Cuando 600 personas mueren en una noche de verano en el Mediterráneo, su viaje conocido o presenciado durante muchas horas y en varias ocasiones por una agencia de la UE, por las autoridades de dos Estados miembros, por la sociedad civil y por barcos y embarcaciones privados, un viaje y un ahogamiento, efectivamente a plena vista, hay una pregunta obvia para responder «¿Cómo sucedió esto?»

Una segunda pregunta es, ¿cómo evaluamos o asumimos nuestra responsabilidad colectiva?

Aquellos fuera de nuestro control directo que se benefician de la miseria humana y la desesperación tienen su propia responsabilidad. Pero, ¿qué sucede cuando las personas vulnerables entran en nuestra zona de control europea y tenemos que tomar decisiones?

Los responsables políticos invocan con frecuencia los valores europeos al expresar su apoyo a los derechos fundamentales.

Precisamente cómo el más fundamental de los derechos humanos, el derecho a la vida, sobrevive al contacto con aquellos cuya responsabilidad es gestionar nuestras fronteras es objeto de una investigación en curso por parte de mi oficina y que se publicará en los próximos diez días. No quiero anticipar las conclusiones de esa investigación en este momento, por lo que mis observaciones se referirán al contexto más amplio.

Después del naufragio de Adriana, noté la respuesta oficial.

Se expresaron verdaderas condolencias y preocupación, pero la pregunta de «¿cómo sucedió esto?», aunque se le preguntó, no se respondió de inmediato o, hasta la fecha, no se respondió.

Una tragedia de esta magnitud normalmente exigiría una investigación independiente, forense y pública, pero pronto quedó claro que tal investigación no ocurriría o no podría suceder.

No tengo ningún papel con respecto a los Estados miembros, pero decidí abrir una investigación sobre las acciones de una agencia de la UE que está bajo mi mandato, para examinar específicamente cómo Frontex cumple con sus obligaciones en materia de derechos fundamentales, no solo en este incidente en el que estuvo presente en ciertos puntos, sino de manera más general en su participación en operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo.

Esta investigación se está llevando a cabo al mismo tiempo que una investigación del Defensor del Pueblo griego Pottakis sobre las acciones de las autoridades griegas en la tragedia de Adriana. Esperamos que estas investigaciones puedan aportar conjuntamente una cantidad significativa de claridad sobre lo que sucedió en junio pasado e incluso puedan proporcionar un modelo para futuras investigaciones en ausencia de un mecanismo único de rendición de cuentas.

Frontex no tiene la responsabilidad principal de las operaciones de búsqueda y salvamento. Eso corresponde a las autoridades de los Estados miembros, pero me pareció importante, no obstante, esbozar el papel de una agencia que actúe en nombre de los ciudadanos de la UE.

La arquitectura de seguridad fronteriza de la UE hace inevitables las lagunas en materia de rendición de cuentas, pero las decisiones políticas también repercuten. 

Frontex no opera en el vacío, y comprender el sistema en el que está integrado es vital para la pregunta «¿cómo sucedió esto?».

En 2014, se puso fin a Mare Nostrum, la operación proactiva de búsqueda y salvamento financiada por la UE y dirigida por las autoridades italianas.

La Agencia de los Derechos Fundamentales de la UE ha documentado múltiples casos de múltiples Estados miembros que amenazan a ONG implicadas en operaciones de rescate proactivas similares o que en realidad las persiguen. Esto debe poner un signo de interrogación sobre la prioridad real, a diferencia de la retórica, de salvar vidas.

El rescate proactivo se considera un factor de atracción para los migrantes. Por lo tanto, la tensión entre el deber de salvar vidas y el deber de desalentar los cruces desafía a Frontex a equilibrar su papel de protección de fronteras con su deber de defender el derecho a la vida.

La agencia recibe ahora el nombre de «guardia costera», pero su mandato y misión no lo alcanzan. Se trata de una herramienta de vigilancia, pero no de salvamento, y se ve aún más limitada por el hecho de que son las autoridades de los Estados miembros las únicas que tienen el derecho legal de dirigir y coordinar las misiones de búsqueda y salvamento.

Frontex tiene opciones que tomar en relación con la forma en que reacciona ante las emergencias marítimas que detecta a través de su vigilancia, en particular la forma en que se comunica con las autoridades nacionales y toma decisiones sobre la emisión de señales de emergencia. Pero su dependencia de la buena fe de los Estados miembros es fundamental para su capacidad de cumplir sus obligaciones en materia de derechos fundamentales y, por extensión, la capacidad de la UE para hacerlo.

Pero, ¿qué sucede si Frontex duda de la buena fe de un Estado miembro? ¿Qué pasa si las órdenes que se ve obligado a seguir son cuestionables?

Y Frontex tiene motivos para dudar de que algunos Estados miembros cumplan sus obligaciones en materia de derechos fundamentales. La Oficina de Lucha contra el Fraude de la UE ha constatado que los activos de vigilancia de Frontex se han desviado deliberadamente para evitar ser testigos de «retrocesos». Esto, junto con otros incidentes, plantea serias dudas sobre la relación de Frontex con las autoridades nacionales y sobre su propia comprensión de sus obligaciones en materia de derechos fundamentales en tales circunstancias.

Si Frontex tiene el deber de salvar vidas, pero faltan las herramientas legales y de otro tipo que necesita para hacerlo, o la buena fe de los Estados miembros a veces cuestionada, entonces eso debe ser necesariamente motivo de preocupación para los legisladores de la UE.

He consultado muchas veces a Frontex y este escrutinio continuará y se ampliará, no solo para Frontex, sino para muchas instituciones de la UE, ya que la UE asume cada vez más el papel de un órgano ejecutivo práctico en todo, desde la tramitación de las solicitudes de asilo y la adquisición de vacunas hasta la entrega de armamento, todas las cuestiones que tienen un impacto sustancial en los derechos fundamentales de las personas.

Salvar vidas es ahora una de las principales preocupaciones de la UE y sus agencias. Es necesaria una reflexión amplia y sostenida sobre cómo hacer frente a esa responsabilidad. Acojo con satisfacción el papel de la Comisión LIBE a este respecto y espero que las conclusiones de mi propia investigación también contribuyan a este debate público vital y urgente.