Réamhrá

Maidin mhaith gach duine. Go raibh maith agat as an réamhrá agus go raibh maith agat as cuireadh a thabhairt dom roinnt smaointe a roinnt maidir le ceannaireacht le linn na tréimhse dúshlánaí seo nuair a d’fhéadfaí a rá gurb é cáilíocht na ceannaireachta – bíodh sí polaitiúil nó an cineál ceannaireachta a chleachtaimid le chéile inár róil faoi seach sa riarachán poiblí náisiúnta agus Eorpach – an ghné shainiúil is tábhachtaí den fhreagairt ar an bpaindéim.

Is cleachtadh é COVID-19 maidir le nochtadh de gach cineál. De réir mar a scaipeadh é ar fud na cruinne níor cheadaigh sé aon áit i bhfolach d'aon easnamh sna córais iolracha a riarann stáit go díreach agus trí ghníomhaireachtaí mar mise. Tháinig riarachán na seirbhísí poiblí faoin ngrinnscrúdú is déine agus is déine toisc gur chuir saoránaigh a raibh scaoll orthu in iúl go soiléir dá n-údaráis stáit faoi seach gurbh é an fhreagracht stáit ba thábhachtaí – mar a bhí i gcónaí – go simplí chun iad a chosaint.

Dá bhrí sin, ba é COVID-19 an tástáil struis deiridh ar an stát agus ar a riarachán poiblí. Ní hamháin go ndearna sé tástáil ar ár gcórais sláinte, ach freisin ar ár gcórais eacnamaíocha, ár gcórais oideachais, ár gcórais cúraim shóisialta, ár gcórais iompair, ár gcórais slabhraí soláthair seirbhíse agus earraí, beagnach gach gné de na córais tacaíochta a chuireann ar ár gcumas ár saol a chaitheamh, beatha agus teach agus oideachas agus cosaint a thabhairt dár dteaghlaigh, bhí siad faoi réir an bhreithmheasa is déine agus is pionósaí.

Nocht sé ár dtosaíochtaí morálta go brúidiúil freisin.  Mar gheall ar mhainneachtain an oiread sin stát, lena n-áirítear ár stát féin, na daoine is leochailí a chosaint ag tús na paindéime, ba léir an tseirbhís liopaí a íocaimid lenár ndaoine scothaosta, leo siúd atá faoi mhíchumas, le leanaí atá imeallaithe ón oideachas príomhshrutha, le daoine gan dídean agus leis na daoine ar phá íseal go háirithe i suíomhanna cúraim sláinte agus i dtionscail seirbhíse.  Ar feadh tamaill, tháinig deireadh leis an meon is oiriúnaí ach chuir an phaindéim in iúl go soiléir go raibh fréamhacha ag an meon sin inár sochaí cheana féin. Ní raibh de thoradh ar COVID-19 ach go raibh sé faoi bhláth.

Ba ghéarchéim í seo a bhí neamh-thréscaoilteach den chuid is mó maidir le casadh agus le PR. Deirim go bhfuil sé neamh-thréscaoilteach den chuid is mó mar lean roinnt Rialtais, roinnt ceannairí polaitiúla, ar aghaidh mar sin féin ag iarraidh lacha agus tumadh ó admháil ionraic ar an bhfianaise thragóideach agus dhosháraithe ar thionchar na paindéime, nó ar a laghad óna ról gan staonadh féin maidir lena bhainistiú.  Ach mar gheall ar rochtain ar na meáin shóisialta agus ar chuntasaíocht fíor-ama rátaí ionfhabhtaithe agus básmhaireachta atá ag dul i méid, bhí formhór na saoránach – seachas iad siúd a bhfuil cónaí orthu i stáit fhorlámhacha ardrialaithe – ar an eolas go mór faoi gach rud a tharla.

Ar ndóigh, beidh sé i bhfad sula ndéanfar cuntasaíocht iomlán ar an gcinnteoireacht pholaitiúil agus riaracháin le linn an ama seo. Tá sé ríthábhachtach go ndéanfar é, gan náire ná an milleán a chur air, ach ar a laghad go nglacfar - go humhal - leis an mbronntanas a thug an ócáid seo dúinn - deis gan fasach chun scrúdú fóiréinseach a dhéanamh ar ár gcórais phoiblí agus an fhéidearthacht iarracht a dhéanamh iad a réiteach ar a laghad.

