Добро утро и благодаря на The Good Lobby and Compassion in World Farming за организирането на днешната проява.

Аз съм европейски омбудсман само от няколко месеца и това вече е втората ми проява, свързана с Европейската гражданска инициатива. Можете да го приемете като знак за потенциала, който според мен ЕГИ има, когато става въпрос за гарантиране на участието на гражданите в процеса на вземане на решения и изграждане на доверие в институциите на ЕС — което е от първостепенно значение за представителната демокрация.

В този случай демокрацията на участието и представителната демокрация работят ръка за ръка за по-силно европейско демократично пространство.

Много важно, тъй като се намираме в критичен момент, в който много граждани на ЕС се чувстват откъснати от Европейския съюз и/или нечути от институциите, предназначени да ги представляват.

Някои могат да разглеждат решенията, взети в Брюксел и Страсбург, не като резултат от дълъг демократичен процес, а по-скоро като крайна точка на комбинация от лобиране от страна на промишлеността, конска търговия от страна на държавите членки и технократски съображения.

Разбира се, ние знаем, че причините за общественото разочарование днес са сложни.

Но в основата на това, вярвам, е следното:

Хората смятат, че основното обещание за либерална демокрация — приобщаващо вземане на решения — вече не е в крак с бързите промени, които променят нашия свят.

От възхода на изкуствения интелект до световната пандемия, войната в Украйна и енергийната криза — решенията станаха по-неотложни, по-технически и по-сложни от всякога.

В същото време пълноценното участие в тези решения често изисква значителни ресурси — време, пари, експертен опит.

А когато хората или организациите на гражданското общество не разполагат с тези ресурси — или с възможността да разберат напълно наличната информация — те остават встрани.

Това създава все по-голяма пропаст между лицата, вземащи решения, и хората, на които те трябва да служат.

Ето я и дилемата:

В този бързо развиващ се, високотехнологичен свят как да гарантираме, че обществените опасения — относно изменението на климата, правата на работниците, общественото здраве — се чуват също толкова ясно, колкото гласовете на големите корпорации и промишлените групи?

И нека бъда ясен: Корпоративните интереси също са легитимни. Но те не трябва да заглушават всички останали.

И така, как да възстановим баланса на скалата?

Това е едно от предизвикателствата — и възможност — на нашето време.

Считам, че Европейската гражданска инициатива може да бъде важна част от отговора.

За разлика от лобирането и изборната политика, ЕГИ не е конкурентна, а основана на сътрудничество. Той предлага на гражданите подход да работят заедно, за да повдигат важни въпроси и да се ангажират с публичните институции по темите, които са от значение за тях. По този начин тя дава възможност за участие на гражданите в текущото развитие на така необходимото европейско политическо пространство.

И не бива да забравяме, че подготовката на гражданска инициатива и получаването на необходимата подкрепа не е лесна задача. Всъщност това е забележително постижение. Към днешна дата по-малко от една на всеки десет регистрирани инициативи е успяла да премине финалната линия от един милион подписа.

Тези, които успяха, направиха това до голяма степен благодарение на силната подкрепа и общите усилия на множество организации на гражданското общество. Тяхната подкрепа, когато става въпрос за предоставяне на правен и технически експертен опит, както и за информиране на възможно най-голям брой граждани на ЕС, не може да бъде преувеличена. Без тях успехът щеше да е почти невъзможен.

По някакъв начин Европейската гражданска инициатива обединява гражданското общество — точно както гражданското общество обединява гражданите.

Това е верига на сътрудничество. И точно от такава демократична енергия се нуждаем повече.

И все пак, въпреки целия този потенциал за засилване на участието на гражданите и за доближаване на хората до ЕС, не можем да пренебрегнем нарастващото разминаване между заявената цел на ЕГИ и това, което инициативата е успяла да постигне до момента.

Досега нито една от инициативите, които са достигнали необходимия брой подписи, не е довела до законодателство, което да се занимава пряко с разглеждания въпрос, въпреки че някои от тях са спомогнали за вдъхновяването на съответните правила или политически решения на ЕС.

Комисията не е длъжна да прави конкретно предложение след всяка успешна инициатива и е разбираемо, че не всички те могат да доведат до законодателни промени.

Въпреки това, ако една успешна инициатива никога не доведе до предложение за нови правила на ЕС, ангажираността на гражданите може бързо да започне да намалява. Хората ще спрат да вярват в процеса — не само в ЕГИ, но евентуално и в самата демокрация.

