Introducción

Señor Vicepresidente del Parlamento Europeo, Señorías de esta augusta institución, colegas defensores del pueblo, distinguidos invitados, Señorías.

Me complace que se haya unido a nosotros esta tarde para conmemorar el decimoquinto aniversario de la institución del Defensor del Pueblo Europeo.

Mi predecesor Jacob Söderman, que me dejó con un acto tan difícil de seguir, no puede estar con nosotros esta noche para compartir con nosotros sus recuerdos y reflexiones del 27 de septiembre de 1995, cuando presidió la apertura oficial del Defensor del Pueblo Europeo. Me gustaría dar las gracias públicamente a Jacob por el trabajo que ha hecho por los ciudadanos europeos.

Desde el 27 de septiembre de 1995, el Defensor del Pueblo ha respondido a más de 36.000 denunciantes y ha llevado a cabo más de 3.800 investigaciones sobre posibles casos de mala administración. Al responder a las reclamaciones, proponer soluciones amistosas y formular recomendaciones, el Defensor del Pueblo ha ayudado a las instituciones europeas a proporcionar reparación, mejorar la calidad de su administración y, como resultado, acercarse a los ciudadanos europeos.

Pero más que eso: como resultado de la tramitación de las reclamaciones, el Defensor del Pueblo ha desarrollado una visión real de las tendencias de la mala administración, los problemas sistémicos y las deficiencias estructurales. Armado con esta información, ha tratado de hacer lo que muchos de nuestros denunciantes más quieren: asegurarse de que lo que les sucedió no se repita en el futuro. Al colaborar con las instituciones, hemos trabajado para garantizar que se aprendan las lecciones más amplias de la tramitación de reclamaciones en toda la administración.

Esto es de gran importancia. Como mi colega del Defensor del Pueblo del Reino Unido dice en repetidas ocasiones (y aquí habla, estoy seguro, para todos mis colegas nacionales), el Defensor del Pueblo debe ser visto como una fuente positiva de ayuda y no como una fuerza negativa que simplemente señala dónde van las cosas mal. Estoy totalmente comprometido con esta filosofía.

Apoyo a la institución

Esta tarde me ofrece una ocasión apropiada para expresar mi agradecimiento y aprecio a todos aquellos que, en los últimos quince años, han brindado al Defensor del Pueblo un apoyo vital.

En primer lugar, el Parlamento Europeo, que no sólo nos acoge esta tarde, sino que ha hecho de las relaciones constructivas con el Defensor del Pueblo una prioridad. Sin el apoyo del Parlamento, en los frentes político, administrativo y presupuestario, seríamos mucho más débiles.

También me gustaría dar las gracias a todos los miembros de la administración de la UE que han mostrado su apoyo a la labor del Defensor del Pueblo a lo largo de los años. Desde los cuatro Comisarios que han sido responsables de las relaciones con el Defensor del Pueblo hasta los funcionarios que coordinan los expedientes del Defensor del Pueblo, le doy las gracias por su compromiso de resolver las reclamaciones de los ciudadanos. Entiendo, particularmente en estos tiempos difíciles, que responder a las quejas es costoso y requiere mucho tiempo. No subestimo el trabajo que haces.

También quiero dar las gracias a mis colegas defensores del pueblo y dar la bienvenida a los defensores del pueblo y a los miembros de su personal de Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovenia, Francia, Hungría, Italia, Noruega, Portugal y el Reino Unido, que se han tomado el tiempo de sus apretadas agendas para unirse a nosotros esta noche. Mis colegas de la Red Europea de Defensores del Pueblo han ayudado a resolver las reclamaciones de miles de ciudadanos que originalmente se dirigieron al Defensor del Pueblo Europeo. También han brindado un apoyo sólido y un asesoramiento sólido a lo largo de los años, por lo que estoy eternamente agradecido.

Quiero, además, rendir homenaje al personal de mi oficina, a quien se debe gran parte del éxito de la institución. Todos los días, traen consigo la convicción de que servir al ciudadano es nuestro principal propósito y razón de ser. Los cinco principios rectores de nuestra institución, que son Integridad, Equidad, Responsabilidad, Diálogo y Servicio, constituyen la piedra de toque para todas sus acciones.

Por último, me gustaría dar las gracias y dar la bienvenida a quienes han justificado nuestra existencia a lo largo de los años: los denunciantes que han utilizado nuestros servicios. Siempre me siento alentado por el flujo constante de reclamaciones, no por supuesto porque representen una insatisfacción con la administración, sino porque demuestran que las personas confían en que el Defensor del Pueblo examinará su caso de manera independiente e imparcial, y tratará de resolver el problema si es posible.