Maidir liom féin, ba é an pointe foghlama ginearálta ba mhó ón am seo a mhéid a bhí an pholaitíocht agus an cultúr – seachas an eolaíocht – ina gcúis le freagairt tíre nó réigiúin ar an bpaindéim.  D'éirigh sé amach nach raibh an gníomh simplí, loighciúil, daonnachtúil tar éis na heolaíochta a d'fhéadfaimis a shamhlú roimhe seo.  Ina ionad sin, is iad noirm chultúrtha, claontaí polaitiúla, uaillmhianta polaitiúla, mothúcháin eisceachtúlachta náisiúnta, údarásaíochas a cuireadh in iúl trí shéanadh macho ar réaltachtaí soiléire, brú earnálacha eacnamaíocha áirithe – smorgasbord brúnna, claontachtaí agus polaitíochta a chinn – a chuir go doiléir – i mórán cásanna an raibh saoránach ina chónaí nó an bhfuair sé bás.

Ba cheart dom a admháil, áfach, nach raibh an eolaíocht simplí ná neamh-thréscaoilteach do chineál polaitíochta uaireanta. D'ordaigh mé maisc aghaidhe do mo theaghlach dhá mhí sular mhol gníomhaireachtaí Éireannacha, Eorpacha nó domhanda go n-úsáidfí iad tar éis dóibh rabhadh éifeachtach a thabhairt ina gcoinne roimhe seo. An bhfuil mé genius? Ar éigean. Ach fiú go raibh a fhios agam gur chaith go leor daoine san Áise maisc de ghnáth ar chúis, chun cosaint a thabhairt i gcoinne an chineáil nó an ionfhabhtaithe riospráide a bhí ag COVID, d'fhulaing go leor tíortha san Áise an éifeacht is measa a bhí ag eipidéim SARS ag tús an chéid. Laistigh de mhíonna ón ról cosanta a d’fhéadfadh a bheith ag maisc aghaidhe a bheith ag an Eagraíocht Dhomhanda Sláinte, d’fhéadfaí fíneáil a ghearradh ar shaoránaigh in go leor tíortha mura gcaithfeadh siad iad.

Rinne mé iarracht an tsaincheist seo a fhiosrú nuair a rinne m'oifig imscrúdú ar ghnéithe d'obair an Lárionaid Eorpaigh um Ghalair a Chosc agus a Rialú anuraidh, tar éis do ECDC comhairle a thabhairt freisin i gcoinne an ghá le maisc i míonna tosaigh na paindéime.  Cuid den chúis, creidim, a bhí imní faoi sholáthairtí teoranta d'oibrithe cúram sláinte má bhog gnáthshaoránaigh chun iad a cheannach suas en masse.  B'fhéidir gur cur chuige réasúnta fiú riachtanach a bhí ann ar leibhéal amháin ach is é mo thuairim nach bhfuil sé ceart riamh díshealbhú a dhéanamh maidir le teachtaireachtaí faoi shláinte go háirithe. 

Chuir na teachtaireachtaí measctha faoi mhaisc aghaidhe isteach sa chogadh cultúir níos déanaí, mar a thugtar air, a bhain le COVID nuair a shainigh caitheamh nó eile masc ceann go polaitiúil i gcodanna áirithe de na Stáit Aontaithe. * Dhiúltaigh cara i Washington stop a chur le masc a chaitheamh fiú nuair a cheadaítear dó eagla a d'fhéadfadh sé a bheith cearr le haghaidh poblachtach …

Thug COVID abhaile cad é an tógáil shaorga atá ag an náisiúnstát agus ag na teorainneacha de réir mar a scaipeadh an víreas go tapa ar fud an domhain ach níor chuir daille an ghalair ar theorainneacha agus níor chuir stáit cosc ar na daoine a rith iad gníomhú amhail is dá mbeadh sé feistithe le ciall pholaitiúil a mheaitseáil lena gcuid féin.

Ní dhéanfaidh mé dearmad go deo ar Boris Johnson agus é ag maíomh go bhfuil sé ag croitheadh lámh le hothair ospidéil – agus is cinnte go raibh COVID ag go leor acu sin, a dhearbhaigh sé go bródúil dúinn. Bhí sé amhail is dá mbeadh an Johnson libertarian cinnte go mbeadh an víreas chomh libertarian flit cosúil le féileacán ach ní sting i ndáiríre cosúil le beacha. Go dtí go ndearna sé, ar ndóigh.

