Europeiska ombudsmannen, P. Nikiforos Diamandouros, har välkomnat Europeiska kommissionens beslut att avskaffa åldersgränsen i sitt praktikprogram. Detta följer på ett klagomål avseende reglerna för programmet, där det föreskrevs en åldersgräns på 30 år. I enlighet med Europeiska ombudsmannens rekommendation har kommissionen antagit ett beslut om regler för det officiella praktikprogrammet, där åldersgränsen avskaffas som ett av urvalskriterierna.

Klaganden hävdade att åldersgränsen utgjorde diskriminering och stred mot EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna. I artikel 21 i stadgan föreskrivs följande: "All diskriminering på grund av bland annat ... ålder ... skall vara förbjuden". Enligt EG-domstolens fasta rättspraxis är en skillnad i behandling diskriminerande om den inte motiveras av objektiva faktorer.

Kommissionen hävdade ursprungligen att åldersgränsen var objektivt motiverad eftersom praktikprogrammet riktar sig till unga personer med universitetsexamen i början av karriären.

Kommissionen hade dock inte förklarat varför den ansåg att det var motiverat att diskriminera mellan "unga" och "gamla" högskoleutbildade, sade ombudsmannen. Han förklarade att åldersgränsen utgör omotiverad diskriminering och uppmanade i ett förslag till rekommendation kommissionen att avskaffa den. Redan i april 2002 gick kommissionen med på att avskaffa åldersgränserna i sina uttagningsprov för rekrytering, efter kritik från ombudsmannen.

Klagomålet ingavs av en student vid Handelshögskolan i Köpenhamn (1). Klaganden uppgav att det ingick i hans utbildning att göra en praktiktjänstgöring på 3–6 månader och att han hade undersökt möjligheten att göra detta vid Europeiska kommissionen. Klaganden, som var fyrtio år när han lämnade in sitt klagomål, noterade att kommissionen tillämpade en åldersgräns på 30 år för praktikanter. Han beslutade att klaga till Europeiska ombudsmannen.

Ombudsmannens förslag till rekommendation i detta fall finns på ombudsmannens webbplats:

(1) Ett liknande klagomål mottogs därefter av ombudsmannen från en medborgare i Förenade kungariket och samma förslag till rekommendation lades fram.