Estrasburgo, 27 de septiembre de 2005

Señor Presidente, Señorías del Parlamento Europeo, Señorías de la Comisión Europea, colegas y amigos.

Me complace darles la bienvenida a todos a esta recepción, que se celebra para celebrar el décimo aniversario de la institución del Defensor del Pueblo Europeo.

Este evento es uno de una serie que se celebra durante todo el otoño para marcar este importante hito.

Pero la reunión de esta noche tiene un significado particular por una razón especial:

La creación y el desarrollo del Defensor del Pueblo Europeo simplemente no habrían sido posibles si no hubiera sido por el apoyo activo prestado sistemáticamente por el Parlamento Europeo, sus diputados y sus presidentes a lo largo de los años.

Por lo tanto, es un gran placer para mí dar la bienvenida al Presidente del Parlamento Europeo, Josep Borrell Fontelles, y pedirle que tome la palabra y se dirija a usted.

...

¡Gracias, señor Presidente!

Como dije en mi introducción, su presencia aquí esta noche es un gran honor para mi institución.

Ya he mencionado el importante papel del Parlamento Europeo en la creación y el desarrollo del Defensor del Pueblo Europeo.

Pero quizás debería añadir que fue la delegación española en la Conferencia Intergubernamental la que, en febrero de 1991, propuso por primera vez la creación de un Defensor del Pueblo Europeo como parte del Tratado de Maastricht.

A lo largo de los años, mi oficina ha desarrollado una cooperación cada vez más estrecha con los defensores del pueblo a todos los niveles en toda la Unión.

Uno de nuestros colaboradores más cercanos durante la última década ha sido sin duda el Sindic de Greuges Catalan, el defensor del pueblo regional de su región, Cataluña.

Por lo tanto, deseo aprovechar su triple identidad, como catalán, español y europeo, para pasar, a través de usted, mi sincero agradecimiento a Cataluña, España y al Parlamento Europeo por sus contribuciones a la creación del Defensor del Pueblo Europeo.

Durante la última década, el Defensor del Pueblo ha avanzado mucho en la creación de un papel para sí mismo dentro del panorama institucional de la Unión Europea.

El asombroso número de ustedes que han honrado a la institución con su presencia aquí esta noche lo confirma.

A pesar de ello, es, sobre todo, un testimonio de la perseverancia de mi predecesor, Jacob Söderman, que todos podamos estar aquí para celebrar diez años de servicio a los ciudadanos europeos.

Por lo tanto, estoy encantado de que Jacob haya viajado desde Helsinki para estar con nosotros en esta recepción.

Cuando Jacob asumió oficialmente el cargo el 27 de septiembre de 1995, es decir, hace exactamente diez años, comenzó con solo dos miembros del personal, M. Jean-Guy Giraud y Mme Nathalie Christmann.

Ambos aceptaron amablemente estar con nosotros esta noche, y me gustaría darles las gracias por su trabajo pionero.

En el primer año completo, 1996, se recibieron 843 denuncias de ciudadanos de los entonces 15 Estados miembros de la UE.

Este año será el primer año completo desde la ampliación a 25 Estados miembros, y estamos anticipando que el número total de quejas que se habrán recibido a finales de año superará las 4.000.

Me gustaría aprovechar esta oportunidad para rendir homenaje a mi personal dedicado y trabajador por todo lo que han hecho para tratar con eficacia y prontitud este importante aumento de quejas y, al hacerlo, ayudar a los ciudadanos. Quiero agradecer especialmente a Jacob por haberme legado un equipo tan excelente.

Permítanme señalar que, de las reclamaciones admisibles recibidas por el Defensor del Pueblo Europeo, alrededor del 70 % se refieren a la Comisión Europea.

Las investigaciones iniciadas por el Defensor del Pueblo sobre estas reclamaciones habrían sido, sin duda, mucho menos eficaces si no fuera por la buena cooperación de la Comisión.

Varios comisarios y personal de la Comisión se han tomado un tiempo de sus apretadas agendas para estar con nosotros esta noche, y me gustaría dar las gracias, a través de ellos, a toda la Comisión y a su personal por su apoyo activo y constructivo a la labor del Defensor del Pueblo, que, a su vez, le permite servir eficazmente a los ciudadanos.

Incluso con una plantilla de más de 50 personas, el Defensor del Pueblo sigue dependiendo de una estrecha cooperación con la administración del Parlamento Europeo.

El uso de los servicios del Parlamento en ámbitos tan diversos como los edificios, las tecnologías de la información, la formación, la investigación y la traducción, por mencionar solo algunos, ha sido inestimable para el Defensor del Pueblo y ha evitado grandes ámbitos de duplicación.

Muchos de los funcionarios del Parlamento responsables de estos y otros servicios están aquí esta noche.

Me gustaría expresarles mi sincero agradecimiento por su apoyo y por acompañarnos aquí en el momento más activo para todos ustedes, ¡la mitad de la semana plenaria de Estrasburgo!

Por último, pero no por ello menos importante, me gustaría dar las gracias a los diputados al Parlamento Europeo por su apoyo a lo largo de los años.

Tener a tantos de ustedes aquí esta noche, en el día más ocupado del período parcial de sesiones, no es simplemente un honor, sino también una afirmación más convincente de su compromiso continuo con la institución cuyo liderazgo me ha confiado, por una gran mayoría.

En particular, me gustaría dar las gracias a los miembros de la Comisión de Peticiones por seguir el trabajo del Defensor del Pueblo con tanto rigor durante la última década y por su apoyo y asesoramiento en muchas cuestiones clave.

Espero con interés nuestra continua cooperación en los próximos años.

Hace poco más de un año, decidí reunir a los "padres fundadores" clave de la institución del Defensor del Pueblo para garantizar que los momentos importantes, tanto antes como después de su nacimiento, se registraran adecuadamente antes de que la memoria, ya sea personal o institucional, comience a desvanecerse.

Tras un taller impresionantemente intensivo de dos días en Estrasburgo en junio de 2004, se invitó a los participantes a contribuir con un capítulo a un volumen conmemorativo.

Es un gran placer para mí presentar al Presidente Borrell una copia de este libro y agradecerle una vez más el continuo apoyo de su institución al Defensor del Pueblo. Espero que todos ustedes obtengan tanto interés y disfrute de la lectura de su contenido como nosotros derivamos de su producción.

Ahora solo me queda agradecerles a todos por estar aquí esta noche.

Tengo muchas ganas de discutir con tantos de ustedes como sea posible durante el resto de esta recepción.

¡Gracias!