D'fhéadfadh duine a mhaíomh gur asluitigh pholaitiúla iad na Stáit Aontaithe faoi Trump agus an Ríocht Aontaithe faoi Johnson maidir lena gcur chuige i leith an víris, in éineacht le ceannairí eile a bhreoslaítear le testosterone mar Bolsanaro sa Bhrasaíl.  I ndeireadh na dála tháinig an paindéim chun cinn lena gcoincheapa féin maidir le cumhacht agus virility, na fir nach raibh in ann a bhféinchreideamh dímheasúil féin a scaradh ón gargantuan agus féinchreideamh soiléir an víris. Maidir le Trump, agus do Johnson ar feadh na tréimhse ar a laghad roimh a thaithí gar-bhás, ní raibh sna rátaí ionfhabhtaithe agus báis ach greannaitheoirí, constaicí ar a mbealach polaitiúil, ná fear a bhí in ann croí tragóideach daonna na tubaiste domhanda seo a thuiscint.

Ach cé go raibh na Stáit Aontaithe agus an Ríocht Aontaithe eisceachtúil go pointe áirithe, rinne gach stát roghanna polaitiúla maidir leis an bpaindéim a bhainistiú. D’fhorchuir an Iodáil agus an Spáinn dianghlasálacha agus ghlac an tSualainn a mhalairt de chur chuige ar dtús gan masc a chaitheamh agus gan mórán rialuithe ar ghluaiseacht ná ar thionól.  Nuair a thosaigh a ráta báis ag dul thar ráta báis na gcomharsan is gaire di, áfach, chinn an tír nach raibh sé sin eisceachtúil tar éis an tsaoil agus ar deireadh thosaigh sí ag cur srianta i bhfeidhm cé nach raibh mórán freasúra ann.

Chuir an Fhrainc, áit a bhfuil cónaí orm, dianghlasálacha de leibhéil éagsúla déine i bhfeidhm ach d'éirigh léi a cuid scoileanna a choinneáil ar oscailt den chuid is mó le cuid mhaith den bhliain seo caite agus i mbliana.

Chuir an Astráil agus an Nua-Shéalainn, ag baint leasa as a dtíreolaíocht, srianta tromchúiseacha ar a gcuid daoine a chuir cosc ar a gcuid saoránach féin filleadh ó thar lear go dtí a dtithe. Ba léir gurbh é an aidhm a bhí ann an pointe a bhaint amach nach mbeadh COVID ar bith ann. Ach cé go raibh meas agus meas ag go leor daoine ar a gcur chuige, tá fadhbanna suntasacha ag an tír sin anois mar gheall ar mhainneachtain domhínithe na hAstráile clár vacsaíní cuimsitheach agus tapa a chur chun feidhme.

Agus cé gur léir go raibh an fócas ar an bpointe láithreach agus ar COVID féin tá na hiar-shuaite vis a vis saincheisteanna sláinte eile á mbrath anois freisin, cóireálacha moillithe, diagnóisí moillithe, go leor daoine COVID saor in aisce ach ag géilleadh dó mar sin féin. D'fhéadfaí a rá go bhféadfaí cinntí a bhí réasúnach i láthair na huaire a athmheas in am ach is iad sin dúshláin na ceannaireachta agus cé a chuirfeadh éad ar dhuine ar bith a dhéanfadh cinntí ollmhóra den sórt sin?

Mar sin, cén chuma a bhí ar cheannaireacht mhaith le linn an ama seo? Ar ndóigh, chonaiceamar go leor samplaí maithe Angela Merkel ag míniú go soiléir i bhfíseán seoladh cad é an ráta R agus conas é a laghdú.  Jacinda Ahern ag míniú chur chuige paindéime na Nua-Shéalainne. Joe Biden ag cur an fhreagairt ar an bpaindéim ar bharr an chláir oibre pholaitiúil. Tá sé feicthe againn sa tír seo le míonna beaga anuas agus creidim go ndiúltaíonn an Rialtas d’éilimh earnálacha áirithe athoscailt níos tapúla agus rabhadh a thaispeáint a eascraíonn as aitheantas a thabhairt dá dhualgas aonair dá shaoránaigh – iad a chosaint agus ní gá go gcuirfidís trí bhéile cúrsa ar fáil dóibh taobh istigh i mbialann mura bhfuil siad vacsaínithe.

Agus nuair a fhéachaim ar na samplaí sin agus nuair a smaoiním ar an méid a aontaíonn siad, sílim go bhfuil baint aige leo siúd atá i gceannas i ndáiríre ag tuiscint cad a chiallaíonn ceannaireacht seachas an chaoi a bhfeidhmíonn siad uaireanta é i ngnáth-amanna. Is rómhinic nach mbaineann ceannaireacht le bheith chun tosaigh ar chor ar bith, ach is mó an seans go gcoinneoidh duine aonair nó rialtas i gcumhacht, ag cur brú ar éilimh stocaireachta, ag déanamh cinntí atá íogair ó thaobh na polaitíochta de, ag glacadh leis an ngearrthéarmachas, ag diúltú an neart agus an misneach a thoghairm chun rudaí a dhéanamh a d’fhéadfadh buille a chur ar chomhlacht toghcháin ag céim éigin.