La Estrategia para el Mandato

Esta noche debería tratarse tanto de mirar hacia el futuro como de reflexionar sobre el pasado.

Por lo tanto, me complace que este evento sirva como una ocasión adecuada para que lancemos nuevas identidades visuales tanto para el Defensor del Pueblo Europeo como para la Red Europea de Defensores del Pueblo, para quienes se ha diseñado una identidad visual separada. Creo que el señor Apeloig ha captado brillantemente la esencia de nuestros servicios en sus poderosos y convincentes logotipos. Quisiera darle las gracias por su trabajo y reconocer públicamente mi agradecimiento por su contribución.

Encontrar formas de llegar a los ciudadanos para informarles sobre sus derechos y cómo hacer uso de ellos ha sido una prioridad clave para mí como Defensor del Pueblo Europeo. Confío en que nuestra nueva identidad visual nos ayude a proyectar a todos nuestros públicos la imagen de una institución accesible, justa y centrada en el ciudadano.

Esta noche vemos otro paso muy importante para nuestra institución, con el lanzamiento de una estrategia para el mandato 2009-2014 del Defensor del Pueblo. Una copia de la estrategia se incluye en el paquete que recibirá al final de la noche.

La estrategia tiene por objeto proporcionar una declaración clara de la misión, las aspiraciones y los principios rectores del Defensor del Pueblo. Sobre la base de lo que se ha logrado hasta ahora, esboza una serie de objetivos y prioridades, que están diseñados para lograr el objetivo general del Defensor del Pueblo de, en primer lugar, garantizar que los ciudadanos de la UE disfruten plenamente de sus derechos y, en segundo lugar, mejorar la calidad de la administración de la UE.

La estrategia se ha desarrollado a través de un amplio proceso de consulta con las partes interesadas internas y externas. Estoy muy agradecido a todos aquellos que contribuyeron al éxito de este proyecto por sus muchas sugerencias positivas y creativas.

Permítanme resumir brevemente los cinco objetivos que nos hemos fijado:

Uno: Queremos escuchar a nuestras partes interesadas, obteniendo comentarios periódicos de los denunciantes, desarrollando aún más los contactos con las instituciones de la UE y colaborando con la sociedad civil. Además, intentaremos, a través de la Red Europea de Defensores del Pueblo, identificar las mejores prácticas.

Dos: Queremos obtener resultados más rápidamente, reduciendo el tiempo necesario para cerrar las consultas y desarrollando procedimientos simplificados para promover, cuando sea posible, una resolución rápida de las reclamaciones.

Tres: Queremos tener un impacto positivo en la cultura administrativa de la Unión, haciendo hincapié en el papel del Defensor del Pueblo como recurso para ayudar a mejorar las prácticas administrativas y centrándose más en cuestiones sistémicas.

Cuatro: Queremos proporcionar información oportuna y útil, de manera accesible, a nuestros grupos de interés y al público. En resumen, queremos comunicarnos mejor.

Cinco: Queremos repensar constantemente cómo usamos nuestros recursos. Buscaremos asegurar los más altos estándares de administración internamente y monitorearemos y aumentaremos constantemente la calidad de nuestro trabajo.

Al centrarnos en estos objetivos, nos esforzamos por ayudar a la Unión a cumplir las promesas que ha hecho a los ciudadanos en el Tratado de Lisboa en relación con los derechos fundamentales, una mayor transparencia y mayores oportunidades de participación en la elaboración de políticas de la Unión.

Al hacerlo, también tratamos de hacer nuestra modesta contribución a los nobles objetivos de la profundización del Estado de Derecho y a la mejora de la calidad de la democracia en el ordenamiento jurídico europeo.

Conclusión

¡Damas y caballeros! Desde el principio, el Defensor del Pueblo se ha guiado por una visión de ciudadanía que se traduce en el empoderamiento de los ciudadanos, el respeto de sus derechos y una cultura administrativa de servicio. Se ha guiado por la visión de una administración de la UE que acoge con satisfacción las quejas, abraza el cambio y encarna esta cultura de servicio. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero se han hecho progresos significativos.

A medida que avanzamos por este camino hacia una administración de primera clase de la UE, espero que aquellos de ustedes dentro de las instituciones sigan viendo al Defensor del Pueblo como un aliado, no como un enemigo. Espero que aquellos de ustedes que utilizan nuestros servicios se sientan empoderados por la experiencia y satisfechos de que el problema que encontraron ha sido tratado y no debe ser visitado por otra persona.

Gracias.