Labas rytas, dėkoju The Good Lobby and Compassion in World Farming už šiandienos renginio organizavimą.

Europos ombudsmene dirbu tik keletą mėnesių ir tai jau antras mano renginys, susijęs su Europos piliečių iniciatyva. Tai gali būti ženklas, kad, mano manymu, EPI gali padėti užtikrinti piliečių dalyvavimą priimant sprendimus ir didinti pasitikėjimą ES institucijomis, o tai yra itin svarbu atstovaujamajai demokratijai.

Šiuo atveju dalyvaujamoji demokratija ir atstovaujamoji demokratija glaudžiai susijusios kuriant stipresnę Europos demokratinę erdvę.

Labai svarbu, nes esame kritiniu momentu, kai daugelis ES piliečių jaučiasi atskirti nuo Europos Sąjungos ir (arba) negirdėti jiems atstovauti skirtų institucijų.

Kai kurie gali manyti, kad Briuselyje ir Strasbūre priimti sprendimai yra ne ilgo demokratinio proceso rezultatas, o galutinis pramonės lobistinės veiklos, valstybių narių arklių prekybos ir technokratinių aspektų derinimo taškas.

Žinoma, mes žinome, kad visuomenės nusivylimo priežastys šiandien yra sudėtingos.

Tačiau manau, kad jo esmė yra tokia:

Žmonės mano, kad pagrindinis liberaliosios demokratijos pažadas – įtraukus sprendimų priėmimas – nebeatitinka sparčių pokyčių, keičiančių mūsų pasaulį.

Nuo dirbtinio intelekto atsiradimo iki pasaulinės pandemijos, karo Ukrainoje ir energetikos krizės – sprendimai tapo skubesni, labiau techninio pobūdžio ir sudėtingesni nei bet kada anksčiau.

Be to, prasmingam dalyvavimui priimant šiuos sprendimus dažnai reikia daug išteklių – laiko, pinigų, ekspertinių žinių.

O kai žmonėms ar pilietinės visuomenės organizacijoms trūksta šių išteklių arba gebėjimo visapusiškai suprasti turimą informaciją, jie paliekami nuošalyje.

Dėl to didėja atotrūkis tarp sprendimus priimančių asmenų ir žmonių, kuriems jie turi tarnauti.

Taigi čia yra dilema:

Kaip šiame sparčiai kintančiame ir itin techniniame pasaulyje užtikrinti, kad visuomenės susirūpinimas dėl klimato kaitos, darbuotojų teisių, visuomenės sveikatos būtų girdimas taip pat aiškiai, kaip ir didelių korporacijų ir pramonės grupių balsas?

Ir leiskite man aiškiai pasakyti: Įmonių interesai taip pat yra teisėti. Tačiau jie neturėtų nuskęsti visų kitų.

Kaip iš naujo subalansuoti skalę?

Tai vienas iš mūsų laikų iššūkių ir galimybių.

Manau, kad Europos piliečių iniciatyva gali būti svarbi atsakymo dalis.

Skirtingai nuo lobistinės veiklos ir rinkimų politikos, EPI yra ne konkurencinga, o bendradarbiavimu grindžiama. Tai suteikia piliečiams galimybę bendradarbiauti siekiant iškelti svarbius klausimus ir bendradarbiauti su viešosiomis institucijomis jiems rūpimais klausimais. Taip piliečiams sudaromos sąlygos dalyvauti nuolat kuriant labai reikalingą Europos politinę erdvę.

Taip pat neturėtume pamiršti, kad parengti piliečių iniciatyvą ir gauti reikiamą paramą nėra lengva užduotis. Tiesą sakant, tai yra puikus pasiekimas. Iki šiol mažiau nei vienai iš dešimties užregistruotų iniciatyvų pavyko peržengti vieno milijono parašų finišo liniją.

Tie, kuriems tai pavyko, tai padarė daugiausia dėl tvirtos daugelio pilietinės visuomenės organizacijų paramos ir bendrų pastangų. Negalima pervertinti jų paramos teikiant teisines ir technines ekspertines žinias, taip pat skleidžiant žinią kuo didesniam ES piliečių skaičiui. Be jų sėkmė būtų beveik neįmanoma.

Tam tikra prasme Europos piliečių iniciatyva suburia pilietinę visuomenę, kaip ir pilietinė visuomenė suburia piliečius.

Tai bendradarbiavimo grandinė. Ir būtent tokios demokratinės energijos mums reikia daugiau.

Vis dėlto, nepaisant visų šių galimybių stiprinti piliečių dalyvavimą ir priartinti žmones prie ES, negalime ignoruoti didėjančio atotrūkio tarp EPI nurodyto tikslo ir to, ką iki šiol pavyko pasiekti šia iniciatyva.

Iki šiol nė viena iš iniciatyvų, dėl kurių surinktas reikiamas parašų skaičius, nepadėjo parengti teisės aktų, kuriais būtų tiesiogiai sprendžiamas nagrinėjamas klausimas, net jei kai kurios iš jų padėjo įkvėpti priimti susijusias ES taisykles ar politinius sprendimus.

Komisija neprivalo pateikti konkretaus pasiūlymo po kiekvienos sėkmingos iniciatyvos ir suprantama, kad ne dėl visų jų gali būti padaryti teisės aktų pakeitimai.

Vis dėlto, jei dėl sėkmingos iniciatyvos niekada nebus pateiktas pasiūlymas dėl naujų ES taisyklių, piliečių dalyvavimas gali greitai pradėti mažėti. Žmonės nustos tikėti procesu – ne tik EPI, bet galbūt ir pačia demokratija.