Agus is é an teannas seo idir ceannaireacht agus seo a leanas ba chúis le droch-chinnteoireacht i roinnt tíortha den chuid is mó ag Rialtais ag diúltú srianta a fhorchur ar shaol a muintire in ainneoin bhagairt an víris.  Cé go bhfuil meas agam ar chinntí a rinne rialtas na hÉireann le déanaí, sílim freisin nach mór a aithint nach gníomh dea-cheannaireachta a bhí i gceist le ‘Nollaig fhiúntach’ a cheadú anuraidh fiú dá ndéanfaí é de mheon macánta agus fiú dá mbeadh sé cinnte de féin nach nglacfadh na daoine le haon rud eile.

Sa Fhrainc, áit ar chaith mé an Nollaig seo caite, d'fhan gach beár agus bialann dúnta agus ní dhearna muintir na Fraince agóid. Ar an láimh eile, tá go leor acu anois ag agóidíocht go hard ar shrianta ar an neamhvacsaínithe cé nach bhfuilimid den chuid is mó agus mar sin buille faoi thuairim mé nach bhfuil aon tír foirfe.

Tá ceannaireacht mhaith ann, maidir le rioscaí a ghlacadh ach baineann sé freisin le dea-shampla a thabhairt (na rialacha céanna a leagann tú síos do dhaoine eile a leanúint); faoi theachtaireachtaí atruacha ionbhácha; faoi thrédhearcacht; faoi na féidearthachtaí diúltacha a chur in iúl ach dóchas a réamh-mheas faoin gcaoi ar féidir an phaindéim a bhainistiú le chéile. Tá muinín ríthábhachtach go litriúil sna cúinsí sin agus cailltear an mhuinín sin nuair a bhíonn an fhírinne faoi shiúcra brataithe as mian a bheith curtha amú gan cion a dhéanamh, nó, cosúil le tuismitheoir lag, nuair a thugann siad éilimh ar shiúcra iomarcach fiú agus fios acu go lobhfaidh fiacla a leanaí sa deireadh.

Bhí dea-thuairimí ceannaireachta ag an Aontas féin. Go stairiúil, roghnaigh na Ballstáit fíorbheagán freagrachtaí sláinte poiblí a roinnt leis an mBruiséil agus, dá bhrí sin, ba Aontas neamhullmhaithe é ag tús na paindéime, a bhfuil cur chuige éagsúil agus chaotic agaibh go léir maidir lena smacht agus, ar deireadh, mainneachtain a scaipeadh a theorannú i bhfad níos mó nuair a d’fhéadfaí a rá, ba cheart go mbeadh Aontas den mhéid, den acmhainneacht, de na hacmhainní agus den eolas sin in ann.

Bhí fadhbanna ag baint leis an gcéad soláthar vacsaíní freisin ach roinnt míonna ina dhiaidh sin, tá an tAontas ar thús cadhnaíochta ar fud an domhain ó thaobh leathadh amach an vacsaínithe de. Rinne an Coimisiún cinneadh maith polaitiúil chun dul chun cinn a dhéanamh le réasúnaíocht maidir le soláthar vacsaíní go gceannódh na Ballstáit a bheadh níos saibhre na vacsaíní uile a bheadh ar fáil murach sin. Ba réimse nua gníomhaíochta é sin freisin don Choimisiún chun an margadh stairiúil i samhradh 2020 maidir le hiarracht téarnaimh €750 billiún a thuar chun cabhrú le dul i ngleic le drochiarmhairtí eacnamaíocha COVID-19, a tugadh chun críche ina dhiaidh sin mar an tSaoráid Téarnaimh agus Athléimneachta. Ceadaíodh don Choimisiún cistí a thiomsú ar na margaí caipitil agus, go criticiúil, den chéad uair riamh, bhí comhaontú ann maidir le comhroinnt fiachais i measc na mBallstát.

I mo chuid oibre féin mar Ombudsman Eorpach, rinneamar iarracht aird a tharraingt ar thábhacht na trédhearcachta agus na cuntasachta le linn géarchéimeanna. Trí mhuinín a chothú, cuidítear le daoine a chur ina luí orthu an rud is fearr a dhéanamh don tsochaí agus do dhaoine aonair (amhail vacsaíní a ghlacadh).

