen moet vermelden.
Ten tweede is deze code, in tegenstelling tot noodoptochten in crisissituaties, het resultaat van zorgvuldige reflectie. De in de gedragscode vastgelegde verplichtingen zijn het resultaat van vier jaar ervaring als Europese Ombudsman. Tijdens deze periode zouden veel van de ontvangen klachten niet zijn ingediend als deze code had bestaan. Deze code kan in zekere zin worden vergeleken met een vaccin dat bedoeld is om een ziekte te voorkomen.
De Europese Commissie dient deze code als bindend besluit vast te stellen. Het moet vervolgens worden bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen en worden verspreid, zodat alle burgers op de hoogte zijn van hun rechten.
De Europese Commissie, het bestuur met de meeste contacten met de burgers, heeft tot 30 november 1999 de tijd om een dergelijke code aan te nemen. In de informele contacten die mijn diensten hebben gehad, heeft de Commissie al aangegeven dat zij een code van goed administratief gedrag zal aannemen die zo dicht mogelijk bij mijn voorstel zal liggen.
Als de nieuwe Commissie deze code in de nabije toekomst goedkeurt, zal zij aantonen dat zij de verbetering van haar betrekkingen met de burgers serieus neemt en de betrekkingen van de burgers met het bestuur van de Europese Unie zal veranderen. Aan de andere kant, als de Commissie van de heer Prodi deze kwestie niet het belang geeft dat zij verdient, zou zij de Europese burgers laten zien dat er werkelijk niets is veranderd.
Dank u voor uw aandacht. Ik sta tot uw beschikking om al uw vragen te beantwoorden. Mijn collega, de heer Verheecke, zal u nu de ontstaansgeschiedenis van deze code nader toelichten.