3 de marzo de 2016: Decisión ´s del Defensor del Pueblo Europeo sobre el hecho de que la Comisión Europea no haya llevado a cabo una evaluación previa del impacto sobre los derechos humanos de la reunión de la Comisión
DROI del acuerdo de libre comercio UE-Vietnam, 3 de marzo de 2016

Señorías,

Gracias por invitarme a hablar con usted hoy.

Como saben, el pasado mes de diciembre la Comisión Europea concluyó sus negociaciones sobre el Acuerdo de Libre Comercio UE-Vietnam. Este Acuerdo aún no ha sido aprobado por el Consejo y deberá ser ratificado por el Parlamento Europeo.

Hace dos semanas concluí mi investigación sobre una queja relativa a este Acuerdo. Mi investigación se debió a una queja que me presentaron en agosto de 2014 dos ONG, la Federación Internacional de Derechos Humanos y el Comité de Derechos Humanos de Vietnam. Sus quejas no se referían al contenido del Acuerdo propuesto, sino más bien a la negativa de la Comisión a informar sus negociaciones mediante la realización de una evaluación de impacto sobre los derechos humanos antes de las negociaciones con Vietnam.

Al llevar a cabo mi investigación sobre esta denuncia, era consciente de que, el 17 de abril de 2014, el Parlamento Europeo había adoptado una resolución en la que instaba a la Comisión a llevar a cabo una evaluación de impacto sobre los derechos humanos del Acuerdo de Libre Comercio previsto con Vietnam, señalando que su aprobación del Acuerdo es obligatoria.

En marzo de 2015, sobre la base de mi investigación hasta ese momento, recomendé a la Comisión que llevara a cabo inmediatamente una evaluación de impacto sobre los derechos humanos. Esta recomendación reflejaba mi conclusión de que el hecho de que la Comisión no llevara a cabo dicha evaluación de impacto equivalía a una mala administración. A finales de julio de 2015, la Comisión rechazó mi recomendación y procedió a sus negociaciones. Estas negociaciones, como mencioné, concluyeron en diciembre pasado.

Si bien los acuerdos comerciales están diseñados para ser buenos para la economía, no es necesariamente el caso de que siempre traigan beneficios de la misma manera para todos los pueblos de los países afectados, como todos podemos reconocer. Los acuerdos comerciales a veces pueden tener consecuencias negativas para los derechos humanos de los pueblos afectados por esos acuerdos. En consecuencia, es importante saber si el Acuerdo de la UE con Vietnam podría tener consecuencias negativas para el pueblo de Vietnam, un país sobre el que ya existen preocupaciones en materia de derechos humanos.

Considero bastante simple que se trata de una pregunta que es mejor formular antes, y no después, de la celebración de cualquier acuerdo comercial. Una evaluación previa del impacto en los derechos humanos es un instrumento preventivo fundamental; está diseñado para anticipar y evitar cualquier consecuencia negativa de un acuerdo propuesto. La alternativa es identificar los problemas después de que se haya concluido un acuerdo y luego tratar de solucionarlos. Esta es, en términos generales, la posición defendida por la Comisión Europea en respuesta a mi recomendación. Sin embargo, no estoy del todo convencido de que este sea un enfoque aceptable.

El artículo 21 del Tratado de Lisboa establece que la acción de la Unión en la escena internacional " se guiará por los principios que han inspirado su propia creación, desarrollo y ampliación y que pretende promover en el resto del mundo: la democracia, el Estado de Derecho, la universalidad e indivisibilidad de los derechos humanos y las libertades fundamentales, el respeto de la dignidad humana, los principios de igualdad y solidaridad y el respeto de los principios de la Carta de las Naciones Unidas y del derecho internacional".

Por lo tanto, me decepcionó cuando, en julio de 2015, la Comisión rechazó mi recomendación.

La Comisión alegó en primer lugar que las negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio con Vietnam eran un seguimiento de las negociaciones de la ASEAN, que se habían iniciado antes de que la Comisión iniciara la práctica, de forma sistemática, de llevar a cabo evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos. La Comisión alegó que su decisión de llevar a cabo evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos, de forma sistemática, no se aplicaba con carácter retroactivo.

También argumentó que la protección de los derechos humanos en Vietnam podría garantizarse utilizando otros instrumentos. Alegó que el Acuerdo de Libre Comercio estaba institucional y jurídicamente vinculado al Acuerdo de Colaboración y Cooperación UE-Vietnam, firmado en junio de 2012, y que contenía cláusulas sobre derechos humanos, democracia, Estado de Derecho y seguridad. También se refirió a algunas disposiciones que se proponía incluir en el propio Acuerdo de Libre Comercio y que serían pertinentes desde el punto de vista de los derechos humanos. La Comisión argumentó que esto significaba que las cuestiones de derechos humanos se habían abordado en el contexto de las negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio y que esto proporcionaba un marco sólido para la protección y promoción de los derechos humanos.

La Comisión también se refirió al hecho de que seguiría promoviendo los derechos humanos a través de medidas no comerciales: diálogo político reforzado, declaraciones públicas, gestiones de política exterior e interacción con la sociedad civil y los defensores de los derechos humanos en particular, programas y proyectos de desarrollo financiados por la UE. Así pues, a juicio de la Comisión, no era necesaria una evaluación de impacto independiente y previa. La Comisión también dijo que tenía la intención de llevar a cabo evaluaciones del impacto del Tratado de Libre Comercio en los derechos humanos después de su entrada en vigor.

