Først vil jeg gerne takke Dem for at have inviteret mig til at præsentere min årsberetning for 1997, som er det andet hele år i Den Europæiske Ombudsmands virksomhed.  Som De kan se, er betænkningen temmelig lang.  I løbet af 1998 vil vi træffe endnu flere beslutninger, men årsberetningen for 1998 kan blive kortere.  Fra begyndelsen af juli i år vil vi begynde regelmæssig offentliggørelse på internettet af vores beslutninger efter en undersøgelse.  Årsberetningen kunne derfor kun offentliggøre de mest interessante og vigtige beslutninger i deres helhed.  Selvfølgelig vil papirkopier af afgørelser fortsat være tilgængelige efter anmodning.

Hr. formand!

Forordet til årsberetningen for 1997 indeholder allerede en fuldstændig indledning til beretningens indholdsmæssige temaer.  Jeg vil her begrænse mig til tre spørgsmål vedrørende fremtiden. 

Det første spørgsmål er: Hvad skal der gøres, før Den Europæiske Ombudsmands kontor er oprettet og fuldt operationelt? 

Det andet spørgsmål er: Hvad er den bedste måde at fremme en forbedring af kvaliteten af den europæiske forvaltning set fra de europæiske borgeres synspunkt? 

Det tredje spørgsmål er: Hvad kan der gøres for at hjælpe de mange klagere med klager over anvendelsen af fællesskabsretten i medlemsstaterne?  - især når de forsøger at udøve deres ret til fri bevægelighed, som er en af unionsborgerskabets rettigheder.

Oprettelse af ombudsmandens kontor.

Jeg begyndte mit arbejde som europæisk ombudsmand i september 1995. Det år modtog vi i alt 298 klager.  Det følgende år, 1996, modtog vi 842 klager: Det svarer til 84 klager om måneden.  Sidste år, 1997 - året for denne årsberetning - modtog vi 1181 klager:  Det svarer til ca. 98 klager om måneden.  I år, 1998, har vi modtaget 348 klager i løbet af de første tre måneder:  Det svarer til ca. 116 klager om måneden.  Som jeg også har oplevet på nationalt plan, er stigningen højere blandt de klager, der ikke kan antages til realitetsbehandling, men der har også været en støt stigning i antallet af klager, der kan antages til realitetsbehandling.

Hvis man ser på resultaterne fra begyndelsen af aktiviteterne til udgangen af marts 1998, er 34 sager blevet afgjort direkte af institutionen, da klagen blev sendt til udtalelse.  57 sager er blevet afsluttet med en kritisk bemærkning. I tre tilfælde har vi opnået en mindelig løsning. 2 er blevet afsluttet efter et vellykket udkast til henstilling, og i ét tilfælde er der blevet forelagt en særberetning for Europa-Parlamentet.  Der blev ikke konstateret fejl eller forsømmelser i 160 sager, der blev afsluttet efter en undersøgelse.

Der er sket en gradvis stigning i resultaterne hvert år, men der er stadig plads til yderligere forbedringer.

Vores mål er at træffe afgørelse om, hvorvidt en klage kan antages til behandling, inden for en måned og at afslutte en sag, hvor der er indledt en undersøgelse, inden for et år.  Vi har stort set nået det første mål. Der verserer kun få sager i mere end en måned.  Hvad angår det andet mål, har vi stadig ca. 40 åbne sager fra 1996.  Vi håber at lukke dem inden sommeren i år. Der er naturligvis altid forespørgsler, der tager længere tid end forventet, enten på grund af deres kompleksitet eller fordi der opstår nye aspekter under proceduren, men som regel bør et år være grænsen.

Jeg har søgt om de ressourcer, der er nødvendige for at etablere kontoret ret langsomt, fordi det tager sin tid at oprette et kontor, udvælge og uddanne personale og etablere de rigtige arbejdsprocedurer.  Det er imidlertid klart, at vi nu har hårdt brug for flere ressourcer, ikke kun for at kunne behandle det eksisterende antal klager effektivt og korrekt, men også for at forberede det nye arbejde, som Amsterdam-traktaten vil skabe. Traktaten bringer den tredje søjle (som omfatter Europol) ind i Ombudsmandens mandat. Det bringer også asyl- og indvandringsspørgsmål ind i fællesskabsretten.  Jeg har derfor ansøgt om nye midler i budgetproceduren for 1999. Jeg håber, at udvalget kan støtte denne anmodning i sin udtalelse om det kommende budgetforslag.

En anden ting, som det er vigtigt at opnå i løbet af Parlamentets mandatperiode, er medtagelsen af en ny bestemmelse i forretningsordenen om behandling af Ombudsmandens årsberetninger og særberetninger, der er udarbejdet i overensstemmelse med Ombudsmandens statut. Jeg har allerede foreslået dette for Parlamentets formand.  I den forbindelse understregede jeg, hvor vigtigt det er, at disse betænkninger behandles af det samme ansvarlige udvalg for at sikre en konsekvent tilgang i Ombudsmandens og Parlamentets arbejde, hvilket er meget vigtigt for at bevare de europæiske borgeres tillid.

