An tOmbudsman Eorpach Emily O'Reilly
Eochairaitheasc Cur Chun Cinn
an Daonlathais agus Seisiún
Iomlánach an Ombudsman II, Comhdháil IOI na hEorpa
19 Meán Fómhair 2014, Teach Múinteoirí Thaillinn, Raekoja plats 14, Taillinn

Go raibh maith agat Rafael agus comhghleacaithe maithe ar maidin. An féidir liom buíochas a ghabháil lenár n-óstach as an oíche iontach a bhain muid go léir taitneamh as aréir? Tá a fhios agam nach dtarlaíonn na himeachtaí sin gan cabhair thiomanta ó go leor daoine agus go háirithe ó fhoireann iontach Indrek. Ba mhór an pléisiúr é a bheith in áit chomh hálainn, taitneamh a bhaint as fáilteachas chomh te agus flaithiúil agus thar aon rud eile a bheith le cairde agus le comhghleacaithe idir shean agus nua.

Ceann de na buntáistí a bhaineann le bheith i d'Ombudsman Eorpach maidir le hullmhú do chomhdháil idirnáisiúnta amhail an ceann seo is ea an fhoireann ilnáisiúnta atá fostaithe sna hoifigí in Strasbourg agus sa Bhruiséil. Mar sin, an tseachtain seo caite, nuair a sheol mo cheann cumarsáide iontach, Ben Hagard, an focal go raibh an tOmbudsman ag lorg samplaí de chur chun cinn agus tacaíocht Ombudsmain na mballstát ar institiúidí nua san Eoraip, bhuail mé le blizzard ríomhphoist mar a dúirt baill foirne go bródúil faoin obair atá á déanamh ina n-áiteanna baile. Táim an-bhuíoch freisin de na comhghleacaithe sin anseo a d’fhreagair ar ghearrfhógra, tar éis mholtaí mo chomhghleacaithe, chun a chur in iúl dom cad atá á dhéanamh acu sa réimse seo faoi láthair.

Ach sula labhraím faoi sin, ba mhaith liom labhairt go hachomair faoin teagmháil a bhí agam mar Ombudsman Éireannach roinnt blianta ó shin nuair a d'iarr Príomh-Ombudsman na hAetóipe agus roinnt ball dá fhoireann orm cuairt staidéir a óstáil. Ní raibh Oifig na hAfraice ach cúpla bliain d'aois ag an am agus fuair sí a cosa. Ní raibh sa chuairt ar Bhaile Átha Cliath ach ceann amháin de shraith cuairteanna a bhí á dtabhairt ag an ngrúpa ar stáit Eorpacha.

Ba cheart dom a admháil nach raibh a fhios agam i ndáiríre cé chomh húsáideach is a d’fhéadfaimis a bheith. Bhí mé i m’Ombudsman i dtír shaibhir san iarthar, gan aon chur isteach orm de dheasca cogaidh nó triomaigh nó gorta; bhí agus tá na dúshláin atá os comhair na hAetóipe ollmhór; Conas is féidir liom a úsáid; conas a d’fhéadfadh an taithí seo in iarthar na hEorpa dul i bhfeidhm ar fud na mór-roinne agus rud éigin a bhí úsáideach i ndáiríre a tháirgeadh d’Ombudsman na hAetóipe gan trácht ar mhuintir na hAetóipe?

Ach nuair a chuimhním ar an gcuairt sin anois, is cuimhin liom gurb é an chuimhne is láidre atá agam ar an méid a d'fhoghlaim mé ó na hAetóipe agus ní aon rud a d'fhéadfadh a bheith roinnte agam leo. Tharla sé le linn comhrá amháin nuair a bhíomar ag plé conas próifíl oifige a ardú; Conas a chur in iúl do dhaoine go bhfuil oifig ann fiú. Chomh maith le hacmhainní ganna agus dúshláin eacnamaíocha eile, tá deacrachtaí fós ag an Aetóip maidir le leibhéil ísle litearthachta aosach. Bhuel, cad a dhéanann mé, confided an Ombudsman, tá mé a sheoladh mo mhuintir isteach sna sráidbhailte agus isteach sna scoileanna agus míneoimid do na páistí cad a dhéanaimid agus ansin insint dúinn iad chun dul abhaile agus a insint dá dtuismitheoirí.

