Ar an gcéad dul síos, ba mhaith liom mo bhuíochas a chur in iúl duit as cuireadh a thabhairt dom anseo mo Thuarascáil Bhliantúil do 1997, an dara bliain iomlán de ghníomhaíochtaí an Ombudsman Eorpaigh, a chur i láthair.  Mar a fheiceann tú, tá an tuarascáil fada go leor.  Le linn 1998 déanfaimid níos mó cinntí, ach d'fhéadfadh an Tuarascáil Bhliantúil do 1998 a bheith níos giorra.  Ó thús mhí Iúil na bliana seo tosóimid ar ár gcinntí a fhoilsiú go rialta ar an Idirlíon tar éis fiosrúcháin.  Dá bhrí sin, ní fhéadfadh an Tuarascáil Bhliantúil ach na cinntí is suimiúla agus is tábhachtaí a fhoilsiú ina n-iomláine.  Ar ndóigh, beidh cóipeanna páipéir de chinntí fós ar fáil ach iad a iarraidh.

A Uachtaráin!

Tá réamhrá iomlán ar théamaí substainteacha na Tuarascála sa réamhrá a ghabhann le Tuarascáil Bhliantúil 1997 cheana féin.  Srianfaidh mé mé féin anseo go dtí trí cheist maidir leis an todhchaí. 

Is í an chéad cheist ná: cad atá fós le déanamh sula mbunófar oifig an Ombudsman Eorpaigh agus sula mbeidh sí ag feidhmiú go hiomlán? 

Is í an dara ceist ná: cad é an bealach is fearr chun feabhas ar cháilíocht an riaracháin Eorpaigh a chur chun cinn ó thaobh shaoránaigh na hEorpa de? 

Is í an tríú ceist ná: cad is féidir a dhéanamh chun cabhrú leis an iliomad gearánach le casaoidí faoi chur i bhfeidhm dhlí an Chomhphobail sna Ballstáit?  - go háirithe nuair a dhéanann siad iarracht a gceart chun saorghluaiseachta a fheidhmiú, ar ceann de chearta na saoránachta Eorpaí é.

Oifig an Ombudsman a bhunú.

Chuir mé tús le mo chuid oibre mar ombudsman Eorpach i mí Mheán Fómhair 1995. Fuaireamar 298 ngearán san iomlán an bhliain sin.  An bhliain seo chugainn, 1996, fuaireamar 842 gearán: Is é sin thart ar 84 gearán in aghaidh na míosa.  An bhliain seo caite, 1997 - bliain na Tuarascála Bliantúla seo - fuaireamar 1181 gearán:  Sin thart ar 98 gearán in aghaidh na míosa.  I mbliana, 1998, tá 348 gearán faighte againn le linn na chéad trí mhí:  Is ionann sin agus thart ar 116 gearán in aghaidh na míosa.  Ós rud é go bhfuil taithí agam ar an leibhéal náisiúnta freisin, tá an méadú níos airde i measc na ngearán neamh-inghlactha, ach tá méadú seasta tagtha freisin ar líon na ngearán inghlactha.

Má fhéachann tú ar na torthaí ó thús na ngníomhaíochtaí go dtí deireadh mhí an Mhárta 1998, tá 34 chás socraithe go díreach ag an institiúid nuair a seoladh an gearán chun tuairim a fháil;  Dúnadh 57 gcás le ráiteas criticiúil; i dtrí chás tá réiteach cairdiúil bainte amach againn; Dúnadh 2 cheann tar éis dréachtmholadh rathúil agus i gcás amháin cuireadh tuarascáil speisialta faoi bhráid Pharlaimint na hEorpa.  Níor aimsíodh aon drochriarachán i 160 cás a dúnadh tar éis fiosrúcháin.

Tháinig méadú de réir a chéile ar na torthaí gach bliain, ach d’fhéadfaí tuilleadh feabhais a chur orthu fós.

Is é an sprioc atá againn cinneadh a dhéanamh maidir le hinghlacthacht gearáin laistigh de mhí amháin agus cás inar seoladh fiosrúchán a dhúnadh, laistigh de bhliain amháin.  Táimid tar éis an chéad sprioc a bhaint amach den chuid is mó; Níl ach cúpla cás ar feitheamh ar feadh níos mó ná mí amháin.  Maidir leis an dara sprioc, tá thart ar 40 cás fós ar oscailt ó 1996.  Tá súil againn iad a dhúnadh roimh an samhradh seo. Ar ndóigh, bíonn fiosrúcháin ann i gcónaí a thógann níos mó ama ná mar a bhíothas ag súil leis, mar gheall ar a gcastacht nó toisc go dtagann gnéithe nua chun cinn le linn an nós imeachta, ach mar riail ba cheart go mbeadh bliain amháin mar theorainn.

