Sök efter undersökningar

The case concerned a request for public access to documents held by the European Border and Coast Guard Agency (Frontex) concerning return operations. The complainant specifically asked to receive the requested documents in a machine-readable format. Frontex disclosed the requested documents, but in a different format.

The Ombudsman asked Frontex to explain in more detail its reasons for providing the complainant with a non-machine readable format. In reply, Frontex disclosed the documents in a machine-readable file format.

Since Frontex settled the problem, the Ombudsman closed the inquiry.

Klaganden, en journalist, begärde allmänhetens tillgång till alla handlingar som Frontex hade lämnat ut med anledning av begäranden om allmänhetens tillgång, under perioden 2016 till 2018, och från november 2020 till dagen i december 2021 då hans begäran lämnades in. Han begärde också att få tillgång till de begäranden som lämnats in.

Frontex ansåg att begäran var omfattande och föreslog att klaganden skulle dela upp begäran i flera enskilda ansökningar som skulle behandlas efter varandra. Klaganden vägrade och vände sig till ombudsmannen.

Under undersökningen begränsade klaganden sin begäran till de handlingar som redan lämnats ut. Frontex överlämnade dem till honom, om än med viss försening. Ombudsmannen beslutade därför att avsluta ärendet, även om hon inte var övertygad om att Frontex behandling av begäran var i linje med de standarder som medborgarna har rätt att förvänta sig av EU:s myndigheter. Hon bad Frontex att meddela henne hur byrån i framtiden kommer att använda sitt offentliga register för att lägga ut handlingar som har lämnats ut efter begäran om allmänhetens tillgång.

Ärendet rörde en begäran från två forskare om allmänhetens tillgång till handlingar rörande de informella överenskommelserna om återvändande och återtagande av irreguljära migranter som EU har ingått med sex länder utanför EU. Europeiska unionens råd vägrade att ge tillgång till handlingarna och hävdade att ett utlämnande skulle kunna undergräva de internationella förbindelserna.

Ombudsmannens undersökningsgrupp granskade handlingarna i fråga och erhöll ytterligare förklaringar från rådet, inklusive konfidentiell information. På grundval av detta och med tanke på det stora utrymme för skönsmässig bedömning som EU-institutionerna har när de anser att allmänintresset i fråga om internationella förbindelserna är hotat, fann ombudsmannen att rådets beslut att vägra tillgång inte var uppenbart felaktigt. Med tanke på att det allmänintresse som står på spel inte kan ersättas av ett annat allmänintresse som anses vara viktigare, avslutade ombudsmannen ärendet eftersom inget administrativt missförhållande förelåg. Med detta sagt bör alla ansträngningar göras för att försäkra allmänheten om att migranters grundläggande rättigheter respekteras och att denna process omfattar lämpliga skyddsåtgärder.

Ärendet gällde en begäran om allmänhetens tillgång till handlingar rörande en informell överenskommelse om återvändande och återtagande av irreguljära migranter som EU ingått med Gambia. Kommissionen vägrade att ge tillgång till handlingarna då den hävdade att detta skulle kunna undergräva de internationella förbindelserna.

Ombudsmannens undersökningsgrupp granskade handlingen i fråga. Inom ramen för en samtidigt pågående undersökning granskade man även fem liknande överenskommelser med andra länder utanför EU och tillhörande handlingar. På grundval av dessa granskningar och med tanke på det stora utrymme för skönsmässig bedömning som EU-institutionerna har när de anser att allmänintresset i fråga om internationella förbindelser är hotat, fann ombudsmannen att kommissionens beslut att inte lämna ut handlingarna inte var uppenbart felaktigt. Med tanke på att det allmänintresse som står på spel inte kan ersättas med ett annat allmänintresse som anses vara viktigare, avslutade ombudsmannen ärendet eftersom inget administrativt missförhållande förelåg. Hon påpekade dock att alla ansträngningar bör göras för att försäkra allmänheten om att migranternas grundläggande rättigheter skyddas tillräckligt och att denna process omfattar lämpliga skyddsåtgärder.

 

Klaganden begärde att Europeiska kommissionen skulle lämna ut de e-postmeddelanden från dess representanter i Grekland som rörde migrationssituationen i två hotspot-områden. Baserat på dessa e-postmeddelanden och annan information utarbetar kommissionen ”dagliga rapporter” och ”rapporter om migrationshantering”. Som svar på klagandens begäran gav kommissionen omfattande tillgång till de dagliga rapporterna och rapporterna om migrationshantering, men lyckades inte identifiera de e-postmeddelanden från representanterna på plats som begäran avsåg.

Under undersökningen förklarade kommissionen att den inte ansåg att e-postmeddelandena i fråga utgjorde ”handlingar” i den mening som avses i EU-lagstiftningen om allmänhetens tillgång till handlingar. Kommissionen ansåg inte heller att e-postmeddelandena uppfyllde kriterierna för registrering i dess dokumenthanteringssystem. Kommissionen bekräftade också att de e-postmeddelanden som klaganden begärt ut inte längre finns kvar eftersom de raderats i enlighet med gällande datalagringspolicy.

Eftersom de e-postmeddelanden som klaganden begärde ut utgjorde ”handlingar” i den mening som avses i EU-lagstiftningen om allmänhetens tillgång till handlingar borde kommissionen ha identifierat e-postmeddelandena och bedömt huruvida allmänheten kunde beviljas tillgång till de handlingar som fortfarande fanns kvar vid tidpunkten för begäran om tillgång. Att kommissionen inte gjort detta utgjorde ett administrativt missförhållande.

Eftersom kommissionen meddelat ombudsmannen att handlingarna inte längre finns kvar vore det inte meningsfullt att rekommendera att kommissionen nu identifierar och bedömer dem, och det är inte motiverat att göra ytterligare undersökningar i frågan.

Ombudsmannen uppmanar kommissionen att identifiera och bedöma alla handlingar som kan bli föremål för framtida begäranden i enlighet med EU:s lagstiftning om tillgång till handlingar och mot bakgrund av hennes slutsatser i detta ärende.