Mar sin, cé go raibh an turgnamh meán sóisialta fíor-saoil seo gan amhras ina réiteach foirfe do thír agus d'oifig le hacmhainní teoranta, bhí sé chomh maith, níor thuig mé droch-smaoineamh don chuid eile againn. Agus mar sin sa teagmháil ghairid sin d'fhoghlaim mé roinnt ceachtanna luachmhara. Is é an chéad cheann ná go gcuireann gach Ombudsman a chleachtas nó a cleachtas in oiriúint do riachtanais agus do réaltachtaí beo a áite féin. Is é an dara ceann ná gur cheart dúinn siúd ó thíortha níos saibhre nó níos daonlathaí gan smaoineamh gur bealach amháin é sreabhadh na foghlama. Thar na blianta, d'inis comhghleacaithe dom faoin gcaoi ar chuir siad feabhas ar a gcuid oibre féin mar thoradh ar theagmháil a dhéanamh le hOmbudsmain nua agus iallach a chur orthu athmhachnamh a dhéanamh ar an gcaoi a mbainistíonn siad institiúid éifeachtach. Agus machnamh á dhéanamh ar na fadhbanna a bhíonn ag daoine i ndaonlathais leochaileacha, géaraíodh go mór ar an tuiscint atá acu ar a saoránacht phribhléideach féin de thíortha a bhfuil luachanna daonlathacha leabaithe go maith acu.

Sular tháinig mé go Taillinn, bhreathnaigh mé ar shuíomh gréasáin Ombudsman na hAetóipe, thug mé faoi deara go bhfuil an Institiúid ina comhalta vótála de IOI le blianta beaga anuas agus thug mé faoi deara freisin gur cuireadh san áireamh ar an suíomh gréasáin prionsabail an dea-riaracháin a d’fhorbair go leor dár réamhtheachtaithe le blianta beaga anuas agus go deimhin a d’fhorbair go leor dár réamhtheachtaithe sa seomra seo inniu. Is léir gur bhain an toscaireacht tairbhe as a nochtadh do na hoifigí Eorpacha ach is dóigh liom gur fhoghlaim muid go leor uathu siúd a raibh sé de phribhléid againn bualadh leis an toscaireacht; I mo thuairimse, a bheith ar an rud is mó.

Mar a fheicfidh tú tá an comhoibriú ag gach leibhéal saibhir agus éagsúil agus oibríonn sé ag iliomad leibhéal. Tá córas for-rochtana idirnáisiúnta ardfhorbartha ag roinnt Ombudsman - a bhfuil acmhainní maithe acu - agus go háirithe i dtuaisceart agus in iarthar na hEorpa a fheidhmíonn mar chuid dá gcuid oibre ó lá go lá, uaireanta ina n-aonar, uaireanta in éineacht le comhlacht stáit, nó an Coimisiún Eorpach tríd an gcóras TAIEX an clár um Chúnamh Teicniúil agus Malartú Faisnéise, uaireanta trí thionscadal nasctha, nó le heagraíochtaí neamhrialtasacha idirnáisiúnta nó le struchtúir eile a chuireann an daonlathas agus cearta an duine chun cinn. 

Cuidíonn daoine eile lena gcomharsana in aice láimhe, freagraíonn daoine eile d’iarrataí gan aon phatrún socraithe comhair, téann daoine eile i gcomhar le comhghleacaithe in iarrachtaí comhoibríocha.  Bíonn cuid acu i dteagmháil le Rialtais mar a rinne an tOllamh Diamandourous a bhí agam roimhe seo go háirithe leis an Tuirc, agus bíonn cuid eile acu i dteagmháil ar leibhéal praiticiúil amháin go leibhéal amháin le sealbhóirí oifige agus lena bhfoireann. Is léir go bhfuil an-éileamh ar an tSualainn, mar cheannairí branda, chomh maith leis na Danmhargaigh agus na hOllannaigh agus na Polannaigh, go háirithe i lár agus in Oirthear na hEorpa. Ach déanann tíortha eile obair iontach freisin, atá curtha in oiriúint dá gclaontaí agus dá roghanna institiúideacha nó náisiúnta agus don áit a measann siad gur féidir an úsáid is mó a bhaint astu.