Hvis disse krav kan opfyldes, og aktiviteterne gradvist kan forbedres til gavn for de europæiske borgere, kan Parlamentet næste forår erklære, at det har opfyldt sine forpligtelser i henhold til Maastrichttraktaten i forbindelse med oprettelsen af en europæisk ombudsmand, og at institutionen er fuldt operationel.

Forbedring af forvaltningens kvalitet.

I sine bemærkninger til årsberetningen for 1996 anmodede Udvalget for Andragender om en mere præcis definition af begrebet »fejl og forsømmelser«. Jeg påtog mig denne opgave, og jeg er glad for at kunne meddele Dem, at der er et svar på dette initiativ i den årsberetning, som De har fået forelagt, til Deres bemærkninger.

I denne forbindelse vil jeg gerne understrege, at den bedste måde, hvorpå man kan opnå en betydelig forbedring af kvaliteten af fællesskabsinstitutionernes og -organernes administrative aktiviteter og frem for alt opnå konsekvente resultater, er ved at vedtage en kodeks for god forvaltningsskik, på samme måde som fællesskabsinstitutionerne og -organerne har vedtaget regler om aktindsigt. Jeg har nævnt to vigtige initiativer på dette område i min årsberetning.  Det første er i Perry-betænkningen om arbejdet i Udvalget for Andragender i 1996-1997.  Den anden er generalsekretæren for Europa-Kommissionen, Carlo Trojan, som i oktober 1997 meddelte mig, at man var begyndt at udarbejde en kodeks for god forvaltningsskik for Kommissionens tjenestemænd.

For mit vedkommende har jeg hilst disse initiativer varmt velkommen, og mit kontor har indsamlet oplysninger om lignende nationale kodekser fra medlemsstaterne og fra nationale ombudsmænd og lignende organer. Jeg håber virkelig, at vi får vedtaget den første kodeks på fællesskabsplan i år. Vedtagelsen og offentliggørelsen af en sådan kodeks er et vigtigt tegn på en forpligtelse til at skabe en mere serviceorienteret forvaltningskultur i forhold til borgerne.  Det betyder også, at både embedsmænd og borgere ved, hvad standarderne er på dette område, og hvad man har ret til at forvente af administrationen.

Klager fra det nationale niveau

Det sidste spørgsmål, jeg gerne vil rejse her, er det fortsat store antal klager fra europæiske borgere vedrørende de offentlige myndigheders anvendelse af fællesskabsretten i medlemsstaterne.  Vi har overført eller rådgivet et stigende antal af disse klager til at blive behandlet enten som andragender til Europa-Parlamentet, når de omfatter et principielt spørgsmål, som kræver politisk erfaring eller pres for at blive løst, eller af de nationale ombudsmænd eller lignende organer.  Kommissionen og navnlig dens juridiske rådgivere i Euro-Jus, der bistår borgerne i Kommissionens repræsentationer i medlemsstaterne, spiller også en rolle på dette område.

Efter min mening er det vigtigt at indse, at mange af disse klager nemt og hurtigt kan løses på nationalt plan. Jeg mener, at der bør gøres en større indsats for at skabe et effektivt klagenetværk for disse klager i samarbejde med de nationale ombudsmænd og lignende organer, oftest de nationale parlamenters udvalg for andragender.  I årsberetningen har jeg redegjort for de hidtidige aktiviteter på dette område.

Vi har planlagt at arrangere et nyt møde med forbindelsesofficererne fra de nationale kontorer, denne gang i samarbejde med Europa-Kommissionen, fordi det også er hensigten at invitere Euro-Jus-advokaterne. Dette seminar finder sted i november, og Udvalget for Andragender vil som sædvanlig blive indbudt til at deltage og give oplysninger om sine aktiviteter og muligheder. Jeg overvejer også at arrangere et møde mellem de nationale ombudsmænd og lignende organer i Bruxelles næste år, så de kan blive ordentligt informeret om og drøfte deres nye forpligtelser i henhold til Amsterdamtraktaten. Desuden har den slovenske ombudsmand udtrykt interesse for at opfordre sine kolleger fra de ansøgende medlemsstater til at blive informeret om deres fremtidige ansvar i henhold til fællesskabsretten i Ljubljana i marts næste år.

Da jeg er hovedordfører på FIDE-kongressen i Stockholm til juni om emnet "Borgeren, administrationen og fællesskabsretten", har jeg mulighed for at tage fat på behovet for både bedre tilsyn med fællesskabsretten på medlemsstatsniveau og for effektive klagemuligheder for de europæiske borgere. Ved denne lejlighed vil jeg også fremsætte nogle bemærkninger om nødvendigheden af at udvikle artikel 169-proceduren ved at give de klagende borgere flere rettigheder til at deltage for at opnå bedre resultater med hensyn til at fremme retsstatsprincippet og øge forståelsen af Kommissionens aktiviteter. Jeg vil give en kopi af mit forslag til Newman, ordfører for udvalgets betænkning om min årsberetning, da disse spørgsmål også er relevante for årsberetningen.

Jeg har ønsket at rejse disse generelle spørgsmål i mine indledende bemærkninger, da jeg ved, at De har stået over for lignende problemer i Deres arbejde med andragenderne, og jeg ved, at De er ivrig efter at finde gode løsninger på de eksisterende problemer, som de europæiske borgere stadig står over for.

Tak til formanden og alle udvalgets medlemmer for deres opmærksomhed.