D’iarramar ar ECDC a chumarsáid a dhíriú níos mó ar an bpobal i gcoitinne agus a chinntí beartais a mhíniú ar bhealach níos soiléire. D’iarramar ar an nGníomhaireacht Leigheasra Eorpach na caighdeáin trédhearcachta is airde a bhaint amach maidir le vacsaíní COVID-19 a fhormheas. Meabhraíomar don Choimisiún agus don Chomhairle a thábhachtaí atá trédhearcacht le linn géarchéimeanna agus chun a chinntiú nár úsáideadh an phaindéim mar leithscéal gan a bheith chomh hoscailte céanna maidir lena cinnteoireacht.

Sna Gradaim Dhea-Riaracháin leathbhliantúla a bhí againn, chonaiceamar roinnt samplaí de dhea-cheannaireacht le linn na paindéime amhail Rúnaíocht na Comhairle ag cabhrú go réamhghníomhach le hinstitiúidí eile maidir le conas déileáil le cleachtais nua oibre, rianú teagmhálaithe etc le linn COVID ; agus cur i bhfeidhm airgead éigeandála an Aontais chun cabhrú le daoine fanacht i bhfostaíocht - ciste SURE – beart thar a bheith ríthábhachtach d’fholláine daoine agus a comhaontaíodh níos tapúla ná riamh.

Tá gach duine agaibh tar éis gníomhaireachtaí a threorú tríd an tréimhse seo agus is fútsa atá sé meastóireacht a dhéanamh ar do chuid láidreachtaí agus laigí ceannaireachta, ach freisin pat a thabhairt duit féin ar chúl as do ghníomhaireachtaí a threorú go rathúil tríd.  Tá a fhios agam go mbeidh freagracht chumhachtach ort, ní hamháin do na daoine a bhfreastalaíonn tú orthu, ach freisin do na comhghleacaithe a bhainistíonn tú. Is cuma cé chomh maith agus a bhí ár naisc TF, is cuma cé chomh gan uaim a d'fhéadfadh ár gcuid oibre leanúint ar aghaidh, bhí a gcuid strus féin ag gach comhghleacaí aonair cibé acu trí leanaí beaga, tuismitheoirí cleithiúnacha, neamhchóngaracht tí, tinneas, nó go simplí an strus bunúsach a bhaineann le dul tríd an am seo.  Chun a bheith faighte tríd go réasúnta slán is ómós mór duit féin agus do do chomhghleacaithe.

Maidir le gach duine againn, is tástáil ceannaireachta é seo. Léirigh an phaindéim ár gcumhacht agus nocht sí ár laigí.  Beidh ceannairí maithe le straitéisí soiléire agus inchreidte tar éis teacht ar an stoirm níos fearr ná iad siúd nach bhfuil dea-mhúráil orthu. In amanna scaoll agus éiginnteachta beidh ceannairí ag brath orthu mar a bhí riamh roimhe seo ag na daoine a n-oibríonn siad dóibh agus iad siúd a n-oibríonn siad leo. Bainfidh ceannairí maithe úsáid as an eispéireas seo ní hamháin chun an fhoghlaim a fhaightear ar fud a n-eagraíochta a chothú ach freisin chun suas le leibhéil níos airde a chothú, chun cabhrú leis na cinnteoirí móra cinntí níos fearr a dhéanamh ar fud na n-earnálacha go léir lena n-oibríonn tú.

Stripped an oiread sin, a tugadh síos go dtí an talamh terrifying céanna go raibh an chuid eile de dúinn ina gcónaí ar, chonaic muid ár gceannairí mar dhaoine an-gnáth ag déanamh cinntí extraordinarily deacair.  Is cuimhin liom an Taoiseach, a bhfuil na deasghnátha sóisialta a ghabhann le dul i mbun na hoifige móire sin bainte de, agus a theaghlach agus a chomharsana ar an tsráid lasmuigh dá theach á mbeannú go bog.

Ní dócha riamh roimhe seo ina ngairmeacha beatha go raibh iallach ar cheannairí cinntí a dhéanamh le hiarmhairtí ollmhóra agus láithreacha den sórt sin. Is é an tasc atá agat, creidim, mar cheannairí freisin, tacú leis an gcinnteoireacht sin amach anseo trí úsáid a bhaint as an taithí a fuarthas ón am seo, chun d'fheidhm a athshamhlú más gá, conas a dhéanann tú é, conas a d'fhéadfaí é a dhéanamh níos fearr agus conas is féidir leis dul chun tairbhe do leas an phobail i gcoitinne sa deireadh.