Presidente Dassis, colegas oradores, Señorías,

Quiero dar las gracias al Comité Económico y Social Europeo por haberme invitado de nuevo a este acto. Las ideas que he obtenido han sido muy útiles para mi trabajo y felicito al CESE por seguir centrándose en esta cuestión.

Por supuesto, mi oficina no participa en la toma de decisiones sobre la reforma del Reglamento ICE; pero después de haber seguido el tema durante varios años, hemos hecho sugerencias cuando ha sido posible y mi Oficina ha tramitado quejas sobre cómo se manejan las ICE.

Ahora estamos seis años después de la adopción del Reglamento ICE, y ocho años después del Tratado de Lisboa que lo creó. Por lo tanto, es hora de evaluar cómo se ha utilizado y se está utilizando este nuevo instrumento democrático.

La ICE forma parte de la sección del Tratado de la UE, que establece nuestros principios democráticos comunes. Constituye un ejemplo importante de cómo los ciudadanos pueden participar en la vida democrática de la Unión, pero si miramos los datos sobre los primeros seis años, vemos una disminución en el número de iniciativas que los ciudadanos han presentado.

Sin embargo, esta disminución se ve compensada en cierta medida por el hecho de que la calidad de las iniciativas está mejorando con respecto a su admisibilidad.

Esto se ha producido en parte a través de la decisión de la Comisión de registrar las ICE, aunque solo una parte de la propuesta sea admisible, y posiblemente también mediante la prestación de un mejor asesoramiento a los organizadores.

Cuatro ICE alcanzaron el umbral de un millón de firmas y una quinta propuesta de ICE a la que se denegó inicialmente el registro recogió más de tres millones de firmas.

No estoy seguro de lo que se anticipó cuando se presentó por primera vez la idea de la ICE, pero tengo la sensación de que los ciudadanos sentirían que solo cuatro iniciativas oficiales exitosas de un poco menos de 70 propuestas en seis años no son muchas, dejando de lado cualquier seguimiento por parte de la Comisión de las cuatro iniciativas exitosas.

Entonces, si estamos de acuerdo en que los números son decepcionantes, entonces qué podemos decir que ha salido mal y cómo se puede corregir.  Sé que esta ha sido la base de nuestros debates durante los últimos años y la Comisión ha actuado sobre las preocupaciones planteadas y sobre las propuestas de mejora. La pregunta para hoy es si es suficiente o si el apetito público por las ICE simplemente ha disminuido.

En la propuesta de revisión de la Comisión, el límite de edad para apoyar las ICE se reduce de los 18 años, la edad legal para votar en casi todos los Estados miembros de la UE, a los 16 años. Esto abriría las ICE a unos 10 millones de nuevos partidarios potenciales en toda Europa.

Por supuesto, es importante tener en cuenta que muchos de esta joven generación de potenciales «clicktivistas» europeos están acostumbrados a expresar su apoyo con solo pulsar un botón del ratón o deslizar el dedo por una pantalla táctil, por lo que los organizadores de ICE tendrán que recordar que si la firma no se hace lo más fácil posible, es posible que no se materialice el potencial de estos nuevos votantes.

De hecho, la Comisión propone medidas positivas para reducir los obstáculos al apoyo a las iniciativas ciudadanas europeas. En una época en la que muchas personas esperan que sus transacciones en línea sean lo más rápidas y sin problemas posible, y especialmente los jóvenes como acabo de mencionar, esto es particularmente importante.

Sin embargo, tal vez una cuestión más fundamental no se refiera a los retos prácticos, sino más bien a la brecha entre las expectativas de los organizadores de la ICE en cuanto al seguimiento de la Comisión tras el éxito de una ICE y las medidas concretas propuestas por la Comisión. Quizás sea necesario seguir reflexionando sobre cómo gestionar las expectativas de los organizadores de la ICE.

Si nos fijamos en la primera ICE exitosa, denominada «Derecho al agua», la propuesta legislativa en respuesta a la ICE se anunció a principios de febrero de este año, mientras que los organizadores de la ICE presentaron sus declaraciones de apoyo a finales de 2013.

El calendario del cambio legislativo depende, por supuesto, de una variedad de factores, y la Comisión ha emprendido otras acciones no legislativas en respuesta a esta ICE mientras tanto, pero a lo largo de cuatro años es, no obstante, mucho tiempo para que los ciudadanos sientan que sus esfuerzos han tenido un impacto jurídico directo.

En el otro extremo de la escala, la última ICE que recogió más de un millón de firmas, la iniciativa «Prohibición del glifosato», se declaró exitosa a finales de 2017, y la Comisión respondió rápidamente con un conjunto de propuestas, tanto de carácter legislativo como no legislativo.

Aunque la Comisión no estuvo de acuerdo con la demanda de los organizadores de prohibir la sustancia activa glifosato, sí anunció que presentará una propuesta legislativa el próximo mes, con vistas a mejorar la transparencia en las evaluaciones científicas y la toma de decisiones en la cadena alimentaria. En preparación, la Comisión organizó una consulta pública a principios de este año.

Dada la experiencia de mi Oficina con las reclamaciones relacionadas con el modelo de evaluación de riesgos de la UE, decidí presentar una contribución en la que proponía tres principios rectores para mejorar la independencia, la transparencia y el compromiso significativo de la UE con las partes interesadas y el público en general en materia de evaluación de riesgos.

Estos tres principios también son aplicables al tratamiento de las ICE por parte de la Comisión e informaron de las directrices y sugerencias de mejora que hice a raíz de mi investigación sobre la ICE de 2015, así como de la contribución que presenté a la consulta pública del año pasado.

 Me complace mucho que estas sugerencias se aborden en gran medida en la propuesta de revisión de la Comisión, pero subrayo que la participación y el compromiso públicos continuos con los organizadores y los organizadores potenciales es la clave para lograr el éxito de la herramienta ICE.

A este respecto, acojo con satisfacción la puesta en marcha hoy de la «Plataforma de colaboración», con la que la Comisión ofrece, a iniciativa del Parlamento Europeo, un espacio para que los organizadores de ICE, los ciudadanos, los expertos y la Comisión ofrezcan apoyo y asesoramiento sobre la organización de ICE.

Mi última observación se refiere a la transparencia de las iniciativas ciudadanas europeas. Es fundamental que el público pueda seguir las ICE y que el instrumento se considere una herramienta para los ciudadanos. Por lo tanto, sugerí que la Comisión podría hacer más para garantizar que la información sobre financiación y patrocinio declarada por los organizadores de ICE en su sitio web sea lo más precisa y completa posible y que cualquier inquietud al respecto pueda ponerse en su conocimiento, como sucede actualmente con el Registro de transparencia a través de su sistema de alertas y reclamaciones.

En una era de burda manipulación en línea del proceso democrático, debemos proteger la ICE de cualquier posible abuso.

Una vez que los colegisladores hayan tomado una decisión sobre el resultado de la revisión actual, y cuando se aplique esa nueva legislación, mi Oficina seguirá examinando cómo se siguen las revisiones en la práctica y tramitará las reclamaciones relativas al procedimiento de la ICE en general.

Así que, una vez más, gracias a todos por su contribución a mi trabajo en este ámbito y gracias de nuevo al CESE por su importante compromiso y liderazgo en esta cuestión vital para los ciudadanos.

Gracias por su atención.