Sin embargo, estos argumentos no me parecen convincentes y, en mi decisión de archivar el asunto, he criticado a la Comisión.

Estoy de acuerdo con la Comisión en que el Derecho de la Unión, en su estado actual, no prevé una obligación expresa de llevar a cabo una evaluación previa del impacto en los derechos humanos. Sin embargo, en mi opinión, la negativa de la Comisión a llevar a cabo la evaluación de impacto sobre los derechos humanos en el contexto de las negociaciones del Acuerdo de Libre Comercio UE-Vietnam va en contra del espíritu de las disposiciones del artículo 21 del Tratado de Lisboa.

Si bien es posible que la Comisión no haya estado legalmente obligada a llevar a cabo una evaluación previa de impacto sobre los derechos humanos, su decisión de no hacerlo reflejó una falta de actuación coherente con los valores y principios más elevados en los que se basa la UE. Esto, para mí, fue mala administración.

En mi decisión, llamé la atención sobre el hecho de que, en su Plan de Acción sobre Derechos Humanos y Democracia para los años 2012-2014 (que se adoptó un día antes de que comenzaran las negociaciones con Vietnam), el Consejo pidió a la Comisión que incorporara los derechos humanos en todas las evaluaciones de impacto relacionadas con los acuerdos comerciales. Entretanto, observo que, en su Plan de Acción para 2015-19, el Consejo pidió a la Comisión que siguiera desarrollando, de aquí a 2017, un enfoque sólido para el análisis de las repercusiones en los derechos humanos de los acuerdos comerciales y de inversión mediante evaluaciones de impacto previas, junto con evaluaciones de impacto sobre la sostenibilidad y evaluaciones posteriores a la celebración de acuerdos.

Por lo tanto, me sorprendió el argumento de la Comisión de que no era necesario llevar a cabo una evaluación de impacto previa en el caso de negociaciones que habían comenzado antes de que se adoptara su política de llevar a cabo evaluaciones de impacto. En mi recomendación recordé a la Comisión que el respeto de los derechos humanos no puede supeditarse a consideraciones de conveniencia ni a una interpretación excesivamente literal de sus obligaciones.

Acepté la opinión de la Comisión de que una evaluación de impacto previa sobre los derechos humanos, realizada conjuntamente con evaluaciones de impacto ambiental y social, podría ser tan eficaz como una evaluación de impacto separada sobre los derechos humanos. Sin embargo, dicha evaluación no se llevó a cabo antes del Acuerdo de Libre Comercio con Vietnam ni en el contexto del acuerdo multilateral UE-ASEAN en lo que respecta a dicho Acuerdo de Libre Comercio.

Reconozco que la Comisión ha intentado paliar su falta de una evaluación de impacto previa por referencia a otros acuerdos y disposiciones. Sin embargo, no estoy convencido de que esto sea suficiente porque las cláusulas de los instrumentos mencionados no tienen la misma utilidad, o sirven al mismo propósito, que una evaluación previa del impacto en los derechos humanos.

Del mismo modo, la realización de evaluaciones una vez que el Acuerdo esté en vigor, el desarrollo de una serie de políticas e instrumentos generales para promover el cumplimiento de los derechos humanos y la garantía de la presencia de las partes interesadas de la UE en una mesa redonda en Bruselas pueden considerarse iniciativas positivas, pero no tienen el mismo propósito que una evaluación previa del impacto en los derechos humanos.

El propósito de esta herramienta analítica es, según tengo entendido, garantizar que el acuerdo de libre comercio, cuando se aplique, no conduzca a ningún incumplimiento de las obligaciones existentes en materia de derechos humanos. Hasta ahora es preferible, aunque todavía se encuentre en la fase de negociación de un acuerdo comercial, que todas las medidas acordadas se basen en una evaluación previa del impacto en los derechos humanos.

También señalé que la Comisión es muy consciente de la situación específica de los derechos humanos en Vietnam y, en este contexto, de la importancia de evaluar el impacto del Acuerdo de Libre Comercio en los derechos humanos. Además, era consciente de que la Comisión ya tiene un conocimiento profundo de cómo funciona esta herramienta, la evaluación de impacto sobre los derechos humanos, y de su utilidad.

Lamento que la Comisión no haya aceptado, en respuesta a mi recomendación, cambiar de postura y decidir, incluso en esa fase, llevar a cabo una evaluación de impacto sobre los derechos humanos antes de que concluyeran las negociaciones con Vietnam. Al finalizar mi investigación sobre las denuncias recibidas al respecto, criticé a la Comisión por no haber aportado razones válidas en apoyo de su posición de que no era necesario llevar a cabo una evaluación previa del impacto en los derechos humanos del Acuerdo de Libre Comercio de la UE con Vietnam.

Sin embargo, acojo con satisfacción el hecho de que la Comisión tenga la intención de llevar a cabo evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos en relación con futuros acuerdos, junto con las evaluaciones de impacto ambiental y social, y que se comprometa a llevar a cabo evaluaciones de derechos humanos una vez que el Acuerdo de Libre Comercio esté plenamente en vigor. Este es un acontecimiento positivo y que, estoy seguro, todas las partes interesadas estarán atentas a ver que suceda.

Gracias por su atención.