Europeiska ombudsmannen, Jacob Söderman, har godtagit att kommissionen har rätt att vägra allmänheten tillgång till informationsmeddelanden från sina delegationer vid två möten i den transatlantiska företagsdialogen. Detta följer på ombudsmannens förslag till rekommendation tidigare i år, där han bad kommissionen att ompröva sin vägran, på grundval av de nya reglerna om tillgång till handlingar som trädde i kraft i december 2001 (förordning 1049/2001).

Kommissionen har anfört följande: Dokumenten innehåller interna bedömningar av USA:s ståndpunkter och politik. Att avslöja detta interna resonemang och de alternativ som kommissionsledamoten övervägde skulle försvaga kommissionens förhandlingsposition. Det skulle ge förhandlingspartnerna en inblick i eventuella kompromisser som kommissionen skulle vara villig att göra senare i förhandlingarna."

Ombudsmannen konstaterar att "kommissionen tydligt förklarar ... hur ett utlämnande av handlingarna skulle kunna undergräva skyddet för det allmänna samhällsintresset i fråga om internationella förbindelser". Detta är ett av de undantag som föreskrivs i förordning (EG) nr 1049/2001. Ombudsmannen erkänner att det finns ett allmänintresse av att handlingarna lämnas ut, men detta undantag föreskriver inte att det ska beaktas.

Ombudsmannen tillbakavisar kommissionens argument att risken för selektiva citat måste beaktas vid bedömningen av den eventuella skada på dess beslutsprocess som ett utlämnande av en handling skulle orsaka. Han anser att detta är oförenligt med rätten till yttrandefrihet enligt den europeiska konventionen om skydd för de mänskliga rättigheterna och de grundläggande friheterna och EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna.

Dokumenten begärdes på uppdrag av Corporate Observatory Europe, en nederländsk icke-statlig organisation. Enligt den medborgare som vände sig till ombudsmannen efter det att hans begäran om handlingarna hade avslagits är informationsmeddelandena det enda sättet att på ett effektivt sätt belysa arten av förhållandet mellan kommissionen och TABD.

TABD:s egen webbplats beskriver TABD som "en informell process där europeiska och amerikanska företag och näringslivsorganisationer utarbetar gemensamma handelspolitiska rekommendationer mellan EU och USA, i samarbete med Europeiska kommissionen och den amerikanska administrationen".

Ombudsmannens beslut finns på ombudsmannens webbplats:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/011128.htm

För ytterligare information, kontakta Ian Harden, chef för rättsavdelningen, tfn +33 (0) 3 88 17 23 84.