Atkreipiu dėmesį į tai, kad į šiandienos darbotvarkę taip pat įtrauktas išsamus iniciatyvos „End the Cage Age“ nagrinėjimas. Iš daugybės skundų, kuriuos mano tarnyba gavo dėl šios padėties, akivaizdu, kad piliečiai tikėjosi daug daugiau, nei Komisija sugebėjo pateikti. Bijau, kad šie skundai atspindi didelį nusivylimą ir nusivylimą ne tik dėl to, kad vis dar trūksta siūlomų teisės aktų, bet ir dėl bendro EPI proceso.

Dėl savo pobūdžio demokratija priklauso nuo konkuruojančių įsitikinimų ir interesų, ir vargu ar, jei kada nors, įmanoma patikti visiems. Tačiau iš tiesų įmanoma – iš esmės – visada būti sąžiningiems.

Politikos formuotojai turi užtikrinti, kad piliečiai būtų visapusiškai informuojami apie tai, ką EPI gali ir ko negali daryti. Jei jie nusprendžia nepriimti naujų teisės aktų po sėkmingos iniciatyvos, jie turi pateikti aiškius, skaidrius ir išsamius paaiškinimus, kad parodytų, jog į žmonių susirūpinimą ir jų sunkų darbą vis dėlto atsižvelgiama rimtai.

Su sąžiningais paaiškinimais piliečiai gali suprasti, kad pokyčiai, kuriuos jie nori matyti, šiuo metu gali būti neįmanomi. Jos taip pat gali sutikti, kad pasikeitus aplinkybėms arba gavus papildomos informacijos anksčiau pažadėtą veiksmą gali būti sunkiau atlikti arba jis gali būti nebeįmanomas.

Tačiau tai, ko jie nenori priimti, yra nesibaigiantis vilkinimas ir pažadai, kurie liko.

Jei norime, kad būtų išnaudotas visas Europos piliečių iniciatyvos potencialas, labai svarbu gerinti komunikaciją apie tai, kaip ji veikia ir ką ja galima pasiekti.

ES gali investuoti į informavimo renginius ir skaitmenines platformas, siekdama užtikrinti, kad piliečiai suprastų, kaip dalyvauti iniciatyvoje ir kaip Komisija bendradarbiauja su tais, kurie surenka reikiamą milijoną parašų, juos vertina ir į juos reaguoja.

Pilietinės visuomenės organizacijos, švietimo įstaigos ir žiniasklaida taip pat gali atlikti svarbų vaidmenį. Vis dar pernelyg daug europiečių nežino, kas yra EPI, arba nevisiškai supranta, kaip ji veikia.

Manau, kad šiame kontekste mano institucijai tenka svarbus vaidmuo. Mano nuomone, tai, kaip Komisija reaguoja į sėkmingą Europos piliečių iniciatyvą, taip pat tai, kaip ji prižiūri ir valdo EPI procesą apskritai, iš esmės yra gero administravimo klausimas, o gero administravimo užtikrinimas yra pagrindinė Europos ombudsmeno kompetencija.

Kaip ir teismų atveju, mano darbas grindžiamas teisės taikymu, tačiau vienas iš dalykų, dėl kurių mano darbas yra unikalus, yra gebėjimas peržengti grynai teisinius formalumus siekiant didesnio administracinio sąžiningumo, sąžiningumo ir pasitikėjimo.

Palyginti su labiau prieštaringu teismo procesų pobūdžiu, mes tiesiogiai bendradarbiaujame su ES administracija, kad paskatintume teigiamus pokyčius piliečiams. Be to, turime gerų rezultatų: ES institucijos per metus teigiamai reaguoja į mūsų sprendimus, rekomendacijas ir pasiūlymus maždaug keturiais penktadaliais atvejų.

Jei siekiama ištaisyti Komisijos sąveiką su konkrečia piliečių iniciatyva arba patobulinti tam tikras viso proceso dalis, ombudsmeno tyrimas gali būti tikslingas ir ekonomiškai efektyvus būdas tai padaryti.

Žinoma, gerbiu tai, kad iniciatyvos „End the Cage Age“ atveju organizatoriai nusprendė eiti teisėtu keliu, ir suprantu, kad jie pasidalys su jumis savo argumentais per kitą sesiją.

Mano tarnyba baigė nagrinėti šį klausimą ir dabar nekantriai laukiu, kol kas nors sužinos, ką nuspręs Teisingumo Teismas. Vis dėlto siūlau apsvarstyti galimybę ateityje ir dar labiau pabrėžti mūsų norą prisidėti prie tikslo užtikrinti EPI kaip prasmingą demokratinio dalyvavimo priemonę.

Baigdamas norėčiau pažymėti, kad Europos piliečių iniciatyva yra vienintelė oficiali priemonė pasaulyje, leidžianti įvairių šalių piliečiams bendradarbiauti keičiant teisės aktus. Tai ne tik tarptautinė bendradarbiavimo dvasia, kuria grindžiamas visas Europos projektas, bet ir didėjantis asmenų poreikis būti vis aktyvesne šio projekto dalimi.

Kai individas pradeda iniciatyvą, ją pasirašo arba imasi veiksmų jai skatinti, jis ne tik praneša apie pokyčius, kuriuos nori matyti, bet ir rodo nuolatinį pasitikėjimą ES ir jos institucijomis.

Europos piliečių iniciatyvą galime laikyti kelrodžiu. Ji veda mus link piliečių dalyvavimo ir demokratinio atsinaujinimo uosto, kartu įspėdama apie galimą pavojų demokratijai plaukiant kitur. Branginkime jo šviesą ir naviguokime išmintingai.

Ačiū.