(Sleamhnáin)

Mar sin, is é an rud atá soiléir ón méid atá feicthe againn ná go bhfuil an fonn dul i mbun rannpháirtíochta an-láidir agus go bhfeiceann go leor Ombudsmain an ról a bhaineann leis an institiúid a chur chun cinn lasmuigh dá dteorainneacha mar chuid lárnach dá sainordú agus dá bhfeidhm. 

Gan amhras labhróidh mo chomhghleacaithe níos doimhne faoina gcuid oibre agus a dtaithí féin ina leith seo. Ach ba mhaith liom roinnt barúlacha ginearálta a thabhairt ó mo chuid ama féin mar Ombudsman na hÉireann agus ó m'am gairid go dtí seo mar Ombudsman Eorpach.

Is é an chéad bharúil nach smaoineamh deacair é smaoineamh an Ombudsman a “dhíol” agus nach mbeidh sé deacair ar aon duine againn a chur ina luí ar ár n-údaráis féin nó ar údaráis na stát atá ag smaoineamh ar oifig den sórt sin a thabhairt isteach gur smaoineamh maith é cabhrú leis an iarracht sin. Glactar leis anois go bhfuil ár n-institiúid ina dlúthchuid d’ailtireacht an stáit dhaonlathaigh atá ag teastáil agus, go ginearálta, is beag cur i gcoinne an smaoinimh sin mar rud maith don daonlathas.  Ós rud é gur réamhriachtanas do bhallraíocht san Aontas é institiúid den sórt sin a bheith ann, cuirtear an pointe sin i dtábhacht, mar shampla.

Mar sin féin, níl cothrom iomaíochta daonlathach ar fud na hEorpa. Thug mé faoi deara inné, in ainneoin cúlra daonlathach nach bhfuil foirfe, gur chruthaigh go leor de na hOmbudsmain nua oifigí an-rathúil, agus a neamhspleáchas, a dtiomantas agus a scil féin mar bhonn taca leo.  Ach is fíor freisin, nuair a dhéanann eagraíochtaí éagsúla idirnáisiúnta taighde nó eagraíochtaí éagsúla um chearta an duine cáilíocht nó stóinseacht stát atá daonlathach go hainmniúil a thomhas, go bhfuil difríochtaí suntasacha fós ann idir stáit laistigh de theorainneacha geografacha níos leithne na hEorpa agus, ar ndóigh, go gcuireann sé sin go leor dúshlán ar roinnt dár gcomhghleacaithe.

Ní raibh an cliseadh eacnamaíoch a d’fhág go ndeachaigh an oiread sin geilleagar Eorpach i gcúlú eacnamaíoch go maith do chearta sibhialta, sóisialta agus daonna go leor dár saoránaigh agus chuirfeadh mé mo thír féin san áireamh sa mheasúnú sin. Léiríonn roinnt tráchtairí go bhfuil dhá chéim chun tosaigh i bhfeiniméan cúlchéimnitheach i roinnt stát Eorpach – an fhreagairt dhosheachanta, b’fhéidir, ar thionchar díchobhsaitheach na déine.

Ina thuarascáil ar éilliú in 2013, thug Transparency International dá aire go raibh scór níos lú ná 50 as céad ag 23 % den Aontas Eorpach agus de thíortha Iarthar na hEorpa; Is é an líon is airde ná 91 agus an 40 is ísle.  Seo i gcomparáid le 93% de na tíortha in Oirthear na hEorpa agus Lár na hÁise a scóráil faoi bhun 50 cé gur sháraigh stáit Oirthear na hEorpa go mór iad siúd san Áise Láir. Ba é an scór is airde sa ghrúpáil seo ná 50 agus ní raibh an scór is ísle ach 17.