Rinne mé iarratas ar na hacmhainní is gá chun an oifig a bhunú go mall, toisc go dtógann sé am trátha oifig a bhunú, daoine a roghnú agus oiliúint a chur orthu agus na nósanna imeachta oibre cearta a bhunú.  Mar sin féin, is léir go bhfuil níos mó acmhainní de dhíth orainn go práinneach anois, ní hamháin chun déileáil go héifeachtúil agus go cuí leis an leibhéal gearán atá ann cheana, ach chun ullmhú don obair nua a chruthófar le Conradh Amstardam freisin. Tugann an Conradh an tríú colún (lena n-áirítear Europol) isteach i sainordú an Ombudsman. Tugann sé cúrsaí tearmainn agus inimirce isteach i ndlí an Chomhphobail freisin.  Dá bhrí sin, rinne mé iarratas ar acmhainní nua sa nós imeachta buiséid do 1999. Tá súil agam go bhféadfadh an Coiste tacú leis an iarraidh sin ina thuairim maidir leis an togra buiséid atá le teacht.

Rud eile atá tábhachtach a bhaint amach le linn shainordú na Parlaiminte seo is ea foráil nua a áireamh sna Rialacha Nós Imeachta chun déileáil le Tuarascálacha Bliantúla agus Tuarascálacha Speisialta an Ombudsman, arna ndéanamh i gcomhréir le Reacht an Ombudsman. Mhol mé an méid sin cheana féin d’Uachtarán na Parlaiminte.  Agus an méid sin á dhéanamh agam, leag mé béim ar a thábhachtaí atá sé go ndéileálfadh an coiste freagrach céanna leis na tuarascálacha sin, chun cur chuige comhsheasmhach a áirithiú in obair an Ombudsman agus na Parlaiminte, rud atá an-tábhachtach chun muinín shaoránaigh na hEorpa a choinneáil.

Más féidir na ceanglais sin a chomhlíonadh agus más féidir na gníomhaíochtaí a fheabhsú de réir a chéile ar mhaithe le saoránaigh na hEorpa, d’fhéadfadh an Pharlaimint seo a dhearbhú an chéad Earrach eile go bhfuil a hoibleagáidí faoi Chonradh Maastricht maidir le bunú Ombudsman Eorpaigh comhlíonta aici, agus go bhfuil an institiúid ag feidhmiú go hiomlán.

Cáilíocht an riaracháin a ardú.

Ina bharúlacha maidir le Tuarascáil Bhliantúil 1996, d’iarr an Coiste um Achainíocha sainmhíniú níos beaichte ar an téarma ‘drochriarachán.’ Thug mé faoin gcúram seo agus is cúis áthais dom a chur in iúl duit go bhfuil freagra ar an tionscnamh seo sa Tuarascáil Bhliantúil os do chomhair, chun do bharúlacha a fháil.

I dtaca leis sin, is mian liom a chur i bhfios go láidir gurb é an bealach is fearr chun feabhas suntasach a chur ar cháilíocht ghníomhaíochtaí riaracháin institiúidí agus chomhlachtaí an Chomhphobail agus, thar aon ní eile, chun torthaí comhsheasmhacha a bhaint amach ná trí Chód dea-iompair riaracháin a ghlacadh, ar an gcaoi chéanna a bhfuil rialacha maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid glactha ag institiúidí agus comhlachtaí an Chomhphobail. Luaigh mé dhá thionscnamh thábhachtacha sa réimse seo i mo Thuarascáil Bhliantúil.  Tá an chéad cheann i dtuarascáil Perry maidir le gníomhaíochtaí an Choiste um Achainíocha in 1996-7.  Is é an dara ceann Ard-Rúnaí an Choimisiúin Eorpaigh, an tUasal Carlo Trojan, a chuir in iúl dom i mí Dheireadh Fómhair 1997 go raibh tús curtha leis an obair ar Chód dea-iompair riaracháin a dhréachtú d'oifigigh an Choimisiúin.

Ó mo thaobhsa de, chuir mé fáilte mhór roimh na tionscnaimh sin agus bhailigh m’oifig faisnéis faoi chóid náisiúnta chomhchosúla ó na Ballstáit agus ó ombudsman náisiúnta agus ó chomhlachtaí comhchosúla. Tá súil agam go mbeidh an chéad chód glactha againn ar leibhéal an Chomhphobail i mbliana. Is comhartha tábhachtach é cód den sórt sin a ghlacadh agus a fhoilsiú de thiomantas cultúr riaracháin níos dírithe ar sheirbhís a chruthú i ndáil leis an saoránach.  Ciallaíonn sé freisin go bhfuil a fhios ag státseirbhísigh agus ag saoránaigh araon cad iad na caighdeáin sa réimse seo agus cad é an ceart a bheith ag súil leis ón riarachán.

