Indledende bemærkninger

Hr. formand, ærede medlemmer, jeg vil gerne takke Dem for denne lejlighed til at tale til Parlamentet og fremlægge årsberetningen for 2004, mit første hele år i embedet.

2004 var et meget vigtigt år for Den Europæiske Union – et år med historisk udvidelse, valg til Europa-Parlamentet, en ny Kommission og en intens debat om forfatningen.

Disse begivenheder og den folkelige opmærksomhed, de tiltrak, havde vigtige konsekvenser for Ombudsmanden, som jeg vil forklare om et øjeblik.

Årsberetningen for 2004

I årsberetningen redegøres der for vores fremskridt med hensyn til a) behandling af klager, b) fremme af god forvaltning og c) bedre kendskab til Ombudsmandens arbejde blandt borgerne.

Der blev modtaget i alt 3 726 klager, hvilket er en stigning på 53 % i forhold til året før.

Stigningen i antallet af klager skyldes ikke en forværring af EU-institutionernes administrative adfærd. Den afspejler snarere borgernes øgede generelle bevidsthed om europæiske spørgsmål og voksende viden om deres rettigheder og om, hvordan de kan udøve disse rettigheder.

Som jeg har nævnt, var 2004 et år, hvor europæiske emner havde en fremtrædende plads i overskrifterne i hele EU.

Jeg gjorde også en stor indsats for at informere borgerne om deres ret til at klage til Den Europæiske Ombudsmand og sprede budskabet om de positive resultater, der er opnået.

Alt i alt holdt jeg over 30 offentlige foredrag og præsentationer og afholdt over 150 møder med ombudsmænd, embedsmænd og andre samtalepartnere i medlemsstaterne og kandidatlandene.

Resultater af undersøgelser

I 2004 var jeg i stand til at hjælpe næsten 70 procent af de mennesker, der klagede til mig. Hjælpen tog en af tre former: indlede en undersøgelse, overføre sagen til et kompetent organ eller rådgive om, hvor man skal henvende sig for at finde en hurtig og effektiv løsning på problemet.

Ingen fejl eller forsømmelser

Jeg afsluttede 251 undersøgelser i løbet af året. I 45 % af tilfældene afslørede undersøgelsen ingen fejl eller forsømmelser. En sådan konklusion er ikke altid negativ for klageren, som i det mindste har fordel af en fuldstændig forklaring fra den pågældende institution eller det pågældende organ om dens handlinger.

Selv om der ikke foreligger fejl eller forsømmelser, kan jeg desuden identificere en mulighed for, at institutionen eller organet kan forbedre kvaliteten af sin forvaltning i fremtiden. I bekræftende fald gør jeg opmærksom på dette i en yderligere bemærkning i den afsluttende afgørelse.

Sager afgjort af institutionen og mindelige løsninger

Når der er fejl eller forsømmelser, forsøger jeg om muligt at opnå et positivt resultat, der tilfredsstiller både klageren og institutionen.

I 28 % af sagerne resulterede mine undersøgelser enten i, at den pågældende institution afgjorde sagen til klagerens tilfredshed, eller i en mindelig løsning.

Kritiske bemærkninger, udkast til henstillinger og særberetninger

Når en mindelig løsning ikke er mulig, afslutter jeg sagen med en kritisk bemærkning eller udarbejder et udkast til henstilling.

Et eksempel på et udkast til henstilling, der blev godkendt i 2004, var et tilfælde, hvor Kommissionen ydede en gratis kompensation til en lille virksomhed, som ikke havde fået tilstrækkelig tid til at udarbejde et forslag til en kontrakt om forskning og udvikling.

Hvis en fællesskabsinstitution eller et fællesskabsorgan ikke reagerer tilfredsstillende på et udkast til henstilling, er Ombudsmandens endelige våben en særberetning til Europa-Parlamentet.

Der blev kun udarbejdet én særberetning i 2004, efter at Kommissionen havde afvist at tage sine regler om klassificering af pressemedarbejdere i sine delegationer op til fornyet overvejelse.

Jeg fremsatte forslaget til henstilling i denne sag, fordi Kommissionen ikke gav en sammenhængende og overbevisende forklaring på variationerne i sin nuværende praksis, selv om den havde enhver mulighed for at gøre det under min undersøgelse.

Efter min mening er det vigtigt, at de europæiske institutioner er villige til at tænke sig om igen i stedet for at give indtryk af at handle vilkårligt.

Jeg er taknemmelig for Parlamentets støtte til dette vigtige principspørgsmål, som det kommer til udtryk i punkt 11 i Mavrommatis-betænkningen.

Undersøgelser på eget initiativ

To undersøgelser på eget initiativ vedrørende systemiske spørgsmål blev afsluttet i løbet af året med positive resultater.

Kommissionen accepterede behovet for at forbedre administrationen af Europaskolerne og forpligtede sig til at samarbejde med forældrene. Jeg opfordrede Kommissionen til at søge at sikre, at skolerne selv anerkender behovet for at styrke forældrene og vinde deres tillid.

Kommissionen accepterede og gennemførte også et udkast til henstilling om at indføre en intern klageprocedure for udstationerede nationale eksperter.

Prioriteter for fremtiden

Hr. formand, ærede medlemmer, jeg vil også gerne sige et par ord om mine prioriteter for fremtiden.

At sikre, at EU's institutioner og organer overholder de højeste forvaltningsstandarder

Den første prioritet er at fremme en borgercentreret tilgang fra EU-institutionernes og -organernes side i alle deres aktiviteter. Med henblik herpå vil jeg søge enhver mulighed for systematisk at nå ud til institutionerne for at tilskynde til bedste praksis og fremme mindelige løsninger.