I mbeart eile ó mheitheal mhachnaimh Ghearmánach, de Tháscairí Rialachais Inbhuanaithe, tháinig na stáit Nordacha chun tosaigh arís agus scóráil an Pholainn agus na stáit Bhaltacha go maith freisin agus bhí éagsúlachtaí suntasacha ann idir na daonlathais níos seanbhunaithe agus stáit dhaonlathacha níos nuaí eile. Ba cheart dom a chur in iúl, i gcásanna áirithe, go raibh rátáil íseal ag roinnt de na daonlathais níos sine, mar a thugtar orthu, mar gheall ar a mbraistint phoiblí ar leibhéil shuntasacha éillithe.

Agus ciallaíonn sé seo go léir gur dhá rud éagsúla iad oifig Ombudsman a bheith acu - mar a dhéanann formhór na dtíortha sin ach ní gach ceann acu - agus oifig Ombudsman éifeachtach a bheith acu.  Iad siúd againn a raibh idirphlé acu le hoifigí nua nó leo siúd atá ag iarraidh oifig a bhunú, beidh a fhios acu go bhféadfadh bearnaí a bheith ann uaireanta idir bloic thógála dhaonlathacha na n-institiúidí; agus is é an ról dúshlánach agus an-íogair dóibh siúd atá ag gabháil d’fhor-rochtain idirnáisiúnta cuidiú leis na bearnaí sin a líonadh.

Tá sé ríthábhachtach rialacha na taidhleoireachta a bheith ar eolas agat. Tá sé ríthábhachtach urraim a léiriú do chultúr polaitiúil agus d’íogaireachtaí sóisialta na hinstitiúide óstaí. Is cuma cé mhéad cur i láthair iontach atá agat maidir le pointí cumhachta, is cuma cé chomh beacht agus atá an tsraith is déanaí de phrionsabail an dea-riaracháin, níl tú chun rialtas níos lú ná an rialtas daonlathach a threascairt, geilleagar a fheabhsú, srian a chur leis an éilliú nó aon rud eile a shocrú ar leibhéal ard polaitiúil nó eacnamaíoch a d’fhéadfadh a bheith ag seasamh ar bhealach éifeachtacht na hoifige. Bí ar an eolas faoi do theorainneacha mar mura bhfuil tú, ní féidir leat aon chuspóir úsáideach a chomhlíonadh agus féadfaidh tú dochar a dhéanamh fiú. Tá tú ina lucht tionchair, ní magician.

Mar sin, cad is féidir linn a dhéanamh?  Is é an chéad rud is tábhachtaí, dar liom, ná cuidiú le tuiscint na hinstitiúide ar lárnacht an neamhspleáchais in uirlisí oibre Ombudsman a dhoimhniú. Ní rud é seo a bhíonn soiléir láithreach i gcónaí agus go háirithe i dtír nach bhfuil an daonlathas agus an smacht reachta leabaithe go hiomlán inti, nó ina mbraitear go bhfuil an tOmbudsman féin claonta go polaitiúil.

Ach is é an rud is féidir leis an Ombudsman a fhoghlaim, in ainneoin an chultúir atá i réim, go bhfuil sé fós indéanta d'Ombudsman é féin a iompar le neamhspleáchas scrupallach agus go bhféadfadh éifeacht dhearfach tógálachta a bheith aige ar an gcuid eile den chóras. Ar ndóigh, braitheann go leor ar charachtar an Ombudsman dó nó di féin. D’fhéadfadh sé tarlú uaireanta nach ngníomhóidh Ombudsman go neamhspleách nó nach ngníomhóidh sé go neamhspleách agus sna cásanna sin, b’fhéidir nach mbeidh tú in ann fanacht go dtí go dtiocfaidh an chéad cheann eile chun cinn agus súil a bheith agat leis an gceann is fearr.