Aislingí ón leibhéal náisiúnta

Is í an cheist dheireanach ba mhaith liom a ardú anseo ná líon ard leanúnach na ngearán ó shaoránaigh na hEorpa maidir le cur i bhfeidhm dhlí an Chomhphobail ag riaracháin phoiblí sna Ballstáit.  Tá líon méadaitheach de na gearáin sin aistrithe againn nó mholamar go ndéileálfaí leo mar achainíocha chuig Parlaimint na hEorpa, nuair a chuimsíonn siad ábhar prionsabail ar gá taithí pholaitiúil nó brú polaitiúil a réiteach ina leith, nó ag na hombudsmain náisiúnta nó ag comhlachtaí comhchosúla.  Tá ról sa réimse sin freisin ag an gCoimisiún agus go háirithe ag a chomhairleoirí dlí Euro-Jus a chuidíonn le saoránaigh in ionadaíochtaí an Choimisiúin sna Ballstáit.

Dar liomsa, tá sé tábhachtach a thuiscint go bhféadfaí go leor de na gearáin sin a réiteach go héasca agus go pras ar an leibhéal náisiúnta. Sílim gur cheart tuilleadh iarrachtaí a dhéanamh chun líonra éifeachtach sásaimh a chruthú do na casaoidí sin i gcomhar leis na hombudsmain náisiúnta agus le comhlachtaí comhchosúla, coistí achainíocha na bparlaimintí náisiúnta den chuid is mó.  Sa Tuarascáil Bhliantúil thug mé cuntas ar na gníomhaíochtaí sa réimse seo go dtí seo.

Tá sé beartaithe againn cruinniú nua a eagrú leis na hoifigigh idirchaidrimh ó na hoifigí náisiúnta, an uair seo i gcomhar leis an gCoimisiún Eorpach, toisc go bhfuil sé beartaithe freisin cuireadh a thabhairt do dhlíodóirí Euro-Jus. Beidh an seimineár seo ar siúl i mí na Samhna seo chugainn agus, mar is gnách, iarrfar ar an gCoiste um Achainíocha páirt a ghlacadh agus faisnéis a thabhairt faoina ghníomhaíochtaí agus faoina dheiseanna. Táim ag smaoineamh freisin ar chruinniú de na hOmbudsmain náisiúnta agus de chomhlachtaí comhchosúla a eagrú sa Bhruiséil an bhliain seo chugainn, ionas gur féidir iad a chur ar an eolas go cuí faoina n-oibleagáidí nua faoi Chonradh Amstardam agus iad a phlé. Ina theannta sin, chuir ombudsman na Slóivéine in iúl gur spéis leis cuireadh a thabhairt dá chomhghleacaithe ó na Ballstáit iarrthacha a bheith ar an eolas faoina bhfreagrachtaí amach anseo faoi dhlí an Chomhphobail i Liúibleána i mí an Mhárta na bliana seo chugainn.

Ós rud é gur mise an rapóirtéir ginearálta ag comhdháil FIDE i Stócólm i mí an Mheithimh seo chugainn maidir le "An Saoránach, an Riarachán agus dlí an Chomhphobail" tá an deis agam aghaidh a thabhairt ar an ngá atá le maoirseacht níos fearr ar dhlí an Chomhphobail ar leibhéal na mBallstát agus le modhanna éifeachtacha sásaimh do shaoránaigh na hEorpa. Ar an ócáid seo, tabharfaidh mé roinnt barúlacha freisin maidir leis an ngá atá le nós imeachta Airteagal 169 a fhorbairt trí níos mó ceart a thabhairt do na saoránaigh atá ag gearán páirt a ghlacadh, chun torthaí níos fearr a bhaint amach maidir leis an smacht reachta a chur chun cinn agus chun tuiscint ar ghníomhaíochtaí an Choimisiúin a fheabhsú. Tabharfaidh mé cóip de mo dhréacht don Uasal Newman, rapóirtéir thuarascáil an Choiste seo ar mo Thuarascáil Bhliantúil, ós rud é go bhfuil na saincheisteanna sin ábhartha don Tuarascáil Bhliantúil freisin.

Theastaigh uaim na ceisteanna ginearálta seo a ardú i mo ráitis tosaigh mar tá a fhios agam go raibh fadhbanna comhchosúla agat i do chuid oibre leis na hachainíocha agus tá a fhios agam go bhfuil fonn ort teacht ar réitigh mhaithe chun na fadhbanna atá ag saoránaigh na hEorpa cheana féin a réiteach.

Gabhaim buíochas leis an gCathaoirleach agus le comhaltaí uile an Choiste as ucht a n-aird.