Отбелязвам, че в днешния дневен ред следва задълбочен преглед на инициативата „Край на клетките“. От многобройните жалби, получени от моята служба във връзка със ситуацията, става ясно, че гражданите са очаквали много повече, отколкото Комисията е успяла да предостави. Опасявам се, че тези оплаквания отразяват дълбоко чувство на разочарование и неудовлетвореност не само от продължаващата липса на предложено законодателство, но и от цялостния процес на ЕГИ.

По своята същност демокрацията е подчинена на конкуриращи се вярвания и интереси и едва ли е възможно, ако изобщо е възможно, да се угоди на всички. Но е възможно — всъщност от съществено значение — винаги да бъдем честни.

Създателите на политики трябва да гарантират, че гражданите са напълно информирани за това какво може и какво не може да направи ЕГИ. Ако решат да не въвеждат ново законодателство след успешна инициатива, те трябва да предоставят ясни, прозрачни и изчерпателни обяснения, за да покажат, че опасенията на хората и тяхната упорита работа все пак се вземат на сериозно.

С честни обяснения гражданите могат да разберат, че промяната, която искат да видят, може понастоящем да не е възможна. Те могат също така да приемат, че промените в обстоятелствата или получаването на допълнителна информация може да са направили обещаното по-рано действие по-трудно или вече неосъществимо.

Това, което те не са готови да приемат обаче, е безкрайно забавяне и обещания, оставени да изсъхнат.

Ако искаме Европейската гражданска инициатива да разгърне пълния си потенциал, от съществено значение е да се подобри комуникацията относно начина, по който тя функционира, и какво може да постигне.

ЕС може да инвестира в информационни прояви и цифрови платформи, за да гарантира, че гражданите разбират както как да участват в дадена инициатива, така и как Комисията се ангажира, оценява и отговаря на тези, които са събрали необходимите един милион подписа.

Организациите на гражданското общество също могат да играят ключова роля, както и образователните институции и медиите. Все още твърде много европейци не знаят какво представлява ЕГИ или не разбират напълно как функционира тя.

В този контекст смятам, че има важна роля за моята собствена институция. Според мен начинът, по който Комисията реагира на успешна европейска гражданска инициатива, както и начинът, по който тя наблюдава и управлява процеса на ЕГИ като цяло, е до голяма степен въпрос на добра администрация и гарантирането на добра администрация е основната задача на Европейския омбудсман.

Както и при съдилищата, работата ми се основава на прилагането на закона, но част от това, което прави работата ми уникална, е способността да надхвърля чисто правните формалности в стремежа към по-голяма административна справедливост, почтеност и доверие.

В сравнение с по-конкурентния характер на съдебните производства ние работим пряко с администрацията на ЕС, за да генерираме положителни промени за гражданите. Имаме добри резултати, като институциите на ЕС реагират положително на нашите решения, препоръки и предложения в около четири пети от случаите на годишна база.

Ако целта е да се коригира начинът, по който Комисията е взаимодействала с определена гражданска инициатива, или да се подобрят части от цялостния процес, проверката на омбудсмана може да се окаже целесъобразен и икономически ефективен начин за това.

Разбира се, уважавам факта, че в случая с инициативата End the Cage Age организаторите са решили да следват правния път и разбирам, че ще споделят с вас своите разсъждения по време на следващата сесия.

В резултат на това моята служба приключи нашите разследвания по въпроса и сега съм също толкова нетърпелив, колкото всеки друг, да науча какво ще постанови Съдът на Европейския съюз. Въпреки това представям варианта като такъв, който да бъде разгледан в бъдеще, и допълнително подчертавам нашата готовност да допринесем за целта за гарантиране на ЕГИ като смислен инструмент за демократично участие.

Позволете ми да завърша, като отбележа, че Европейската гражданска инициатива е единственият официален инструмент в света, който позволява на граждани от различни държави да работят заедно за законодателна промяна. Той представлява не само международния дух на сътрудничество, който е в основата на целия европейски проект, но и нарастващото търсене на хора, които да бъдат все по-активна част от този проект.

Когато дадено лице стартира, подписва или работи за популяризиране на инициатива, то не само сигнализира за промяната, която иска да види, но и за продължаващото си доверие в ЕС и неговите институции.

Можем да разглеждаме Европейската гражданска инициатива като водеща инициатива. Тя ни насочва към пристанището на гражданското участие и демократичното обновление, като същевременно предупреждава за потенциалните рискове за демокрацията от плаването на други места. Нека се грижим за неговата светлина и да се движим с мъдрост.

Благодаря ви, благодаря ви.