Is é an dara rud ná cabhrú leis an lóistíocht a bhaineann le láimhseáil gearán; dea-chleachtas a léiriú agus cuidiú leis an institiúid a cleachtais oibre a chur in oiriúint i gcomhréir lena sainchúram agus lena buiséad.  Arís eile, tá sé tábhachtach a bheith íogair d’imthosca ar leith na hoifige; níl aon phointe ann a mholadh go léiríonn siad an méid a dhéanann tú má tá buiséad de na milliúin agat agus níl ina gcuid féin ach codán de sin.

Agus ná glac leis gurb é dea-chleachtas gach duine an dea-chleachtas atá agat. Tharla an comhoibriú is fearr nuair a thagann roinnt oifigí le chéile chun cabhrú le comhghleacaí nua agus is féidir leis an gcomhghleacaí sin an méid a thairgtear a roghnú agus a roghnú a oireann dá chúinsí féin.  Tá sé tábhachtach freisin an méid a cheapann an institiúid a theastaíonn uaithi a leagan amach ag an tús seachas an méid a cheapann tú a theastaíonn uathu a thabhairt dóibh. D’fhéadfadh sé gurb é cuidiú le cuntas Twitter a chur ar bun, mar shampla, an rud is úsáidí is féidir leat a dhéanamh ag céim ar leith d’fhorbairt oifige.

Is dócha gurb é an tríú rud an rud is deacra agus is é sin an úsáid a bhaintear as do thaithí agus cibé tionchar polaitiúil a d’fhéadfadh a bheith agat nó ag do thír chun rialtas a íogrú don ghá atá le hOmbudsman nó don ghá atá le hOmbudsman a bhfuil acmhainní maithe aige nó aici agus, thar aon rud eile, atá neamhspleách. 

Tógann an cleachtadh áirithe sin scil iontach agus foighne mhór agus ba cheart go mbeadh gach Ombudsman go hiomlán ar an eolas go gcinnfidh tír di féin cad ba cheart a dhéanamh agus go gcaithfear an ceart sin a urramú. Ach má tá an riarachán toilteanach dul i dteagmháil le hinstitiúidí seanbhunaithe, tá deiseanna ann buntáistí Ombudsman a léiriú, amhail riarachán poiblí a fheabhsú, an t-ualach ar na cúirteanna a laghdú, cearta na saoránach a chur chun cinn agus dea-dhintiúir dhaonlathacha a léiriú go hidirnáisiúnta. Is féidir béim a leagan freisin ar na tairbhí polaitiúla agus eacnamaíocha a d’fhéadfadh a bheith ag baint leis na tairbhí sin.

Níl an córas foirfe ag aon tír; d’fhéadfaí a rá go bhfuil bearnaí inár gcórais uile is cuma cé chomh forbartha agus atá struchtúir dhaonlathacha ár dtíre agus mar sin tá sé tábhachtach gan seanmóireacht ná pátrúnacht a dhéanamh. Bíonn amanna ann freisin, amhail cúlú eacnamaíoch, nuair a bhíonn cearta sibhialta agus sóisialta faoi bhagairt agus nuair a bhíonn ar oifig Ombudsman aghaidh a thabhairt ar dhaonlathas atá ag lagú agus ar dhúshláin dá ról. Uaireanta mar sin, is féidir le hOmbudsmain eile tacaíocht mhorálta agus, go deimhin, cairdeas a thairiscint don chomhghleacaí ach tá sé tábhachtach a fheiceáil cá bhfuil an líne idir a bheith cabhrach, agus gníomhú ar bhealach a d’fhéadfadh tuilleadh damáiste a dhéanamh don oifig má mheasann Rialtas go bhfuil do chabhair ina cur isteach míchuí.

Is é an corollary de sin ná go gcaithfidh Ombudsmain a chinntiú nach bhfuil siad á n-úsáid ag stát neamhdhaonlathach b'fhéidir chun dlisteanacht a thabhairt d'institiúid nach bhfuil sé i gceist aici riamh, is cuma cé chomh maith agus a d'fhéadfadh an sealbhóir oifige a bheith, a bheith ina institiúid neamhchumhachtach iomarcach eile, ag masquerading mar thosach daonlathach do réimeas thar a bheith neamhdhaonlathach. Ach arís, ní furasta an t-idirdhealú sin a tharraingt riamh agus is faoi scil agus eagna na n-institiúidí a iarrtar cabhair nó tacaíocht chun a chinneadh an úsáid fhiúntach as a n-acmhainní é. Agus a bheith faoi threoir i gcónaí ag instincts an tsealbhóra oifige; Tá a fhios acu a gcultúr polaitiúil féin i bhfad níos fearr ná mar a bheidh tú riamh.

