Chers collègues, chers amis, chers invités d'honneur. J'ai le plaisir de vous accueillir à Strasbourg pour la conférence du Réseau européen des médiateurs. Cette année, nous l'accueillons en collaboration avec la Mediatrice de la République Mme Hédon et aussi avec le grand soutien du Maire de Strasbourg Mme Barseghian et je les remercie toutes les deux ainsi que leurs équipes pour ce soutien.

Men innan vi inleder vårt formella förfarande vill jag hedra minnet av en av våra tidigare kolleger, Alex Brenninkmeijer, som mycket sorgligt gick bort tidigare denna månad. Alex hade tjänstgjort som nederländsk ledamot av Europeiska revisionsrätten och dessförinnan utmärkt sig som Nederländernas ombudsman.

Alex och jag fungerade båda som nationella ombudsmän på samma gång och jag var alltid imponerad av hans klarsynthet, hans mänsklighet och faktiskt av hans humor. På vårt nätverks vägnar sänder jag våra djupaste kondoleanser till Alex familj och vänner och till hans kollegor.

När vi började planera denna konferens föreställde vi oss inte de fruktansvärda omständigheter under vilka den skulle äga rum. Rysslands invasion av Ukraina har utlöst ett skräck- och dödsvälde för folket i landet, och Europa och dess allierade kämpar för att reagera på ett sätt som kommer att få ett slut på detta barbari så snabbt som möjligt. Politiken är komplicerad, de ekonomiska egenintressena orsakar moralisk förvirring, men historien, som alltid, är osannolikt att fullt ut uppskatta dagens nyanser.

Detta är ett krig som vi kan se på nära håll, i realtid, där vi kan höra vittnesmål från dem som är kvar och dem som har flytt för sina liv.

Jag tänker inte låtsas att jag kan föreställa mig hur det är att vara där, men vi är hedrade i dag över att ha den ukrainska ombudsmannen, Denisova, med oss och hon kommer att tala om sitt kontors fortsatta modiga arbete i en tid av enorm personlig fara för var och en av dem.

I tider som dessa kanske vi undrar hur vi kan göra vårt dagliga arbete som ombudsmän relevant och användbart i denna kris. Vi kommer att få höra från många ombudsmän om det stora arbete de gör för att hjälpa ukrainska flyktingar och vi kommer också att få höra från ombudsmän som har försökt hjälpa flyktingar för vilka mottagandet i Europa var ganska utmanande.

Men även om vårt omedelbara syfte är uppenbart och påtagligt får vi inte glömma att anledningen till att vi över huvud taget existerar är att spela vår roll för att upprätthålla rättsstatsprincipen, ställa förvaltningarna till svars, ge verkliga liv åt demokratiska värderingar och, som jag ibland uttryckte det, se till att de goda förblir goda och de onda utropas.

I en tid av oupphörliga kommentarer om demokratins sönderfall får vi aldrig glömma att vi är en del av det cement som håller demokratin samman och är beredda att utmana dess urholkning vid varje tur.

Vår senare session om digitaliseringen av offentliga tjänster kan tyckas ganska prosaisk jämfört med de utmaningar som nyss nämnts, men dess betydelse ligger just i förhållande till den viktiga kopplingen mellan dem som styr och dem som styrs. En offentlig förvaltning som riskerar att skiljas från sina medborgare genom en dåligt genomtänkt strategi för just den teknik som ska anslutas är en offentlig förvaltning som har gått fel och som oundvikligen kommer att minska förtroendet – en viktig del av en fungerande demokrati. Tekniska framsteg kan naturligtvis medföra enorma fördelar för förvaltningen av offentliga tjänster, men som några av kollegerna kommer att berätta vid det senare sammanträdet måste vi vara uppmärksamma på potentiella skador.

Jag har nu nöjet att via videolänk presentera EU:s kommissionsledamot med ansvar för inrikes frågor, som är direkt involverad i EU:s hantering av flyktingkrisen, till stor del genom genomförandet av direktivet om tillfälligt skydd.  Detta direktiv är faktiskt från 2001, men detta är den första flyktingkris som det har utlösts för, efter enhälligt stöd från medlemsstaterna.

Kommissionären fortsätter att uppmärksamma alla delar av krigets konsekvenser, från systematiska våldtäkter av kvinnor, människohandel, separation av barn från deras familjer och alla de otaliga fasor som detta krig har utlöst för Ukrainas befolkning.

Ylva Johansson sade nyligen att ”vi måste samordnas, horisontellt mellan medlemsstaterna och vertikalt, så att de nationella, regionala och lokala nivåerna samarbetar på ett effektivt sätt”.

Hon har också sagt om vad skydd innebär för flyktingar när de väl har anlänt till en medlemsstat:

”Det betyder pengar till mat, tak över huvudet, läkarbesök, utbildning för barnen och ett jobb som ger dem utrymme att återuppbygga. Det innebär också att vara säker från exploatering eller till och med kroppsskada, medan de är som mest utsatta. Allt detta kräver system som fungerar under press, som är sammankopplade på varje administrativ nivå och som är transparenta – för användaren och administratören.”

Hon är därför perfekt lämpad att låta detta ombudsmannanätverk veta hur vi bäst kan stödja och övervaka EU:s insatser för att ge skydd och skydd till alla dem som tvingas lämna sina hem och sina familjer i Ukraina.

Tack kommissionsledamot Johannsson för att ni öppnade vår konferens i dag och ordet är ert.