Det aktive samarbejde mellem institutionerne og organerne er afgørende for, at Ombudsmandens arbejde for borgerne bliver en succes. Årsberetningen indeholder mange eksempler på, at institutionerne hurtigt har taget skridt til at bilægge sager, som de har fået kendskab til, og reageret positivt på mine forslag og anbefalinger.

Under besøg i institutionerne og organerne understreger jeg værdien af at reagere hurtigt og konstruktivt på klager. Det endelige mål for os alle må være at sikre den bedst mulige service til borgerne.

Jeg vil fortsat presse på for at få sat en stopper for den nuværende forvirrende situation, hvor forskellige institutioner og organer anvender forskellige kodekser for god forvaltning.

Parlamentet godkendte allerede den 6. september 2001 den europæiske kodeks for god forvaltningsskik. Denne tekst indeholder de regler og principper, der bør gælde for alle Unionens institutioner og organer.

Kodeksen har opnået bred anerkendelse internationalt, i medlemsstaterne og kandidatlandene, i Europarådet og andre steder i verden. Det er en europæisk succeshistorie, som både Parlamentet og Ombudsmanden med rette kan være stolte af.

Jeg blev opmuntret af kommissionsformandens positive reaktion på dette punkt, da jeg mødtes med kommissærkollegiet i maj i år. I samarbejde med Kommissionen mener jeg, at det vil være muligt at vedtage en fælles kodeks i 2006.

At sikre, at Den Europæiske Ombudsmands institution tjener borgerne så effektivt og produktivt som muligt

Jeg agter også at tage spørgsmålet om Ombudsmandens statut op til fornyet overvejelse. Mit primære mål er at sikre, at borgerne kan have fuld tillid til Ombudsmandens beføjelse til at finde sandheden, når de afhører vidner eller inspicerer dokumenter.

Jeg vil også gerne samarbejde med Parlamentet for at sikre, at borgernes klager over krænkelser af de grundlæggende rettigheder, der er nævnt i chartret, kan indbringes for Domstolen, hvis et vigtigt principspørgsmål ikke kan løses på anden måde. Parlamentet har naturligvis allerede fuld ret som institution til at indbringe sager for Domstolen.

I den forbindelse kunne det være nyttigt for Ombudsmanden at have beføjelse til at gribe ind i sådanne sager; Jeg bemærker, at der allerede er givet en beføjelse til Den Europæiske Tilsynsførende for Databeskyttelse, som jeg havde et venligt og produktivt møde med i sidste uge.

At sikre, at borgernes rettigheder i henhold til EU-retten respekteres på alle niveauer i Unionen

En tredje prioritet er at uddybe mit tætte samarbejde med ombudsmænd i medlemsstaterne gennem det europæiske netværk af ombudsmænd.

Netværket gør det muligt hurtigt at overføre sager, udveksle bedste praksis og fremme en fri informationsstrøm om EU-retten og dens gennemførelse på nationalt, regionalt og lokalt plan.

Målet er at fremme god forvaltning i hele EU, så borgerne kan nyde godt af deres rettigheder i henhold til EU-retten.

Det glæder mig, at Udvalget for Andragender efter et værdifuldt forslag i De Rossa-betænkningen sidste år deltager i netværket som fuldgyldigt medlem og var repræsenteret på de nationale ombudsmænds møde, der fandt sted i Haag i september.

Betænkningen fra Udvalget for Andragender

Hr. formand, ærede medlemmer, jeg vil gerne takke medlemmerne af Udvalget for Andragender og navnlig dette års ordfører, Mavrommatis, for deres støtte og konstruktive forslag som beskrevet i Parlamentets betænkning.

Jeg har allerede i dag nævnt mange af de spørgsmål, som betænkningen indeholder kloge råd om til Ombudsmanden.

Med hensyn til andre punkter har jeg allerede forpligtet mig til at anmode om at give møde for Udvalget for Andragender, når jeg finder det nødvendigt at forelægge en særberetning for Parlamentet, efter at en mindelig løsning eller et forslag til henstilling er blevet forkastet.

Tidligere på måneden præsenterede jeg udvalget for to nye særberetninger. Den første vedrørte den økonomiske behandling af ansatte i Kommissionen, hvis børn ikke kan gå på Europaskolerne på grund af deres handicapgrad.

I den anden rapport konstateredes det, at Rådet ikke har givet nogen gyldig grund til fortsat at lovgive bag lukkede døre. Rådet kunne let ændre sin forretningsorden for at sikre åbne lovgivningsmæssige møder.

Jeg er også fast besluttet på at forbedre informationen til borgerne om de tjenester, der ydes af medlemmerne af det europæiske netværk af ombudsmænd.

Jeg har til hensigt at indføre en interaktiv vejledning på vores websted for at hjælpe klagerne med at finde den rette ombudsmand at behandle, hvad enten det er på europæisk, nationalt eller regionalt plan.

Konklusion

Hr. formand, ærede medlemmer, for et par uger siden fejrede vi Den Europæiske Ombudsmands første ti år.

For at markere begivenheden offentliggjorde vi et bind, der sporer institutionens historie. Vi har også afholdt en række vellykkede mindehøjtideligheder, herunder en for Europa-Parlamentet den 27. september. Der vil i de kommende uger blive afholdt yderligere arrangementer i både Strasbourg og Bruxelles.

Jeg mener, at de forbindelser af goodwill, tillid og forståelse, der er blevet opbygget i løbet af det seneste årti, er en værdifuld ressource til forbedring af kvaliteten af den offentlige forvaltning i Europa til gavn for borgerne. Europa-Parlamentet og Udvalget for Andragender er vigtige partnere for Den Europæiske Ombudsmand i denne henseende.

Tak for Deres opmærksomhed.