Tá ról suntasach ag IOI san Eoraip freisin i bhfor-rochtain éifeachtach idirnáisiúnta agus molaim an Bord agus an rúnaíocht as na mórthionscnaimh atá ar bun aige chun oiliúint agus tacaíochtaí eile a chur ar fáil do chomhghleacaithe ar fud an réigiúin agus níos faide i gcéin. Bhraith mé i gcónaí gurb é an rud is úsáidí is féidir le IOI a dhéanamh ná sin go beacht; cúnamh praiticiúil a thabhairt do chomhghleacaithe a bhfuil gá acu leis. Tá moladh le tabhairt do thionscnaimh a rinneadh le déanaí maidir le cúrsaí praiticiúla Ombudsmanachta a sholáthar agus tá sé feicthe ag Peter agus mise agus ag ár gcomhghleacaithe sa Ríocht Aontaithe agus in Éirinn anseo cé chomh maith agus a d’oibrigh siad “sa bhaile”.

Sula gcríochnaím ba mhaith liom mo phíosa for-rochtana féin a dhéanamh i gcomhthéacs mo chuid oibre mar Ombudsman Eorpach. D’fhéadfadh sé go mbeadh cuid agaibh ar an eolas go ndearna m’oifig imscrúdú ar Ghníomhaireacht an Aontais Eorpaigh um Chosaint Teorainneacha Frontex i gcomhthéacs a hoibleagáidí maidir le cearta an duine.  Ag éirí as sin, bhí cur i láthair againn ó oifigeach Frontex faoi na heitiltí aisdúichithe a eagraíonn Frontex do na Ballstáit ar mian leo iarrthóirí tearmainn teipthe a sheoladh ar ais chuig a dtíortha dúchais ach nach mian leo dul go deonach. Tá na heitiltí sin sa bhreis ar na heitiltí a eagraíonn na Ballstáit iad féin. Reáchtáladh cur i láthair Frontex mar chuid dár seimineár deireanach d'oifigigh idirchaidrimh Líonra na nOmbudsman Eorpach in Strasbourg agus ba mhaith liom buíochas a ghabháil arís leis na comhghleacaithe as an méid mór a chuir siad leis na laethanta sin.

Tá imscrúdú féintionscnaimh á dhréachtú agam faoi láthair lena ndéanfar scrúdú agus meastóireacht ar leordhóthanacht na modhanna trína gcinntíonn Frontex go n-urramaíonn comhoibríochtaí um fhilleadh cearta bunúsacha daoine atá faoi réir filleadh éigeantach. Ós rud é go bhfuil ról an-tábhachtach ag cuid agaibh sa réimse seo, beidh comhairle, saineolas agus treoir á lorg agam maidir leis an mbealach is fearr chun meastóireacht a dhéanamh ar an obair sin ó thaobh an Bhallstáit de agus ó thaobh an róil faireacháin atá ag sásraí coisctheacha náisiúnta éagsúla.  Tá a fhios agam go mbeidh cuid agaibh ag glacadh páirte ag cruinniú i Vín an tseachtain seo chugainn maidir le tearmann agus imirce agus tá súil ag mo chomhghleacaithe é sin a phlé libh go neamhfhoirmiúil ansin. Beidh mé i dteagmháil libh go léir sna seachtainí amach romhainn freisin agus ba mhór agam bhur n-ionchur.

Mar sin, gabhaim buíochas leat as d'aird, molaim gach duine agaibh a shroicheann lámh an chairdeas le do chomhghleacaithe agus le do chomhghleacaithe amach anseo agus tá súil agam go neartóidh an seisiún seo ár dtiomantas go léir leanúint ar aghaidh ag scaipeadh focal daonlathach an Ombudsman.